于是刘邦任张良为专使，从成皋渡河，东至齐国都城临淄，去给韩信加封齐王王号。韩信好不得意。张良就要求韩信出兵项羽后方。韩信不含糊，立即派灌婴将军率精锐骑军南下，攻击淮北。灌婴兵锋 所指，攻无不克，这当然也是项羽后方空虚所致。几个月打下来，淮北几乎就只剩下个天天向项羽告危的彭城。彭越也率军夺了昌邑外黄一带几十个城池。这一片地面叫他拿一拿丢一丢的，也不知多少 次了。另外，英布在淮南也越闹越凶，基本收复了他的旧地。项羽现在是面对刘邦，仍然嚣张，虎威不倒，随意发狂，可他的背面和两侧，却是风急水响，日日慌张，时时惊惶。项羽而今很难做人，太 不平衡了。
为了维持后方，项羽又勉强抽了一支部队回淮北。可没过多久，又叫灌婴给吃掉了。项羽没有别的办法，只得不理身后，硬着头皮猛攻成皋广武，拿刘邦出气。
刘邦早知道项羽的背后不太平，也知道项羽要是丢了后方，就没几天好蹦的了，他就日日盼项羽收兵去救淮北，好让他松口气。谁知项羽打他刘邦还是照打不误，而且更厉害。刘邦气急，恨不得当面去 劝项羽，说你何必老缠着我不放呢，你也应该去打打彭越和韩信他们哪，你就真的不怕丢了后方？要是丢了后方，你以后可怎么活呀？刘邦想好了一套完整的说辞，可终究没去和项羽说，因为这也太像 猫哭老鼠了。项羽现在还不是老鼠，他还是只大老虎，不能随便去招惹他。
刘邦反复筹思，决定再次派人私下去与项羽讲和。别的都不管，咱两个先和了再说。刘邦提的条件也很简单，只要你把我爹和我媳妇还给我，其他还按老条件，以荥阳旁边一条南北向人工河叫做鸿沟的 为中界，咱俩中分天下。这个条件表面上看，是刘邦稍微捞了点便宜，他要项羽让出荥阳。可实际上，这是放给了项羽一个极为难得的机会。项羽可以就此脱出身来，率军回防自己的老巢。先顾了家， 项羽至少还有做诸侯王的本钱。
项羽答应了刘邦的条件。项羽放出刘太公和吕雉即刘邦的媳妇，当即率领楚军，向彭城回撤。
汉军使者带着刘邦的爹和媳妇返回汉营。刘太公庆幸自己死里逃生，看见儿子刘季，也只是眼噙了泪呵呵地笑，没有话。媳妇吕雉几年不见了，乍一见，刘邦脸上满是歉意：这些年自己在外面做王做侯 的，却叫媳妇做了人家的俘虏。媳妇吕雉是满脸急切，不过她的急切不是冲着自己的夫君刘邦来的，她是急自己那一双宝贝儿女。见了面，吕雉一个字不提自己，也一个字不提老公，开口闭口就是儿女 。先是问，问不明白就叹，叹着叹着眼泪就下来了，刘太公还在旁边帮腔。刘邦看媳妇这种疯魔样儿，知道那不是言语可以解决问题的，他便干脆下令：赶紧备车，把太公和王后送到栎阳去见太子公主 。吕雉这才安静下来，好歹问了刘邦一句：“听说你受了箭伤，好了没？”刘邦也敷衍道：“没事没事，早好了。”就这么一问一答，夫妻间这几年天各一方、历经甘苦的岁月，好像也就这么淡淡地翻 过去了。都还活着，挺好，够了。
送走了爹和媳妇，特别是得知项羽已经撤军东去，刘邦感觉自己肚子里那颗心咕咚一下落到一个地方，浑身顿时就有一种说不出的舒畅。他这才明白，和项羽打仗的这几年老觉得自己哪里不对劲，原来 是自己的那颗心被悬吊起来了。刘邦便想：“他娘的，我自己的心自己还管不住，偏被项羽那小子拉扯着，项羽这家伙确实厉害到家了。”
刘邦高兴，马上传令三军：楚汉间的战争结束了，项羽已经撤兵，咱们也要准备班师回关中了。汉营里顿时一片欢腾。
四
由于韩信，由于彭越，再加上重新在淮南活跃起来的英布，项羽的后方和侧翼被搅得一塌糊涂，尽管他面对刘邦仍然是只赢不输，是完胜，但他很难再坚持下去了。项羽不得不与刘邦讲和。俗话说“顾 头不顾腚”，项羽现在恰好是个反的，他是顾腚不顾头了，韩信他们在他屁股上点的那把火烧得他坐不住了。而刘邦的讲和才是典型的顾头不顾腚，他被项羽打得头破血流的，为了保住脑袋，他什么代 价都肯付。只要你项羽不再打我，我刘邦情愿与你划清界限，从此互不来哉，永远拜拜。至于你还想去打谁，那是你的事，我管不着，也不想管。刘邦和项羽这一对冤家，无论是在性情上，还是在做派 上，甚至是在对同一件事的反应上，恰好全是反向的。大概这也算是一种互补吧。
听说项羽已经撤军，刘邦喜上眉梢，他也发下令去，要领汉军班师回关中。可张良和陈平这时却出头来急眉急眼地反对，说咱们苦熬苦战至今，好容易形成了包围项羽的势态，眼下正是全歼项羽的最好 时机，汉王怎么反而想起了讲和？还要班师回朝？难道您忘记了咱们几年来舍生冒死苦苦相持的目的？您一次在荥阳诈降，两次在成皋逃跑，还有胸口的箭伤，这都是为的什么？是为了最终与项羽握手 言和，还是为了熬到有朝一日能反手给他致命的一击？以您与项羽结下的怨仇来看，您想项羽他会从此甘心与您做好邻居么？今天您给他这个喘息之机，今后他是会对您感恩戴德呢，还是会有更疯狂的 反扑？您知不知道什么叫“养虎遗患”？
刘邦被张良和陈平的这些问题问得直发愣。他发愣并不是愣在他不知道那些问题的正确答案，那都是些反问句，答案是再清楚明白不过的。他发愣是因为他顾头不顾腚地做了一件臭事，却又让人突然在 他面前公然拎了出来，让他自己去闻那股臭气。这一下堵得他很难堪。
刘邦愣了半天，突然支棱起眼睛向张良和陈平喊道：“你们以为你们总是对，总是聪明，我刘邦就总是错，总是犯傻？难道你们就看不见咱已经顶不住项羽那毛小子了吗？你们长没长眼睛？”
刘邦这几句反击不能说没有道理，没有力量，但一听就知道那是维持面子的牢骚。
所以张良和陈平就不再解释或劝说安慰了，没必要了。
三个人就这么不太有趣地互相看着，搞了几分钟的心理战，冷战。
还是刘邦憋不住，他垂下眉眼，咕噜道：“说吧，怎么办？”
张良和陈平几乎是异口同声道：“追呀！”
于是刘邦重新颁令：全军拔营，向东追击楚军。
刘邦主动派人去向项羽求和，项羽同意了和议并且执行了，刘邦却又立即撕毁了这个和议。不知道这算不算中国政治史上最早或最快的一次毁约行为。就算是，刘邦也不在乎。在刘邦的头脑中，政治、 战争这些事是从不和“高尚”这类概念联系在一起的。后来有不少人分析并斥责说，由于刘邦的非贵族出身，造成了他的没教养，从而在中国政治史上描出了一些无耻的图画，甚至是开了一些丑行的先 例，有伤中国文明之邦的颜面。这些说法似乎也有其道理。反正对刘邦来说，他只要觉得对自己有利，他就去做。这一点就实质而言，其实倒也符合政治的功用。要说也只能说刘邦做得太露骨，让后来 那些弄政治的人，有时觉得不好意思。
刘邦并不傻，他虽然带着汉军向东追击项羽，却走得很慢，同时他又用最快的速度，向韩信、彭越还有英布各方派出急使，令他们亲率所部，与汉王一起会剿项羽，完成灭楚的最后一击。
项羽撤离荥阳却是走得匆忙，他急着赶回家去救火。然而项羽匆忙向东疾行了三百余里，将到陈留县城时，步子却突然慢了下来。原来项羽得到军报，韩信所部已经拿下了他楚国的都城彭城了。彭城一 失，项羽就等于无后方了。家都被烧塌了，再赶着回去也就没意义了。项羽此时全部人马不足十万，而刘邦带着差不多与他相等的军队，在后面不远不近跟着，那意图是再明显不过：只要他继续向东一 头撞上彭越和韩信的大军，刘邦就会从后面猛扑上来，从而形成围歼之势。项羽虽然自信，他也不肯去钻别人为他缝好的口袋，让人包他的饺子。于是项羽决定改途向南，走阳夏、固陵、陈郡一线。
刘邦尾随项羽南下，来到阳夏、固陵，已是这年的十月。刘邦天天盼韩信、彭越还有英布率兵前来，会师围剿项羽，可这几位统帅口里答应得好，却不见统兵来到。刘邦也只得等。正等得心烦，项羽却 突然掉头，杀出了一招回马枪。这一招回马枪项羽是憋足了浑身的劲儿使出来的，他带着骑兵大军呼啦啦一下压过来，就像是乌云盖顶、狂风卷地，霎时就把刘邦的军寨打破，搅得汉军营阵大乱，兵将 们奔逃不迭。刘邦被项羽的猛将季布直追得鼠窜狼奔，那种逃命求生中的奋不顾身，和当年彭城败后也相去不远，只是这回没儿女好扔。若不是固陵城较近，守卫尚称严密，保不准这次他真会做了项羽 的俘虏。好在项羽此番只是一次回马枪而已，他已经无后方了，只能抖抖威风，否则刘邦即使不被季布追上，也要再次重复荥阳被围的故事，那可惨透了。
刘邦逃进固陵城，心和腿都在抖，气和怨一起发。看见张良、陈平，他就咆哮道：“看看，看看！追得可真好呀，这就是追的下场！我早说了，咱不是项羽的对手，咱打他不过！你们偏逼着我和他打！ 老子这不是在讨打么！是不是非得让项羽把老子逮住丢进大鼎里烹了，你们才安心哪！”
张良和陈平没话好说。刘邦这是在打回头，搞报复，他俩只能硬着头皮挨下这顿劈头盖脑的臭骂。刘邦舒心舒意大骂一阵，总算把在战场逃跑时丢掉的汉王感觉找回来了，加上好容易有机会把两个聪明 人修理一通，心头也畅快得很。
刘邦便静下心来，问道：“你们说吧，该怎么办？”
张良、陈平专心专意正在听骂，不防刘邦转眼又把他们当了导师。再聪明的头脑也没法跟上这种频率，所以这两个人一时只有发呆的份，说不出话。
刘邦看了又恼起来，道：“怎么哑巴啦？你们再喊哪：‘追呀’，‘追呀’！怎么不喊啦？”
张良实在忍不住，当场“扑”地一声笑出来，还指着刘邦，连连摇头叹气。
刘邦横一眼张良，道：“笑什么笑！”自己却也笑起来。
于是君臣重新言归正传，商量下一步的对策。
陈平一脸底气不足的样子，显见是没什么好办法。张良却是一副笑盈盈的模样。他只管把刘邦看着，像是在掂量刘邦的分量。张良胸有成竹，却不言声。
刘邦以前也见过张良的这种模样，他知道张良已经心里有谱了。
刘邦便客气地说：“子房，你有什么想法就明说吧。”
张良微笑点头，道：“汉王还记得几年前那次彭城战败之后，您和我在下邑城的谈话么？”
刘邦想想即道：“怎么不记得，那次你向我推荐了韩信、彭越和英布三人，说用他们三人，可以抵挡项羽。”
张良轻轻摇头，道：“汉王，我记得的是另外的话。当时您说，您愿意把函谷关以东的地方都拿出来，封赏给能够打败项羽的人。”
说着，张良把眼睛紧紧盯着刘邦。那意思很明白：你的这个话，今天还有效吗？
刘邦只是在一刹那间显示了一点游疑，随即断然答道：“是，我说过。只要能灭了项羽这条蛮牛，值！”
张良听了此言，顿时满脸轻松，笑道：“有汉王此言，天下定矣。”
刘邦不明白，慌忙问道：“怎么讲？”
张良换了正色，道：“汉王只顾了奇怪韩信、彭越和英布将军迟迟不能率军前来与项羽作战，真正的问题，却在于弄清他们不来的原因。现在的大势已经很清楚，倘若能做到会师围剿，项羽是绝无胜算 的，那么这一仗，就将是平定天下的最后一仗。既然如此，像韩信这几位能决定这场战争胜负的将军，会事先考虑到汉王所能给予的封赏，那就很正常。特别是，我们眼下刚刚吃过一场大败仗，在这个 时候，他们还能有这种想法，还在等待，这就是一件大好事了，甚至可以说是一个机会。”
刘邦听得半懂不懂的，只觉得张良此言深具玄机。
一直在旁听的陈平却恍然大悟，顿时满面春色，连连鼓掌，赞道：“我明白了。子房先生真是高人，一语中的。”
刘邦想了想，半疑半恼地问道：“你是说他们不来是在跟老子要价？”
刘邦思考和讨论问题的习惯是：问题越重要，他用的方式就越土越实在。所以像魏豹那样的人就说他俗。
张良被刘邦这句尖利的问话弄得一愣，甚至有点受伤的感觉。刘邦这样提问题，至少说明他没有全面理解张良的话的意思。换一种说法也许更好，即刘邦的思维方式与张良的不太一样。
张良一时不能回答刘这种似是而非却又似非而是的理解。张良的心里有些乱，他想到了“隐患”这两个字。
陈平却笑道：“汉王想得不错。他们就是想趁这最后的机会捞一把。”
刘邦还是那副又疑又恼的样子，道：“他们还想要什么？韩信现在是齐王，彭越现在是魏国的丞相，淮南也都是英布的，难道这还不够？”
张良现在也只能顺着刘邦的思路来讲了。
张良道：“汉王不妨从韩信将军他们那一面去想一想。您封彭越将军为魏国丞相，而彭越将军这几年与项羽作战的价值不容低估，有好几次都是他缓解了荥阳前线的燃眉之急。而今魏王魏豹已死，谁还 能比彭越将军更有资格坐魏王这个位子？至于韩信将军，他心里明白，那个齐王的封号是他向您讨得的。英布将军虽然占了淮南，却没有正式的名义。这几位将军都是很聪明的人，他们知道，灭了项羽 ，天下大定了，他们这些带兵将领的作用就会降低，所以就想在这最后一仗开打以前，得到您汉王的某种封赏承诺。这种想法并不奇怪。”
张良没说“汉王您事先没想到这些倒很奇怪”的话。当然他也是不会这么说的，他只是让人去想。
刘邦现在没话好说了。张良的话比他的有道理。
陈平也不说话，他只是赞赏地连连点头。按劳付酬，赏功罚过，本来就是维持社会机器正常运转的润滑油。
三人沉默有顷，各有所思。
还是刘邦耐不住。刘邦有些告饶似的对张良道：“子房，你就快点把你的话说完好不好，不要让我猜。你干脆说，我该怎么办？”
张良笑起来了，不过笑得有些勉强。张良道：“我是有一个想法，可以提出来供汉王考虑。我们必须抓住眼前消灭项羽的这个最好时机。而要消灭项羽，又必须调动我们所能调动的全部力量，就是韩信 、彭越以及英布这三位将军的兵力。我想，如果汉王能向韩信将军允诺，只要他立即出兵灭楚，战后就将陈郡以东至海的领地封赏给他；向彭越将军允诺，战后将雎阳以北直至谷城的领地封赏给他；向 英布将军允诺，战后将淮南至长江的领地封赏给他。这样，项羽之败，就是指日可待。”
刘邦听了，不由得细细琢磨起来。
陈平向张良一拱手问道：“请教子房先生，您建议如此封赏，其中必有道理，愿闻其详。”
张良淡淡一笑，道：“道理非常简单。陈郡以东，包含了韩信将军的故乡淮阴。雎阳以北，包含了彭越将军的故乡昌邑，而且这块地方正是彭将军一直活动的区域。淮南则是英布将军的旧地。功成封侯 归故乡，光耀门楣，乡党景仰，这是功名之士的人生之大愿，奋斗的目标。反过来说，汉王要是能满足这几位灭楚大功臣的人生愿望，这也是一件幸事啊。”
张良总是能把他要说的话说得滴水不漏。
陈平听了，点头赞道：“好，好，妙哉，妙哉！”
就见刘邦忽闪着眼睛道：“嗨，不就是讨封赏么！没问题。打项羽要紧。就按子房说的办！”
于是围剿项羽的战争真正开始了。
五
