2057年，联合国大会通过一项人类历史上具有里程碑意义的重大决议：消除国家界限，成立地球联邦。
2075年，联邦空间站的天文学家借助“韦伯空间望远镜IV”在半人马座星系发现距离地球最近的一颗类地行星，并将其命名为“希望之星”。
2087年，第三次能源危机席卷全球。这一次，人类未能得到上帝的眷顾，联邦勘探队寻遍了全球每一个角落，包括海底和高山，最终无功而返。
2092年，人类在空间旅行技能尚未完全成熟的情况下，前后进行的三次向希望之星移民行动——即地球脱出计划，最终均以失败告终。这三次移民行动几乎耗尽了地球上最后的能源储备，整个人类社会陷入恐慌与绝望之中。
2094年，在恐慌与绝望持续发酵的同时，人类历史上最严重的一次地质灾难伴随着大量核泄漏在全球上演，史称“大灾变”。大灾变后，人类生存面临严重危机，道德与良知渐成奢侈，偷盗，掠夺，暴力破坏，谋杀，性犯罪……种种恶行如瘟疫一般在地球上蔓延。联邦最高法院在短短一年内不得不四次修改《反犯罪法》，出台《第四修正案》，实行严酷的刑法制度，以期整肃人类社会重新走上正轨。
2095年，以虚拟技术名冠全球的沉默者集团，倾尽全力模拟出一个以单机游戏《红色警戒》为背景的虚拟世界；其世界之宏大，场景之真实，AI智能之完美，被虚拟业界惊叹为上帝之作，领先业界至少一百年以上！由于能源危机的影响，这个虚拟世界也是沉默者集团倾尽全力后的最后一部作品，因而被命名为《最终章》。
2097年，能源危机继续恶化，全球95%以上的工厂企业破产倒闭，沉默者集团经过大幅裁员后，虽然可以勉强运作，但对于《最终章》却已无力维持。同年10月，沉默者集团将《最终章》源代码无偿转赠给联邦政府。此举得到人们的普遍支持，以及联邦政府的高度赞许和肯定。
2098年，由联邦总统签署的《反犯罪法第五修正案》出台。在《第四修正案》的基础上，《第五修正案》要求15至45周岁的所有公民每天必须在《最终章》至少在线三个小时，以换取日常生活所必需的救助点。此举意在减少现实中的犯罪行为，让人们的暴力倾向在虚拟世界中得到适当的引导和宣泄。
……
……
幻灯片播放结束，灯光陡然亮起，李越微微眯了下眼。
这是一个小型会场，只是桌椅比较零乱，或者也可以说是破败不堪。投眼望去，可见很多钢制桌椅上一排排清晰的弹孔，令人触目惊心。
每个弹孔均有拇指粗细，这显然不是由人类手持枪械造成的。
讲台上，第七任人类领袖邹正英扫了一眼身边的数个监视屏幕，确定这个临时会场的外面没有机械部队踪影后，接着说道：
“我们目前所掌握的材料只有这些。至于人类文明是如何被机械文明一步步侵蚀？这期间到底发生了什么？人类为何会集体失忆？在能源极度匮乏的条件下机械文明又是如何发展壮大起来的？诸如此类问题至今仍是未解之迷。由于电子技术的高度发展，当时所有的事件记载几乎全部依靠电子载体，多年前就已被诺亚（曾经是联邦超级计算机主脑）全部销毁。
“不过，当时幸存下来的人们至今仍然相信一个传言：这些问题似乎可以在那部虚拟世界《最终章》中找到答案。现在是2128年，你的任务，就是回到30年前，《最终章》刚刚开始公测运营之际，以一名普通参与者的身份进入其中，尽最大努力成为“最精英参与者”，以获得公测三年后沉默者集团所举办的“最终章巅峰对决赛”资格。找到所有问题的根源，全力阻止机械文明的阴谋！”
随着邹正英的话说完，会议室内所有人的目光在这一刻都向李越投射过来。
这其中包括人类领袖邹正英，数位军衔中将和上将的将军，以及满头银发的几位科学界泰斗。
唯一没有看向李越的只有守在门边的两名职业兵人。在接到新的任务或发现新的情况之前，他们身体上的任何部位都不会有任何动作，包括眼睛。
李越有些错愕。由于高度保密，在此之前没有任何人对他透露过这个任务的一点点风声。直到刚才邹正英对他下达任务之前，他一直都是莫名其妙地接到通知赶来这个临时会议室，又莫名其妙地看完幻灯片，最后再莫名其妙地接到这个匪夷所思的任务。
不过，李越毕竟是一名军人，多年的战火洗礼令他拥有超乎常人的冷静沉着。
稍稍怔了一下后，李越随即反问道：
“我有个疑问，为什么这个任务不交给职业兵人？以职业兵人的强横能力，应该能更好地完成这个任务吧？”
李越的话令众人不由得将目光转投向守在门边的那两名职业兵人。似乎就是两座雕像，或是两具直立的尸体，迎着众人的目光，两名职业兵人不论是表情还是目光没有丝毫波动。
邹正英收回目光重新看向李越，道：
“这是一个长期任务，并非以往的快速突击。任务期间你必须、也只能扮演一名普通参与者的身份，绝不可暴露，否则就会前功尽弃。由于兵人的特殊成长和训练环境，使他们的性格和行为方式与常人大为不同，因此根本无法胜任这个任务。”
李越点了点头，思索了一下，再问道：
“就算如此，目前我们人类尚存近千名军人，这其中还有特战精英，为什么偏偏选中我这么一个普通军人？”
四星上将巴洛特这时开口道：
“是我提名你来完成这个任务的。每一个被提名的人都会有这样的疑问，包括特战精英也是如此，这并不奇怪。和兵人的情况有些类似，高强度训练和残酷战争扭曲了特战精英的人性，使他们很难以一个普通人的身份融入到30年前的人类社会当中。你可以拒绝接受这个任务，这是你作为公民的基本权利；不过出于保密需要，我想作为军人的你知道接下来会发生什么。”
巴洛特将军对于李越来说应该算是救命恩人。
半年前李越所在部队在抵抗机械军团的战斗中全军覆没，李越本人身受重伤，脑部在殉爆中严重震荡，昏迷了数天后被巴洛特将军救起。据说当时由于没有医护人员，幸好巴洛特将军参军前曾是一名脑科主治医师，亲自为李越实施手术，才把李越从死神手中夺了回来。
这些都是事后巴洛特将军向军部以及当时的第六任人类领袖亲自口述的。李越脑部的严重震荡所带来的副作用就是失去了当时的一切记忆。
由于机械文明的侦察手段无孔不入，人类文明在战斗中屡遭惨败，时至今日已经无力与机械文明对抗，只能四处躲藏苟活偷生。为此，人类不得不一再提高保密要求——如果李越拒绝这个任务，轻则消除记忆，重则，直接处死！
这两个结果当然都不是李越想要的。
况且提名他的又是巴洛特将军，李越没有理由拒绝。
点了点头，李越道：“我接受这个任务。”
