漂浮在两条大河的水域之上，这座城市就像一朵等待着采摘的莲花展现在他们的面前。城墙是用烧砖砌成的。城墙的厚度是二十七肘尺，比在这片肥沃的、灌溉良好的土地上生长的最高的棕榈树还要高。
特洛克向伊什塔尔问道：“这座城市的周长是多少？”
“十里格，陛下。”伊什塔尔告诉他。“骑马要走半天吧。”
特洛克高高地站在战车的脚踏板上，用手遮住阳光看过去。“那就是传说中的蓝色大门吗？”他问道。他知道伊什塔尔已经在这个巴比伦的王室都城生活了十五年，他大量的魔法就是在这里的马尔杜克神庙中学到的。
即使在这么远的距离，也能看到大门就像一块巨大的宝石一样发出微弱的闪光。大门的入口很宽，十辆战车也能够并排驶入，雕刻的雪松木大门比十个人叠加着矗立在那里还要高。
“确实是蓝色，”特洛克惊叹道。“我已经听说它是用天青石嵌面的。”
“不是那么回事，陛下。”伊什塔尔的脸扭动着得意地做了一个鬼脸。“他们是用琉璃瓦做成的。每一块瓦上都刻画着一位巴比伦的神，总共有两千零一十块瓦。”
特洛克用唯一一只完整的眼睛沿着蓝色大门两侧绵延着的数英里的城墙扫视了一遍。每隔二百步有一个望塔。每隔一定的距离就有厚实坚固的扶壁在牢牢地支撑着。伊什塔尔知道特洛克正在想什么。
“沿着城墙的顶端有一条路，宽度足够两辆战车并驾齐驱。不到一个小时，萨尔贡就能够调动五千名士兵，奔赴受到威胁的任何地点。”
特洛克咕哝了一句，表明他对此并不在意。“尽管如此，任何城墙都能够从根基处挖通，都能够被挖掘的坑道所破坏，我们需要的只是一个突破口。”
“还有一道内墙，尊贵的法老，”伊什塔尔以轻柔的语调低声说道，“内墙几乎与外墙一样坚不可摧。”
“如果我们无法攻破城门，我们就在周围找一条路进去。”特洛克耸了耸肩膀。“那些是萨尔贡的皇宫花园吗？”他翘起他那有丝带装饰的胡子指指那些非凡的一层层升入云天的阶梯状的平台。它们巧妙地层叠在一起，就像一个在空中耸立着的倒立的金字塔，看起来就像一只展开双翅的苍鹰，脱离开大地的束缚，遨游在无穷的天际。
伊什塔尔用他一只肌肉强健、有着蓝色文身的胳膊指着前方，说道：“围绕着一个巨大的庭院，修建了六个阶梯状的平台，每一个都宽于前面的一个。单单是女子的闺房就有五千个房间，每个房间住着萨尔贡的一个妻子。他的财宝都埋在宫殿下方一个深深的地牢里。那里堆满的黄金有一人高。”
“你亲眼看到过这些神奇的东西了吗？”特洛克向他质问道。
“没有看见过闺房。”伊什塔尔承认道。“但是我曾进入过宝库的最大的主穴，我坦率地告诉你，神人合一的国王，当它们摆在你的面前时，即使把你军队中全部的载重马车加在一起，你也无法运走那么多的财宝。”
“我也坦率地告诉你，伊什塔尔，我能够一直制造新的载重大车。”特洛克把头向后甩了甩，情绪高昂，兴致勃勃地大笑起来了。
巴比伦进军是一个长久的功绩，是一连串持续的胜利。在阿尔米勒赫湖的岸边，他们与萨尔贡的大儿子——拉恩进行了一场遭遇战。他们将拉恩的队伍夹在特洛克和纳加的战车队之间，像磨高粱米一样将其碾成了粉末，然后如同秕糠一样将他们扫进了湖里，直到湖水被鲜血染成红色，发胀的浮尸在湖岸这边漂向了对岸。
他们把拉恩的首级斜插在一支长矛上，送到了他父亲那里。悲痛欲绝的萨尔贡，冲进了早已为他准备好了的陷阱。纳加在萨尔贡前面佯装撤退诱其深入，特洛克从南边包抄过去，接着用一千辆战车向他发起了攻击。当萨尔贡转回身来保护他的辎重车队的时候，他们已经使他陷入一个青铜武器在闪现寒光的包围圈之中。
萨尔贡带领五十辆战车成功地突围出去，但是他丢在身后的却是两千辆战车和一万一千名士兵。特洛克阉割了所有的俘虏，这是一项艰巨的任务，整整用去了两天的时间来完成。而他本人也亲自参加了这项工作，他像一个屠夫一样，鲜血一直沾到胳膊肘。他在他们的眼前晃动着被割下来的生殖器，还跟每一位受害者开着低级下流的玩笑。之后来他任凭受害者们流血而死，将他们的鲜血献祭给魔神塞特——一位爱好这美餐的饕餮之神。特洛克把割下来的战利品送给萨尔贡，用盐保藏好，装满了一百只雪松木的大箱子。这是一个微妙的警告——当特洛克和纳加来到巴比伦时，他们的下场会是什么。
巴比伦建在西边的幼发拉底河和东边的底格里斯河之间的一块狭长的陆地上。在萨尔贡轻率地撤退时，他没有能够毁掉桥梁。在任何情况下，要拆除桥梁下方建造的那些巨大的烧砖桥墩，都需要一支军队才能够做到。萨尔贡不再有一支军队了。他留下了一支筋疲力尽的步兵军团去保护桥梁，但是他们士气很低落，没有骑兵去支持他们。在这场与双法老的战役中，他们没有能够坚持很长时间。
特洛克把幸存者的手和脚捆住，从桥梁的中间将他们扔进浑浊的河水里。埃及的军队扶着桥的扶手兴奋地看着在敌人溺死时的丑态。
现在巴比伦就在特洛克和纳加前面，他们从阿瓦里斯出来已经行进了一年多了。
“你肯定了解这些防御设施，伊什塔尔，你曾经帮助过他们设计。”特洛克急躁地问，“这城墙得多长时间才能毁坏呢？”
“这城墙是坚不可摧的，陛下。”伊什塔尔说。
“你我都知道这不是真的，”特洛克告诉他说，“倘若有足够的时间、人力和决心，所有的城墙都可以被破坏。”
“一年，”伊什塔尔若有所思地喃喃自语，“或者两年，也可能是三年。”可在他那刺了文身的脸上布满了狡猾的表情，目光也躲躲闪闪的。
特洛克笑了，一把抓住了伊什塔尔长而尖的胡须。他卷着胡须，直到伊什塔尔那蓝色的布满皱纹的脸因为疼痛而扭曲，眼睛噙满了泪水。“你想和我玩，男巫，你知道我是多么热爱玩游戏，是不是？”
“仁慈万能的埃及啊。”伊什塔尔啜泣着。特洛克狠狠地把他推到了一边，他几乎从双轮战车的踏板上摔下去，不得不努力抓住挡泥板的一边稳定住身体。
“你说是一年？两年还是三年？我没有那么多的时间坐在这里欣赏巴比伦的美景和奇观。我很忙，米底亚的伊什塔尔，而且你知道那意味着什么，对不对？”
“我知道，神是没有同辈的。我现在只是一个人，一个可能出错的穷人。”
“穷人？”特洛克的整张脸上都燃烧着愤怒，“塞伊斯在上，你这个谄媚的骗子，你已经榨取了我十万两黄金了，我还有什么可以给你的呢？”
“你有城市和帝国，除了埃及，你已拥有了一切，我也会让它臣服在你的脚下。”他了解特洛克，知道他会发脾气到什么程度。
“我需要有一把打开城门的钥匙。”特洛克望了望他的脸，深深得意于伊什塔尔的话，他了解伊什塔尔就像伊什塔尔了解他一样。
“这钥匙一定是用金子做的，”伊什塔尔说道，“可能是三十万两金子。”特洛克突然大笑起来，举起拳头打算打伊什塔尔的脑袋。伊什塔尔在拳头下面迅速地跑开了。
“用三十万我能再买一个军队。”特洛克摇摇头，他胡须上的丝带仿佛一片黑压压的蝴蝶在翩翩起舞。
“在那边，在萨尔贡的宝藏里，存放着一千万两金子，三十万两只是个小数目。”
“把那个城市给我弄到手，伊什塔尔。在三个满月期间把它给我弄到手。我将把萨尔贡宝藏里的二十万两金子给你。”他保证说。
“如果我在下个满月就能把它给你弄到手呢？”伊什塔尔用力地搓着手，就像个地地道道的商人。
特洛克脸上闪过一丝笑容，严肃地说：“那么我就给你三十两，并且让运货车护送给你送去。”
两个法老的军队在蓝门前安营扎寨，特洛克派一名使者去给萨尔贡送信，要求立即占领这座城。“要在硝烟中挽救这座天才般的建筑物，在刀剑下挽救你的家人和民众，”特洛克用诙谐的措辞表述了他的要求。萨尔贡的回复很简单——他把使者直接斩首送还给特洛克，城墙充满了血红和挑战的意味。前奏处理完了，特洛克和纳加把城墙给包围了，只允许巴比伦人看他们的全部力量和光彩。
他们驾驶着金色的战车，特洛克的战车是用六匹黑色的牡马拉着的，而纳加的是用六匹白色的。海斯瑞特在纳加旁边，身上的珠宝灼灼闪光，高高盘起的卷发上戴着金色圣蛇。金色战车后面行进着五十个囚犯和在两河流域的边远的村庄和城镇抓住的巴比伦妇女。她们都怀孕了，其中一些要临产了。
他们由一个五百辆双轮战车组成的先头部队带领，后面还跟着五百辆双轮战车保护。这个队伍缓慢、庄严地围着城转了一整天，在太阳要落山的时候，他们回到了蓝门。萨尔贡和战时委员会成员都聚集在了门口上方的低矮挡墙上。
萨尔贡又高又瘦，梳着蓬乱的银色头发。他年轻时是个了不得的勇士，征服的疆域最远到达了北边的黑海。他生平只有一次战役遭受到了打击，那就是败在了泰摩斯法老的手中，也就是尼弗尔·塞提的父亲。现在另一对埃及人站在他的门口了，他不能欺骗自己相信这些人会和第一次一样仁慈。
像是为了证实他的想法，特洛克把那些怀孕的妇女扒得一丝不挂，一次向前走一个，然后让全城的人都目睹她们隆起的大肚子被切开，没出生的婴儿掉了出来，一个个小尸体摞在蓝门的门槛上。
“把这些放到你的军队里去，萨尔贡，”特洛克向他大声喝道。“你能得到你想要得到的每一个人。”
对于海斯瑞特来说，这是漫长而又令人兴奋的一天，她和所有的女仆都退到了帐篷里面，留下了她的丈夫和特洛克在油灯下钻研这个城市的地图。这真是一件艺术品，它画在干羊皮上，城墙、街道、水道，而且都标出了比例，每一个主要的建筑物都仔细地用颜色标出来了。
“这个是怎么到你手上的？”纳加问。
“十二年前，根据萨尔贡国王的命令，我仔细调查了这个城市并亲信画了这幅图。”伊什塔尔回答。“没有其他人能做到这么精确和完美。”
“如果是萨尔贡委托你做的，你怎么没有上交给他呢？”
“我给了，”伊什塔尔点头道，“我把稍微差一点的给了他，而偷偷地把这个保留了下来呈现给您了。我知道有一天肯定有个比萨尔贡更出色的人值得让我献出它。”
又过了一个小时，他们还在研究地图，时不时轻声地评论着，过一会儿又陷入了完全的沉默。作战的将军们用专业的眼光看待这个战场，他们都很欣赏这些几百年前一层一层修建的城墙、塔楼和棱堡的深度和强度。
最后特洛克向桌子后退了几步，“我的预言没有什么缺点，巫师，你在第一时间就是正确的。我们将花费三年的时间去辛苦工作来突破那些城墙。你需要比这做得更好才可以得到你的三十万两金子。”
“水，”伊什塔尔低声说，“寻找水。”
“我们找到了水，”纳加微笑着望着他，那笑容就像蛇一样，冷酷邪恶。“这里有几个水渠供应着这个城市每一个地方的用水，这些水足够去浇灌萨尔贡花园里的梯田，这些梯田都能伸展到天上去了，喂养了这个城市几百年了。”
“法老是无所不见、无所不知的，”伊什塔尔向他鞠了一躬，“可是这些水是从哪里来的呢？”
“来自两条万能的河流，尼罗河——世界上最伟大的河流，它提供的水一千年都不会干涸。”
“但是这水从哪里进入这个城市呢？从下面还是上面穿过这些城墙呢？”伊什塔尔坚持问，纳加和特洛克终于领会了他的意思，互相交换了一下眼色。
城墙的外围，离巴比伦北面半英里，在幼发拉底河的东岸，洪水懈怠地流动着，沉积在尼纽塔神庙，狮头双翼的幼发拉底河河神的神像旁。神像建在石头墩上，这些石墩一直延伸到河里。河神的多种形象都雕刻在四周的外墙上。在阿卡得语中，镌在出口上方的石头梁上是对企图侵犯神殿的人的一种警告，招致神灵降罪于他们。
伊什塔尔·密德在门槛上很虔诚地破除咒语，切开两个猎物的嗓子，他们的血溅在门上。这条路一被特洛克打通，身后就跟进了二十个骑兵，他们大步流星地走进了神庙的后院，把所有穿紫袍子的尼纽塔神父都聚集起来，他们正在唱赞歌，做礼拜，还在向入侵者挥手致意。从幼发拉底河飞溅的水进入到小路，仿佛在恳求尼纽塔去修建一个有魔力的隐形墙使特洛克折回。特洛克没有经过允许就穿过了城墙，一剑刺中主教的咽喉。其他的神父一边被这样的亵渎神圣的行为震惊得恸哭不止，一边拜倒在他面前。
特洛克把剑插入剑鞘，对领队点点头，命令这些士兵：“把他们全部杀死，不能留下一个活口。”
事情迅速地结束了，整个后院到处都是穿紫衣服的尸体，特洛克命令说：“不要把他们扔到水里，也不要让城市的守卫见到他们漂浮过去，猜测我们要做什么。”
特洛克转过身来看看伊什塔尔，所有的神父一被处置完，伊什塔尔就进入后院念咒语来抵制他们冒犯了的神对他们的惩罚。伊什塔尔把这群尸体放到四个墙角烧了，立即散发出浓厚的油脂的气味，这股烟和尼纽塔是不一致的，特洛克愉快地说，应该公平地对待神和凡人。伊什塔尔完成了净化，便带领他们进入了神殿的神圣之处，特洛克和骑兵跟随着他，露出了血都凝结了的刀刃。
