刘摩在后世看过报道，清季本为末世，官军的状况更是等而下之，满蒙八旗早已是“射箭箭虚发，驰马人堕地”；汉人的绿营哩，“见贼才逃者为上勇，望风而逃者为中勇，误听就逃者为下勇”，战斗力不值一提。
对于这个观点，刘摩一直持怀疑态度。因为以前在朔平时，朔平的边军还是具备一定战斗力的，当他在夏欧生、郑扬等人陪同下前往协练营时，心底还在想着一头狮子必定能够领起一群羊来。
协练营房位于琼州府城南三里处，远远看去，一根数丈高的旗杆上挂着一面不知何年何月便存在的军旗，在太阳的映衬下仿佛是一颗肉眼可见的太阳黑子。待到营门处，早有数名武官守在门外，看着营门刘摩有些诧异，夏欧生立刻解惑这里原本是一座道观，后因长闹水匪，便被征来做了协练的营盘。刘摩微微一哂，难怪营盘的大门上还刻着“上清观”的字样。
看来营盘为了迎接刘摩做了一番准备，门前两个石墩被水洗的黑白相间，隐约还能看到石头的纹路。营门是石头砌的石拱门，正门用数根木头东倒西歪地随便扎在一起挡上，乌黑的木头上有些油光，不知被多少人抹得顺滑。
通过夏欧生的介绍，在门前迎候的是两名千总和五名把总，满脸堆笑小眼睛不停乱转的是左营千总侯满，文昌县人，曾率团练剿杀水匪有功。另一个千总名叫杨定，琼山本地人，家里原本是开酒楼的，水匪张十五攻击海口时，琼山诸人皆是关门闭户，只有杨定带着酒楼的伙计协助官兵守城，累功升到千总。
刘摩对这二人所谓的“功”不以为然，他也曾听说过杀敌一人报功万人的事情。侯满见刘摩脸色凝重严肃，丝毫不敢怠慢，恭敬地道：“刘大人，琼山兄弟已在营中列队，请大人检阅。”
刘摩点点头道：“前方带路。”
“喳！”侯满偷眼看看杨定，杨定不动声色地摇摇头，这一切却又都被刘摩瞧见，刘摩暗暗冷笑。
刘摩在众人簇拥下来到操场中，果如其老爹所说，两千的协练名额能有一千人就不错了，刘摩对着列好的方阵粗略数一下，大致只有四百五十人左右，而其中的一半都是比他老爹还要老的人，鹤发白须，身形佝偻，时不时还会有人大声咳嗽，刘摩禁不住皱起了眉头。这些哪是羊啊！根本就是羊粪球嘛！
侯满点头哈腰恭敬地道：“刘大人，是否让兄弟们演示一下，让大人看我兄弟是否威武雄壮？”
刘摩不动声色地道：“好！”
一名把总讨好地搬来一张太师椅，放在刘摩身后道：“刘大人，请坐下观看。”
刘摩蓦地双眼放出精光，瞪视那人，那名把总吓得浑身哆嗦，差点匍匐在地。杨定怒声喝道：“大人龙行虎步，如何会坐下让兄弟们受累？不长眼的东西，滚开！”那把总急忙遁去。
侯满的双眼里写满了匪夷所思的味道，深意地看刘摩一眼，从点将台边上取过一面小黄旗，大声叫道：“兄弟们，这位是我们的新任长官刘大人。今天刘大人初次到营中来检阅，兄弟们为大人操练一下，看我旗帜！左！”
“哈——”
众协练有模有样地齐吼一声，一时间刀枪如林，统统指向左方，只有十余人没有跟上节奏，总体效果居然中规中矩。夏欧生点头笑道：“果然虎狼之师啊！”
“右！”
“哈——”
“前突！”
“哈——”
刘摩双手背在身后，皱着眉头看向操演的协练兵，隐隐约约觉察到其中的问题，忽然想起前些天在府衙中翻看到的兵略纪要，按照清朝兵制，绿营兵大刀至少八斤、箭支至少四两，协练兵亦是如此。看着这些老爷爷中有人背着一壶弓箭舞着八斤重的大刀，居然还能跟的上节奏，莫非廉颇再世黄忠重生？
刘摩大喝一声：“停！”
侯满应声将小黄旗指向天空，叫道：“止！”众协练快速收起动作，睁大眼睛看向前方，侯满拱手问道：“不知大人有何吩咐？”
刘摩没有理睬侯满，快步走到协练队伍中，夺过一把大刀在手中掂量，轻飘飘地毫无感觉，莫说是八斤，就是一斤也没到。刘摩将大刀放在脚底，猛地折断刀刃，“咔嚓”一声脆响，刘摩这才看清楚里面的猫腻，哪里是什么利刃，居然是铁皮包着木头做的！夏欧生、郑扬与侯满等人脸色大变，面面相觑正待拿出对策，刘摩狠狠地将木刀扔到地上，大声道：“协练营把总以上的武官随我去宣抚司衙门！”说完便扬长而去。
诸人忐忑不安地跟随刘摩步入宣抚司，在清朝的军营里有个规矩，上级可以随时撤换营一级的武官！这才是协练营众武官最为害怕的事情。
刘摩脸色不虞地坐在正堂中，拿出左轮枪在手中不停旋转把玩。其他人大气不敢出一声，侯满看看杨定，杨定已是满头大汗，侯满悄悄用胳膊顶他一下，二人噗通一声跪在刘摩面前，其他的把总也跟着跪了下去。
侯满颤声道：“刘大人，请容下官说一句。”
“说吧。”刘摩眼皮抬都没抬，漫不经心地道。
“琼州协练营自道光爷年间兴办，至今四十余年，一直都是爹不疼娘不爱的种，年年都缺饷银，军械也已经数年未得到补充，所以在下等人也是巧妇难为无米之炊啊！”
“是啊！是啊！”众人接连附和。
刘摩轻哼一声，众人赶紧止住话音。刘摩道：“不要给我哭穷装傻，现在我需要三样东西，第一，琼州协练现有的真实花名册，包括年龄、入伍时间；第二，协练现有的军械明细；第三，协练营还缺多少饷银。你们两天之内交给我！夏佥事。”
夏欧生急忙上前抱拳道：“属下在！”
刘摩盯住夏欧生道：“我担心他们不能做好这些事情，你跟紧点。还有，你跟这些老兵说一声，去年和今年到现在的饷银在本月底之前一定补齐，本官说到做到，任何人不得在军中散布谣言，违者按军法处置！”面对这些老兵油子，刘摩可不想因为自己的脾气发生哗变等事故。
“下官遵命！”
刘摩又对侯满杨定二人道：“侯杨二位千总大可放心，我刘摩并非是薄情寡义之人，好了，你们先下去吧，郑司务。”
宣抚司司务郑扬上前抱拳道：“不知大人有何吩咐？”
刘摩咂咂嘴道：“那天我刚到琼州时，见过一个名叫胡挚的人，好像是绿营兵，能不能把他调到我手下来？”
郑扬双眉紧锁摇摇头道：“就怕青柳营那边不愿放人。”
青柳营？这个军营的名字倒有些风流韵味，刘摩大咧咧地道：“不给？老子就去抢过来！”
