无为山脉南麓紧贴着齐国疆土，挡住了齐国东北部上千里边界，齐国都城佑京便在这大山怀抱之中，与东边吴国隔山相对，占据天险屏障。
昔日有人评定天下十大名城，佑京位列第四，虽然未进三甲，却也能从侧面说明这座雄城的气势恢宏。
齐国国力在天下诸国中属于中等偏弱，却建造了这样一座容纳百万居民的大城，倒也算是一桩趣事，免不了被其他国家的士子讥讽嘲笑，说是齐国之所以积弱，很大原因就是当初劳民伤财修建这座都城，导致这么多年国力一直没有缓过劲来。
没人知道齐国的开国皇帝为什么要下令平地而起建造佑京城，事实的真相早已湮没在历史的尘埃中，只不过如今佑京依旧屹立，而齐国早已不是之前那个弱小却硬气的国家。
当年那桩血案，知情者不多，很多人都是道听途说而来，只知道齐国皇室一夜尽丧，传闻这件事是神庙所为。这种说法很多人半信半疑，却很少敢在公开场合议论神庙是非，毕竟那座隐藏于世外的神庙虽然极少出现在世人眼前，可人们对于未知的存在总是心存畏惧。
这件事说起来不过寥寥数语，然而其中的惊心动魄外人难以想象，要知道佑京城占据天险屏障，城内城外有十万大军护卫，皇宫之中更是守卫森严，在这种情况下要一夜杀尽重重侍卫保护中的齐国皇族，显然是人力难以完成的事情，所以即便有人怀疑这件事是秦国暗中操纵，也觉得秦军没有那么恐怖的实力，否则天下诸国的皇族还不得夜夜提心吊胆？
只不过秦国在这件事里捞到天大的好处却毋庸置疑，血案发生后，秦军反应迅速，当时驻扎在齐山府的两卫精兵在王安之的率领下星夜奔驰，一路过关斩将，直奔佑京城，利用当时齐国群龙无首政局混乱的宝贵时机，使出挑拨刺杀威胁利诱诸多手段，又动用了数个埋伏在齐国朝堂上二十多年的宝贵棋子，终于成功将齐国国内一个严姓家族扶上皇族宝座。
至于这其中发生了多少利益交换，又流了多少血死了多少人，恐怕只有那位坐镇东三府的老人心中才清楚。
此后齐山府两卫精兵就驻扎在佑京城，一在城东一在城西互为犄角之势，与同样驻扎在城内的齐国军队形成怪异的共处。
齐国的百姓是一群复杂的人，一方面他们痛恨秦国人插手自己国家的政事，另一方面却对这些驻扎在佑京城内的秦军不甚反感，这些人纪律严明秋毫不犯，从未有过扰民的举动，反而对齐国人十分友好尊重，有些时候甚至还能得到佑京百姓的笑脸相对。
像潘聂那样性情暴躁却为国赴死的莽夫，像张有才那样年轻懵懂却有一颗赤子之心的学子，这样的人齐国不是没有，可是太少，所以秋若耶这些年苦心孤诣，收获的成果也很微薄。或许是因为齐国位于天下诸国的枢纽地带，百姓生活质量不错，长久以来，也就逐渐失去了那份血性。
如果当初秦国不是用这般怀柔手段，而是直接大军压境，反而会激发出齐国百姓的同仇敌忾之心，可如今这般情况，半死不活地齐国人反倒很难鼓舞起斗志。
对于普通百姓来说，有吃有喝才是关键，至于坐在龙椅上的人姓秋还是姓严，他们其实不怎么关注，只会比较在谁治下徭役更重，仅此而已。
驻扎在佑京城内的两卫秦军都是悍勇铁骑，当年博罗北大营与齐山府五卫并称秦国东疆双雄，可见这支军队的实力。即便是来到佑京，他们依然保持着原来的番号，一为骁骑卫一为神武卫，其中骁骑卫驻扎在城东军营内，与佑京最为繁华的灯市大街相距不远。
灯市大街上有座游春楼，是家正经酒楼，楼内五种齐国菜系十分出名，是那些老饕食客的首选之地。楼高七层，第七层上可以眺望城内大半风光。
今日游春楼上有一位年轻客人，他径直来到第七层，要了一个靠窗的雅座，点了一些吃食两壶定州老窖，自斟自饮，偶尔目光会透出窗外，看向不远处那座守备森严的军营。
这个年轻男人脸型刚毅棱角分明，看起来年岁不大，却自有一股饱经沧桑的成熟味道，惹得旁边一张雅座上两个贵妇打扮的成熟女不时偷瞄过来，在这两位早已千帆过尽的贵妇看来，像这种面容英俊且成熟稳重的男人简直就是致命的****，多看几眼，几乎就能浮现满眼春色。
年轻男人没有理会偶尔投射过来的视线，依然自得其乐地喝酒吃肉，只不过看向那座军营时，目光会有些阴沉。
那座军营里驻扎的是秦国骁骑卫。
就在那两位贵妇准备寻个机会搭讪之时，一个年轻女子走上第七层，款款走向年轻男人的桌子旁，直接坐在他对面，脸上笑容清淡，看这情形两人分明相识。那两位贵妇看见女子普通的面容，顿时大失所望，同时心中隐隐泛起了妒忌之心。
年轻男人喝了一杯酒，道：“看来你很让人讨厌。”
年轻女人轻笑道：“那也只能怪方将军太过引人注目。”
年轻男人便是方赫，他望着女子的面容，好奇道：“五湖先生，难道你每次出门都会换张面孔？”
秋若耶拿起酒壶，给自己面前酒杯倒至半满，然后端起杯子品了一口，缓缓说道：“我虽然有无数张可以变换的面孔，心思却只有一个。方将军倒是只有一张面孔，心思却是七窍玲珑，让人怎么也猜不透你的想法。”
“别跟我打机锋，你知道我不擅长这个。”方赫摆摆手，认真说道。
秋若耶点头道：“方将军说得极是，口舌之争终究落于下乘，手掌十万雄兵，令旗指处便是国土，这种为人行事才是真豪杰。”
方赫忍不住皱眉道：“五湖先生，为何每次一见面，你就要对我冷嘲热讽？”
秋若耶笑道：“人家都说由爱生恨，如果我说我喜欢上你了，你信吗？”
方赫神情一窒，没有说话，只是呵呵笑了两声。
秋若耶心中没来由一叹，恐怕以后再也没人会对自己说信你我就是白痴这种话了。
“还是说正事吧。”方赫十分明智地没有继续闲聊下去。
“正事？”秋若耶眉梢一挑，道：“方将军，你的五百刀客我已经全数奉还，没有一个人死在山中，我已经做到了你的要求，现在是不是该你行动了？”
方赫揉揉眉心道：“我在这里观察了几天，秦军的营地防卫堪称兵法大家所为，想要混进去太难了。”
秋若耶不以为意道：“五湖不过是一介柔弱女子，这种打打杀杀的事情很不擅长，只能仰仗方将军了。”
方赫并不在意她的话中带刺，反而一脸严肃地说道：“你给我一些时间，毕竟这件事牵一发而动全身，如果仓促行事，恐怕会让秦军警觉，那样反而不妙。”
秋若耶点点头，表示赞成他的意见。
方赫见她的目光从窗外看向下方，十分认真的模样，不禁问道：“五湖先生在看什么？”
秋若耶没有转头，只是喃喃说道：“很有趣的人。”
窗外下方便是灯市大街，方赫顺着她的目光看下去，便一眼瞧见了一个打扮怪异的男人。
齐国百姓崇尚华美风格，所以即便家境不优，也会在衣着上耗费心思，可楼下那个在大街上缓慢行走的男人，一身装扮就有点惊世骇俗了。他上身衣物破破烂烂，下身穿着一条破旧的绒裤，脚上是一双露出脚趾的布鞋。
这个男人头发乱如杂草，脸上污迹斑斑，看不清真实长相。
他叫张皓。
他曾经是藏锋营第七小组的兵，如今已经成为十死士灵位上的一个名字，这件事他并不知道，可是他能猜到，所以心中愈发羞愧难当，更不愿回到那个温暖的营地去，只想逃离，越远越好。
所有人都以为第七小组全部战死沙场，即便没有找到张皓的尸体，裴城也只以为被野兽叼走，所以心中更加悲伤。可实际情况并非如此，回到那一个惨烈悲壮的夜晚，第七小组主动请缨留下为其他人断后，张皓当时并无惧意，可当死亡来临时，他却没有忍住心中胆颤，竟然做了一件旁人难以想象的事情。
他在被人砍了一刀之后，虽然没有伤到要害，却就地倒下装死。
当时山贼急于追击藏锋营大部，所以根本没有仔细检查这些死士的尸体，张皓就此逃过一命，可当山贼走后，张皓悄悄睁开眼睛，却发现组长徐江柳就倒在自己身侧，那双瞪大的眼睛看着自己，死不瞑目。
徐江柳未必发现了张皓的装死行径，可张皓心中宛若天塌下来一般，虽然活了下来，可只要他一闭上眼，就能看见徐江柳瞪圆的双眼，心中比死还要难受。
他不敢在原地停留，立刻拔脚飞奔，朝着南方没有目的地奔跑而去。
一路哭一路跑，饿了就喝泉水，渴了就吃野果，就这样一路跑到了齐国境内，他偷了几件百姓的衣服，将那副秦军制式轻铠找了个山清水秀的地方埋了起来。
一同被埋掉的，还有他的人生和梦想。
此后他就像一个行尸走肉般在齐国境内游荡，今日竟然出现在了佑京城里。
街道两旁一些孩子看见这个怪人，调皮地拿石子砸他，张皓似乎毫无感觉，任由那些石子扔在自己的脸上身上，继续缓慢地朝前走着。
他不知道自己要去哪里，天下之大，何处可以藏身？
几个路过的行人看到张皓这副模样，其中一个牙尖齿利地年轻人忍不住皱眉骂道：“哪里来的野狗，有人生没人养的东西。”
张皓猛然停住脚步，一把抓住那个年轻人的衣领，竟然将他提离了地面，他惨然一笑，脸上神情格外渗人，张嘴便是一口唾沫喷在那个年轻人脸上，吼道：“老子是秦国人，听到了吗，秦国人！你们齐国这些没卵蛋的玩意有什么资格骂老子！”
他声音很大，再加上方赫和秋若耶都是耳目聪敏之人，一字不落地听得清清楚楚。
秋若耶面色一沉，可是对面的方赫表情更为奇怪，他先是皱眉沉思，继而露出一个诡异的笑容。
饶是秋若耶智计无双，看到方赫露出这个表情，心中竟生出了一丝不寒而栗的恐惧。
