江统独自打马回到木晃住处，胸中原本炽烈凶猛的怒火已是完全平息。冷静下来一想，也意识到自己确实不该再伤那后来六七人的性命，心头不免涌出些悔意来。
木晃和江恕匆匆赶到，三人围桌而坐，好半天都无人开口，一阵沉默。
还是江恕先站起身，长叹一声，对江统说道：“统儿啊，我和你义父授你文韬武略之学，那是对你寄予了厚望，盼你长大后能为这天下黎民、人间苍生做番功业，也怪大伯没教过你何谓‘仁德’……那些人虽有罪恶，却不至死，你怎可擅开杀戒？兵者，凶器也，圣人不得已而用之！听你义父说，你居然连杀十多人，你这样做和那滥杀无辜、草菅人命的牛校尉有何区别？你又是否想过将会有何后果？”
木晃也随后斥责道：“人命关天，生死事大，你怎能因怒杀人，不计代价？义父绝不愿你凶残成性，枉造杀孽！若你往后有沙场征伐之日，也务必要牢记《孙子兵法》所言：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城……今天，你必须当着我和你大伯的面，立下重誓，今生再不枉杀一个不该杀之人！”
江统表情平和，沉声静气说道：“在统儿看来，他们马踏我家麦田，鞭打重伤我娘，不光该死，千刀万剐了他们都不为过，我痛痛快快结果他们性命，已算是便宜了这帮畜生。后来几个我虽然有些过激，事后也确实心有悔意，但当时为自卫已难以收手！”顿了一顿，又道：“既是大伯和义父有命，统儿立誓终生不杀不该杀之人便是！只是，若下次再有人伤害娘亲，统儿依然会将他视为必杀之人……”
江恕与木晃不由相顾默然。
过了片刻，江恕才叹道：“大伯但愿你这一生，只犯这一桩罪孽……恐怕此事也很难轻易了结，命中注定你与这村庄的缘分已尽，我和你义父打算送你去一个朋友家暂住，但愿能为你化解这场弥天灾祸！”
江统想起母亲凄惨形状，禁不住忧心问道：“我娘的伤势眼下如何？打紧吗？”
木晃答道：“绝无性命之忧，你大可放心，我这里有些上好的金疮药，已送到你家中去了，再好生休养十天半个月，就会痊愈。”停了停继续说道：“只是，你做下的这件事太大，想遮掩是遮掩不住的，要不了几天，官府应该就会追查到这里，你如果继续呆在家中，定会连累你爹娘兄弟，甚至给全村带来祸难……回家和你爹娘告个别，咱们明日就离开吧！”
江统心中一阵悲痛，闭目不言，想着就此要和家人别离，忍不住黯然神伤，恍若隔世。
回到家中，已是入夜时分。江和见了他，劈头盖脸便是一通怒斥：“咱们江家祖祖辈辈，行善积德，连个蚂蚁都没踩死过。我这是造的什么孽，怎么就生出你这么个不孝的逆子来呢？你这是要害死你爹娘啊！还把治儿也牵连上，万一再出点事可怎么办？”越说越气不打一处来，忍不住抓起家里的笤帚狠狠抽打了江统几下。
江统也不躲，也不辩驳，任父亲责打。江和打了几下，又不禁心疼儿子，扔下笤帚不再理他。
江统来看母亲，见张娥脸色已好了很多，想是木晃送来的金疮药起了作用，此时正在昏睡。江统不忍吵醒母亲，在床边守望了一会，便回到自己房中。江统和江治同住一屋，江治想和哥哥说话，江统不理他，只顾怔怔盯着房顶独个发呆，直到后半夜才沉沉睡去。
第二天一早，江统其实还没入睡多久，就被一阵纷乱喧嚣声惊醒。听见木晃急匆匆推门而入，边走边喊：“统儿快走！有大队人马正往村中行来，已不足三里，意图不明……”
江统一骨碌从床上爬起来，贴地细听，果然隐隐有行军之声自西面传来，急忙穿好衣服，走出屋门。江和在院里急得团团转，见江统走出来，怒从心头起，上前狠踹了儿子一脚，木晃赶紧将他拉到一旁，好言劝道：“事已至此，再恼他也是无用。有我在，你尽可放心，必不会让统儿有半点闪失！”江和怒道：“早就和你说过，别教他杀人的功夫，你看看他闯的这是多大祸！”木晃哑然，一句话也说不出来。
江统在旁边拉了一下义父木晃，急急说道：“义父我们快去看看是何情形，万不可让他们伤害村中乡亲！”
两人匆匆赶到村西头，登高一望，一队官兵约有三百余人正疾行而来，步骑皆有，已不足两里之遥。江统不由心中大奇，即使官府要抓自己杀头，也该是衙役捕快，怎么会来了这么多正规军？
木晃急道：“统儿快去知会你大伯，让他带乡亲们躲藏起来，这队人马来者不善，我先去取兵器，挡住他们……”江统知道事关重大，便赶忙依言而行。
江恕听江统说的紧急，虽一时想不明白究竟，但心知大祸已至，便赶忙让乡亲们相互通告，
只说有乱兵要来村中杀掠，所有人快去百木乱林中躲藏避祸，可保平安。村中百姓一向信服江恕，无不惊惧，大多依言而行，一时间村中鸡飞狗跳，乱成一团，朝那林中纷攘涌去。
江统也赶回家中，让父亲江和背起母亲张娥，带着弟弟江治同去乱林中躲藏，自己则取出虞帝匕首和一把弹弓、两袋石子，急急来和木晃汇合——这天过后，江统便时时将这匕首带在身上，再不离身。
江统赶到时，那一队官军已行近村西路口。木晃骑着一匹马，手中持着一条长戟，威风凛凛，正岿然屹立于路中，见江统来到，忙对他说道：“快去路边草丛里躲藏起来，万不可轻举妄动，听我指示再行事！”江统依言而行。
一马当先奔来，马上之人扭头冲身后高声喝道：“弟兄们！前面就是黑村，给我杀光村中活物，一个不留，本将军重重有赏！”
木晃和江统听他如此说，无不大惊失色，心中错愕。木晃赶忙大喊一声：“且慢！来者何人，为何要滥杀这村中无辜百姓？”
那马上之人勒住马缰，举手示意后军停下，倨傲地看了一眼木晃，厉声辱骂道：“哪里钻出你这么个不知死活的东西，竟敢阻挡我大军行进，这么急着去见阎王吗？”
江统偷偷打量此人，见他身着将领装束，手中提着一把长柄金刀，鹰钩鼻，三角眼，下巴长翘，额骨凸起，体型壮硕，神情凶狠，心中顿时嫌恶不已。
木晃仰天长笑，笑声响彻云霄，深厚遒劲，直震得人耳膜嗡嗡作响。那三百兵将相顾惊愕，毕竟身在军旅，见多识广，立时觉出此人绝非等闲之辈。
木晃拱手施礼，朗声说道：“敢问将军贵姓高名？身居何职？是奉命行事？还是自作主张？你可知道当今圣上军法严酷，绝不会容你等滥杀他的子民。你若真的屠村，事后让当今听到半点风声，跋队斩令一出，恐怕你带来的这些弟兄，没有一个能活命……”
木晃用足了气力，那些兵卒对他的这番话自然字字入耳，顿时引发一阵骚动。
那鹰鼻将军狞笑一声，大喊道：“弟兄们休要听信他的危言恐吓！今日我们只要将村中人杀尽，一把火毁尸灭迹，圣上又怎会知道是我等所为？且让本将先斩杀了这待死狂徒……”说着便纵马来战木晃。
木晃微微一笑，毫无动作。那人奔至近前，挥刀砍来，势如雷霆，木晃举起手中长槊忽地一抡，便将他手中刀拨到一边，直震得他双臂发麻，险些脱手。那人还欲再战，木晃三招两式便将长槊顶在了他的咽喉处。
木晃轻笑着放下长槊，高声说道：“将军休要逞强，我若想取你性命，易如反掌。今日若尔等非要屠杀无辜村民，以我一人之力虽无法阻挡，但你们也无人能杀得了我。事后我必到京城去告御状，我与当今圣上昔年曾有袍泽之谊，届时尔等安有命在？”
人群中又是一阵骚动，众将士无不在窃窃私议，相顾惊慌。
鹰鼻将军怒喝道：“杀人偿命，欠债还钱，天经地义！难道在我蒋家那一十二口白白枉死不成？即使不杀这村中无关人等，我也要将那行凶小儿和他的家人碎尸万段，方能解我心头之恨！”
江统在旁边听了半天，此时顿悟对方是为蒋里正一家而来，忙自草丛里跳身上前，厉声喝道：“在你蒋家杀人的是我，与这村庄百姓、我的家人何干？那蒋家恶少纵马践踏我家麦田，毒打我娘亲，着实该死！另外几个围攻于我，我为自卫伤了他们性命，甘愿自去投案，受国法惩治，你却杀我不得！”
木晃转头瞪了他一眼，轻斥道：“统儿住口！”
鹰鼻将军怒视江统，双目喷火，牙齿咬的咯咯直响，脸上青中有紫，红中带绿，瞧那架势恨不得立时将江统生吞活剥一般，口中怒吼道：“兄弟们，今日谁若杀得这黄口小儿，本将军赏金百两！给我上！”
有兵士暗中搭弓引箭，要射杀木晃和江统二人，江统瞧得真切，手中弹弓“啪、啪、啪、啪”连连发出，专打持弓兵士的眼睛，顿时“哎呦、哎呦”一阵，那几位眼上已被石子射中，只顾捂住眼蹲下身来痛叫——其实江统只是示以薄惩，并未发力，否则这几位非成独眼龙不可。
木晃舞起手中长槊，在身前忽地一划，地上便陷出一道三指深、丈余长的浅沟来。木晃大喝道：“今日谁敢跨过这条线，莫怪在下手中长槊无情，定叫他有来无回！”黑压压地三百兵卒，竟被他的威严气势给镇住了，无人敢贸然向前。
木晃连声说道：“这位将军，在下看你官职最多是个都将，为一己私怨擅自调动朝廷军队，已是犯下死罪。若你当真再杀了我这义子一家，将来你自己也必定难逃严惩，还会连累家人陪葬。如今我有一法，既能消你心头之恨，又能送你一场天大富贵，你要不要听听看？”
那鹰鼻将军冷哼一声，并不答话。
木晃接着说道：“虽是事出有因，毕竟我这义子确实伤了多条人命。是我没有管教好他，其罪在我，我愿和义子一起自缚投案，要杀要剐，悉听朝廷法度惩处，还你蒋家公道。不过，在此之前，你可向朝廷禀告，有一姓木名晃之人在村中隐居，当今皇帝若知悉这条消息，你便是立下了大功，一定会为你加官进爵、重金封赏的……如此，岂不比你冒着杀头之险擅自寻仇的好？”
鹰鼻将军闻听大惊，骇声问道：“你说的可是当年威震天下，黄巢精锐控鹤军中第一战将，号称‘一木身晃，六军胆寒’的不败天神木晃？”
木晃呵呵笑道：“正是此人！”
“哄”的一声，人群中犹如炸开了锅，众官兵无不惊慌失措，胆颤心惊。
鹰鼻将军慌张问道：“莫非，阁下便是木晃？”
木晃捻须含笑，不置可否，只道：“将军且先回去向朝廷禀告，待我送你这一场富贵后，便携义子投案朝廷，还你蒋家公道，绝不食言。你大可放心，为了这一村百姓的身家性命安危，我们断不会擅自走脱！”
鹰鼻将军思忖半响，也觉得此法处置最为恰当：一是自己绝非木晃敌手，若强行下令攻杀，怕后果着实难料，难保不枉自送了性命；二是贪图木晃口中富贵，木晃虽退隐多年，但威名犹在，他还掂得出其中分量。一念至此，便高声说道：“好。我知道木将军素来言出必行，绝不会诓骗我。我这就退军，按你吩咐的做！但我要你立誓践行诺言，还我蒋家公道！”
木晃答道：“将军且放宽心，到时我二人必自行请罪，听凭处置，若违此言，天诛地灭。”
鹰鼻将军听他如此说，再不迟疑，拨转马头，大喊一声：“弟兄们，速速随我回营！”不一会，这三百多人便被木晃一番言语说退，走了个干干净净。
江统看他们走远了，这才仰首向木晃好奇问道：“义父不是一向痛恨这位皇帝吗？为何还要将自己行踪泄露给他？这样岂不是会带来更大的祸难吗？”
木晃翻身下马，示意江统一起回村，边走边说：“统儿啊，人做错了事，就要勇于承担罪责，才能俯仰无愧于天地。在义父看来，你日后必成圣贤大器，义父不想你永远背负这个污点苟活于世，等你长大后自悔终生！”说到这里，忍不住长长叹出一口气来，喃喃说道：“我意已决，要为你洗刷罪孽，又必得保住你的性命，还须化解那蒋家仇恨，还这一村百姓安宁……也唯有如此了！”
江统小声说道：“统儿自己闯下的祸，情愿自己一力承担，让统儿给他蒋家抵命就是！统儿不愿牵连义父！”
“有担当便是好男儿，不过你不能死，天下自有重任待你承担，你往后就以此自赎吧！唉，原想着让你逃走避祸，可再细想起来，即使你逃到天涯海角，又怎能逃过自罪之心？待你长大后，那时你心便是牢笼，终将一生为此所困，最后只能是无处可逃。”木晃惨然一笑，继续说道：“何况，此事已不能善了，你若逃走，你爹娘兄弟必受牵连，村中百姓恐怕也会遭受弥天祸难……一切听我布置就是！”
江统心中一阵茫然，好几次欲言又止，最后只有默默随木晃回村，听天随命。
村中百姓虚惊一场，各自归家，受了这番折腾，难免有人发些牢骚，心中不满，却也无人纠缠吵闹。
木晃找到江恕，告知他鹰鼻将军前来屠村并让他禀告朝廷自己行踪一事。江恕闻听大惊道：“木兄此举，意欲何为？”
木晃淡淡一笑：“为今之计，唯有‘代亲受刑’这条路可走！我要替统儿把这桩罪责承担下来。”
江恕摇头道：“代亲受刑，虽然历朝历代皆有，但只能是直系血亲之间，如西汉缇萦、南朝吉翂代父，三国李余代母，晋朝吴隐之代兄，唐高宗时贾孝女代弟……几时见过义父代义子受刑的？况且，那朱温嗜杀成性，你把他引来，他哪里是好说话的，万一不肯变通岂不是你和统儿都要遭殃，这可如何使得？”
木晃笑道：“贤弟不必担心，此事我心中有数。若只是投案官府，有此请求，万难成功，但引得朱温前来，办成钦案，则此事必成！”
江恕奇道：“这是为何？”
木晃答道：“其一，二十多年前，我曾在战场上救过朱温一命，他当时立誓要报答于我，后来虽然分道扬镳，两军互为死敌，但彼此个人之间却无私仇，他不违国法便可还我恩情，怎会不允？其二，这朱温虽然嗜杀，却是个极爱才之人，如今他还在四处征伐、开疆拓土，必舍不得取我性命，我料他定会发遣我到军前为他战场卖命。其三，黄王陛下兵败前曾将唐朝皇宫掠得的多数财宝藏于一地，我也献给他，统儿年幼，按律纳赎免其罪足矣……有此三条，必可化解这场灾祸。”
江恕呆立半响，喃喃说道：“和这朱三做了半世仇敌，难道真要归顺于他不成？”
木晃叹了口气，缓声安慰道：“这朱温虽有诸多罪孽，但对治下百姓倒还不算残暴。如今朱梁立国已有六载，我也年过五旬……为了统儿，为了江和兄弟一家，为了这村中百姓安宁，索性降了他吧！”
江恕心中凄惶，急道：“既如此，我这个做大伯的更是义不容辞，还是我来替统儿受刑，木兄再另寻一处隐居之地便是！”
木晃淡然一笑，道：“朱温既然已经知道我在这村中隐居，那是断然不会轻易放我走的。他看我是真心归顺，则此事必成；若我隐身离去，村中百姓恐怕一个也难活命！”
江恕兀自失声自嘲道：“木兄说的是，依朱三的秉性，断然是如此，愚弟失言。那就你我二人一起归顺于他，事成的把握也更大些……”
木晃急忙摇手：“此事有我一人足矣，你又何必徒增连累呢？”
江恕呵呵笑道：“愚弟岂能让木兄独身涉险，说到底还是愚弟连累了你，若不是我把你引来栽培统儿，你又怎会惹出这无妄之灾？自然是咱们两人共同进退！我也为朱三这厮献上‘九州一统疏’，若他朱家真有这个命，也算我对阿惠的一份回报吧……待朱三死后，想办法扶阿惠之子承继大统，也算了结了我的一番夙愿！”
木晃苦笑着摇了摇头，一时无言。
江恕沉吟良久，脸上仍是不无忧虑，继续说道：“还有一事，我有些放心不下，恐怕这蒋氏一家不会轻易放下仇恨，日后难保再有报复之举，看来我江家只能‘移乡避仇’了！”
木晃心中也有些犹疑，只道：“此处也算天子脚下，离京城并不远，有当今皇帝亲自裁决，我们按律受刑，再替他蒋家多争些富贵补偿……何况是他蒋家有罪恶在先，又不告发他擅自调军之罪，已是救了他一家性命！我看那蒋家都将也无甚胆色，想来应无大碍！”
江恕木然半响，幽幽说道：“但愿如此！不过我心中还是觉得不安稳，唉！等见到朱温之后再做定夺吧……”
二人又细细计议半天，一致觉出后事进程殊难预料，也到了该和江统做些交待的时刻，便把江统从家中唤出，三人来到木晃的住处。
江统对二人举止甚感疑惑。在他心中，即使天塌下来，有他们两人在，也顶得住撑得起，今日不知为何他们脸上神色竟这般凝重。
江恕对江统说道：“统儿啊，我和你义父已决心离家远去，无缘再教导于你，你今后好自为之吧。临别之际，有些话交待于你，你务必要牢记在心！”
江统顿时一阵恓惶，心中焦急，刚想出口询问究竟，被江恕用手势制止了，只好躬身答道：“大伯请吩咐，统儿必当谨记遵从！”
江恕继续说道：“我和你义父二人平生志向，皆是廓清寰宇，济世安民，重现前朝太宗贞观之治、玄宗开元盛世之辉煌，还亿兆苍生一个河清海晏、国泰民安的太平天下。可惜造化弄人，时运多舛，我二人虽然心比天高，奈何德行不济，蹉跎半生无所作为，现如今大好江山分崩离析，烽火遍地，不知乱到几时才是尽头……大伯寄望你能心怀乾坤，志存社稷，遂了我二人这番未竟之念，你可愿意？”
江统心中忐忑，只道：“大伯和义父有命，统儿必当全力以赴，只是怕如此重任，侄儿有心无力，愧对大伯和义父的托付。”
木晃哈哈笑道：“统儿不必担忧，你若有此心，日后便担得起这天大的使命，莫要小觑了自己。你需牢记，九州万方、四海八荒，必疆土一统方能真正止息天下兵戈，切不可让社稷重器落入守土自封、不思开拓者之手……”
江恕插言道：“你要知道春秋战国五百年、三国两晋南北朝三百多年，大分裂、大混战，害得多少黎民百姓妻离子散、家破人亡！若势有可为，你可自己位登九五，君临天下；若不可为，则寻一位堪比李世民那样的英明帝王扶助之，也是齐天之德！”
江统此前从未想过这些，当下听来不觉心中一阵紧似一阵地迷惘。木晃和江恕见他神色，相顾失笑，便不再就此多言，只嘱托他牢记在心。
其后，江恕又将他百岁节时青云子来访一事细细告知，讲明其预言现今已悉数应验，叮嘱他务必牢记一生不得向任何人下跪，遇以“道”为名之人应结为挚友方能相携匡扶天下，年过三旬后若遇难度之危厄当去青城山寻访青云子化解等事。
木晃则从怀中取出那半块赤龙玉佩，向江统讲明自己当年如何与妻儿离散之事，托付他以这半块“天子诀”为信物，日后代为寻找自己失散的儿子，若天可怜见他当真还存活于世，不奢望还有父子相见之日，但务必要他认祖归宗，延续木家香火。
江统在这两位长辈的轮番叮嘱中，只有迭声应诺，心头却渐渐察觉出了一丝生离死别的气味。
