“贵客临门，莺娘未曾亲迎实是我的罪过了。”啼笑而下的鸨母，一副告罪的神情，向面前三人行礼。抬首之际细细打量，三人俱是身材高大，浓眉大眼，观之甚是有神，正中一人大约而立之龄，身穿青色长袍，腰系盘丝带，侧缀翠色玉佩，衣着并不惹眼，不过，许是长期上位者养成的威严，通身华贵与威仪浑然天成。看着莺娘的打量，不禁蹙眉面现不悦，一旁的人急忙拦住莺娘视线，说道：“我等远道而来，久闻红湘馆的姑娘色艺无双，我家老爷亲自前来，劳烦鸨母为我家老爷寻间上等客房，如果伺候好了，还会有重赏。”说着递给莺娘一个金珠，莺娘一惊，笑着伸手接过来，道了谢，暗自掂量，估计有一两重，真是大手笔呀。想到此，急忙谄媚笑道：“如此奴家谢过了。”转身朝楼上喊道：“把楼上的锦绣阁给贵客收拾出来，吩咐牡丹出来亲自待客，莫要有丝毫怠慢。”
楼上的丫鬟应声去准备，刚才言语的人又说道：“稍等，请鸨母为我们爷寻一位尚未****的。”意思是那些服侍过人的一概不要，人家嫌脏。
莺娘忍不住暗气，嫌脏还来我们这里玩儿？不过也不好把金主往外推，又笑呵呵的说道：“不瞒这位爷，我们这里还真有一位姑娘，正等着本月十五抛绣球呢，不过您也知道，馆里养一位姑娘有多不易，尤其是这位，本来是当做我们红湘馆花魁养着的，您看……”妓馆的姑娘抛绣球，看似招婿，实际就是借此公开竞价初夜，谁出的价高，绣球就抛给谁，即成为当夜的入幕之宾。
未等莺娘说完，那人即从怀里掏出一张银票，扔给莺娘：“就她了，去准备吧。”莺娘打开一看，下了一跳，一张千两的银票就这样仍给自己了，不要说买个初夜，即便把人买走都绰绰有余了。还真是遇上财神爷了。
“大爷，请随奴家上楼。”莺娘笑的见牙不见眼，亲自服侍三人，直接送进了红湘馆最好的房间，名曰锦绣阁。又吩咐丫鬟送上好茶，这才兴冲冲的直奔后院而去。
红湘馆的后院不同于前面的客楼，这里主要是莺娘平日休息的院子，此外这院子还有一个重要的作用，即是把新买进来的有潜质的姑娘进行专业培训的地方。现在这院里养着大大小小七八个人，不过多是十来岁尚未出世，只有一位姑娘今年已经十五，正是莺娘花了大价钱买进来，又精心栽培了三年有余，准备大用的。没想到尚未造势，就已经有人订下，这也算是她的造化。
看到莺娘居然在红湘馆客人如潮的时候来后院，院里的一众人等皆现讶色。一名三十多岁的嬷嬷上前问道：“莺娘可是有事吩咐？”
“辛桐呢？快带我去见她。”
“正在屋里看书呢。”嬷嬷回道。
“这都什么时候了，还有心思看书。”莺娘急匆匆的向后走，拐进长廊，进了一间屋子。屋里燃着蜡烛，一位娉婷女子安然坐在桌前，手捧一册书正看得津津有味。听到有人进屋，抬头便看到莺娘兴冲冲的脸。
“妈妈可是有事？”
“辛桐，妈妈今日可是给你带来一件大好消息，听完之后，你的心估计就会放到肚子里了。”
唤作辛桐的女子疑惑的问道：“什么大好消息，让妈妈如此高兴？”
“你不是一直都在担心十五日抛绣球的事吗，今日咱们馆里来了位金主，一掷千金要一位色艺双全的姑娘陪同，我本是把这好事让位牡丹，谁知人家瞧不上，点名要个处子，妈妈一想，这位爷年轻英俊又身价富裕，此等好事也就我们辛桐能够胜任，所以这才过来喊你前去陪客。”
“妈妈，”辛桐那娇俏的笑脸瞬间变得惨白，“不是还有几日吗？怎么突然就提前了？”
“怎么，你不愿意？”莺娘的声音低沉下来：“辛桐，妈妈我可是在你身上投了大价钱的，好容易把你培养出来，你还想不做了？”
“不是的，妈妈，”辛桐急忙说道：“我只是没想到会这么匆忙,心里一时没有准备好而已。”
“如此最好，你好好打扮一番随我去待客吧，你放心，妈妈不会委屈你的，说不定一会儿见了客人，你还会感激妈妈我呢。”莺娘看着那张泫然欲泣的小脸，亦是心生不舍，便又劝道：“妈妈知道，你心比天高，可是在我们这里，心再高，就会命愈苦，所以你还是早些想开，说不定还能过上几天逍遥日子，否则到头来受罪的还是自己。你放心，妈妈栽培了你这几年，还能亏待了你去？这位主子想必是大富大贵之人，如果你把他伺候好了，给你赎了身，妈妈绝不拦着。”
“谢谢妈妈，辛桐晓得了。”辛桐无法，只得应下。虽然早知命运终将如此，但是事到眼前方知心里无限的悲戚与悔恨。眼里含着泪，匆匆梳妆完毕，便前往前面的红湘馆见客。
夏倾颜送走了靳谦凌，回到卧房后才细细思量，今日自己的言论会不会过于张扬，不过，对于自己的所言并不后悔，靳谦凌的猜测并非无根据，自己确实是惦记着南炀王的安危，不仅仅是相处数日萌生的感情使然，还有对自己家人安全的思量，一旦江南大乱，自己的家人上至父亲叔舅，下至兄长表姐可能都会受到波及。尤其是在苗疆一帯，表哥甄子墨正效力于彰武将军旗下，恐怕亦会亲往战场吧，想他一介书生，怎能在刀剑无眼的杀场存活，如果舅舅因此失去唯一的儿子，那自己可就真成了甄家的罪人了。
仕画亦明白小姐所忧之事，忍不住在旁说道：“小姐，要不我们试着从靳公子那里探探消息，毕竟他比我们知道的要多得多。”看着夏倾颜沉思的模样，仕画又说道：“奴婢看靳公子今日甚是高兴，与小姐也是相谈甚欢，奴婢估量着不出几日或许还会过来，到时我们可以试着问问，只要不涉及朝廷机密，想必靳公子亦不会过分在意的。”
也好，或许还可以透露一些自己的身份，说不定能得到更多自己想知道的信息。
“改日等靳公子再来，一定要用心准备，小心服侍。”夏倾颜吩咐道。人们常说无欲则刚，自己现在有所求，那就定要有所回报，来而不往非礼也，要好好想想自己能为他做些什么，也减轻自己心里的歉疚感。
