深谙做人艺术的人深知屈是拉开的弓，伸是射出的箭，只有拉得紧，才能射得远。屈是伸的前奏，伸以屈作铺垫，伸是屈的目的，屈是伸的手段。伸是进取的方式，屈是保全的手段。人生在世，都是在反复伸屈的状态中走过来的。
能屈能伸大丈夫
人生的道路如同音乐，充满节奏，有时激昂，有时低沉，有时顺畅，有时沉滞。低谷时，就要平和地接受现实，踏实积累，不能只躺在昔日的荣光里停滞不前；高峰时，亦不要沾沾自喜、趾高气扬。总之，要学会大度处世，屈伸应变。
三国时期刘备历尽艰辛终于拥有了东西两川和荆州之地。然而由于关羽的失误，荆州被东吴夺了过去，关羽也被杀害。刘备听说之后，悲愤交加，发誓要为关羽报仇，他要起兵伐吴。刘备的这一决定是建立在冷静的心态之上吗？不是。此时，他完全被自己悲伤和愤怒的心态所控制。赵云劝刘备说：“现在的****是曹操，并不是东吴。曹操虽然死了，但曹丕却篡汉自立为帝，神人共怒。陛下你应该讨伐曹丕，而不应该讨伐东吴。倘若一旦与东吴开战，战争就不可能立刻停止，别的计划就不能实施。望陛下明察。”赵云的这番话颇有道理，确实是审时度势之言，然而，此时的刘备已彻底向心态屈服了，他已不可能明察时势了。他对赵云说：“孙权杀害了我的义弟，还有其他忠良之士，这是切齿之恨，只有食其肉而灭其族，才能够消除我心中的仇恨。”诸葛亮也劝刘备要以天下为重。刘备答道：“我不为义弟报仇，纵然有万里江山，又有什么意思？”刘备已完全失去了理智，完全失去了审时度势的能力。最后他感情用事的结果就是被陆逊火烧联营七百里，大败而归。
一个人有七情六欲是完全正常的，也是完全应该的，这也是人之为人的特征。然而，事情是复杂多变的，感情常常左右人们的理智，使人们面对复杂多变的形势做出错误的分析和判断。因此，我们又说：“一个被感情左右的人一定是一个不成熟的人。”此时的刘备就是被感情左右了的人。在这一点上，曹操就要比他成熟得多。
曹操平定了青州黄巾军后，声势大振，有一块稳定的根据地，于是他派人去接自己的父亲曹嵩。曹嵩带着一家老小四十余人途经徐州时，徐州太守陶谦出于一片好心，同时也想借此结交曹操，便亲自出境欢迎曹嵩一家，并连续两日大设宴席热情招待，他还派兵五百护送曹嵩。谁知这样一来，好心却办成了坏事。原来护送曹嵩的这批人原本是黄巾军余党，他们只是勉强归顺陶谦，而陶谦并未给他们任何好处。如今他们看见曹家装载财物的车辆无数，便起了歹心，于是在半夜杀了曹嵩一家，抢光了所有财产跑掉了。曹操听说之后，咬牙切齿道：“陶谦放纵士兵杀死了我父亲，此仇不共戴天！我要尽起大军，洗劫徐州。”
将曹操的遭遇与刘备的情况进行比较，不难看出，刘备仅仅死了一个义弟关羽，而曹操却死了一家老小四十余人，曹操的恨应该更大更强烈。然而，当曹操率军攻打徐州报仇雪恨之时，情况发生了变化，当时吕布率兵攻打兖州，占领了濮阳。怎么办？这边大仇未报，那边情况又发生了变化。如果曹操被复仇的心态所左右，那么，他一定看不出事情的发展趋势，也察觉不出情况的危急，就如同刘备伐吴一样。但曹操毕竟是曹操，他是一个十分冷静的人，也是一个非常会控制自己心态的人。正因为如此，他立刻便分析出了情况的严重性，他说：“兖州失去，这就等于让我们没有了归路，不可不早作打算。”于是，曹操便放弃了复仇的计划，拔营退兵，去收复兖州了。曹操的这个决定是否正确？当然正确，因为，这个决定没有受他复仇心态的任何影响，完全建立在自己冷静的分析之上。因此，曹操能够摆脱这次危机，保住了自己的地盘和势力。
刘备与曹操截然相反，刘备伐吴的计划完全建立在复仇心态之上。这一心态使他不可能对局势做出客观准确的认识。他没有认识到东吴已经经营很长时间，孙权善用贤人，上下团结一心，绝对不像刘璋之辈那样柔弱；与此同时，北边曹丕虎视眈眈，随时都可能向他的蜀汉政权发动攻击，而自己的政权才建立不久，还需要进一步稳定人心。从大局来看，三国鼎立，魏国强大，蜀吴弱小，只有联吴抗魏，才能长治久安。然而，刘备根本就顾不得这一切，只凭自己复仇的心态而制定实施了伐吴的计划。因此，其失败是注定的。
从某种角度我们可以这样说，一个人能够成为云中龙还是草中虫，是大龙还是小龙，不仅仅看你有无志气，还由你胸怀是否宽广、度量大小决定的。胸襟宽广之人能看清形势，形势不利于己时可以做条隐忍的小虫，形势大好时再显露本事做条伸展的龙。
先当孙子后当爷
刺猬可以说是能伸能屈的智慧化身了。你看它身处顺境时拱着小脑袋，凭借着满身的硬刺，横冲直撞；当它身处险境时，则缩回脑袋，把自己滚成一个刺球，让敌人无隙可击。能伸能屈，与其说是生物界的一种智慧，不如说是一种生存本能。
在生活事业处于困难、低潮或逆境、失败时，若懂得运用“屈”的智慧，往往会收到意想不到的效果反之，该屈时不屈，去伸，必然会遭到沉重打击，甚至连性命都保不住，那样，还有什么资格去谈人生、谈事业、谈未来、谈理想呢？
春秋时，越王勾践夫妇曾被抓做人质，去给吴王夫差当奴仆，从一国之君到为人仆役，这是多么大的羞辱。但勾践忍了。是他甘心为奴吗？当然不是，他是在伺机复国报仇。
到吴国之后，他们住在山洞石屋里，夫差外出时，他就亲自为之牵马。有人骂他，也不还口，始终表现得很驯服。
有一次，吴王夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，知道此病不久便可痊愈。于是勾践去探望夫差，并亲口尝了尝夫差的粪便，然后对夫差说：“大王的病很快就会好的。”夫差就问他为什么。勾践就顺口说道：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重，刚才我尝大王的粪便味酸而稍有点苦，所以您的病很快就会好的，请大王放心！”果然，没过几天夫差的病就好了，夫差认为勾践比自己的儿子还孝敬，很受感动，就把勾践放回了越国。
勾践回国之后，依旧过着艰苦的生活。一是为了笼络大臣百姓，一是因为国力太弱，为养精蓄锐，报仇雪耻。他睡觉时连褥子都不铺，铺的是柴草，还在房中吊了一个苦胆，每天尝一口，为的是不忘所受的苦。
吴王夫差放松了对勾践的戒心，勾践正好有时间恢复国力，厉兵秣马，终于可以一战了。两国在五湖决战，吴军大败，勾践灭了吴国，活捉了夫差，两年后成为霸主，正所谓“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
勾践所受之辱，所尝之苦，可以说达到极点了。但他熬了过来，不仅报了仇，雪了耻，还成了当时的霸主。正是“先当孙子后当爷”最好事例，如果勾践当时不屈，当“孙子”时就死了，还能成“爷”吗？
人生也是如此，一般来说，当人处于逆境的时候，或者说，在倒霉的时候就应该委曲求全、收起锋芒，从而以屈求伸，等待时机，再创生命的辉煌。这就是屈的功能。
古人说：“小不忍则乱大谋。”每个人都应该有自己的人生目标和理想，为了达到这些目标和理想，受寂寞、遭白眼，甚至被社会、被亲人误解，都应该在所不惜。
中国古代文化的经典著作《周易》提出“潜龙勿用”的思想，指的就是在一定条件下，寻找时机，再创功业。
孔子在《易·系辞》中，则以尺蠖爬行与龙蛇冬眠作比喻，进一步解释什么叫“潜龙勿用”。他说：“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之蛰，以存身也。”宋代的朱熹则进一步发掘这一思想，认为“屈伸消长”是“万古不易之理”。他提出，在时机未到之际，要“退自循养，与时皆晦”，要学会“遵养时晦”，即隐居待时。
纵观历史，有多少像勾践一样的人物，为成就自己的事业，实现自己的理想，在必要的时候，使用了屈伸之术，从而保存自己，待时机一到，便东山再起。历史同时也说明，善于使用屈伸之术，该屈则屈，该伸则伸，较好地掌握其分寸，是许多历史人物取得成功的重要途径。
