有一年，洛阳遭了大旱，庄稼颗粒无收，一时间城内城外饥民遍地，到处是一片哀号声，树皮、草根，都成了充饥之物。
洛阳城里有一个叫郭环的大财主，他家里有口深井，宽达三丈，深不可测，每天可取百多担水，但自从干旱以来，他怕难民抢水，就命人给井加了一个大盖，还令家人到处散布消息，说自家的井枯了。
郭环家财万贯，但年近半百了，膝下却无一男半女，虽然他有几房夫人，又长年烧香拜佛，怎奈几个肚子就是不见动静。
这天，夫人们又去庙里求来了签，郭环一看，是个中平签，道是：“子息相关善心缘，枯木逢春运来转，廿年恩怨了结时，天降甘霖梦得圆。”大意是得子有望，但需广结善缘。
郭环看着签文，寻思道：既然要广结善缘，唯有起了井盖、开了粮仓，接济难民。
于是，他便命家人在城外搭了个十来丈长的粥棚，每天用井里的水煮粥，施舍给难民们，一时间，他被难民们称作“郭大善人”。
这天，郭环巡视粥棚，只见炎炎烈日下，成百上千的难民井然有序地排着队领粥，不由暗暗称奇。
管家告诉他，前几天，难民为了争粥，时常互相厮打，几乎要闹出人命。后来不知哪里跑来个小伙子，安抚难民，维护秩序，做得像模像样儿的。郭环顺着管家所指望去，果然有一个衣衫破旧的小伙子，戴着一顶破帽子，跑前跑后地约束队伍，直干得大汗淋漓。
郭环命人去唤小伙子过来，过了好久，小伙子才扭扭捏捏地走过来，却不愿抬头。
管家介绍说：这位是欧阳春小兄弟，今年十八岁。郭环一惊，细细一看，只见他脸上怒气暗生，眉眼间似有几分熟悉，就问：“小兄弟，欧阳敬明是你什么人？”
谁知欧阳春一听这话，立刻泪如雨下，撒腿就跑……
郭环见状，很是惊讶，便一路尾随欧阳春，只见欧阳春来到一座破庙里，地上躺着个老人，奄奄一息，欧阳春将一点稀粥往老人嘴里送，老人把头扭到一边说：“我就是饿死，也不会吃郭环家的一粒米……”
欧阳春哭道：“爹已经六天没吃东西了，既然爹不肯吃，那我明天也不去吃了！”
“不行！如果你……你饿死了，谁……谁替我和你娘报仇？”
父子俩正在争执着，忽听背后有人说道：“欧阳敬明，你还真小气！二十年前你拐走了芸香，我不跟你计较，你倒记恨起我来了！”说话的正是郭环，他尾随着欧阳春一路跟来了。
欧阳敬明看见郭环，捏紧拳头，郭环扫视四周，说：“怎么只有你？芸香呢？”
欧阳春对着郭环怒目而视：“我娘早在十八年前就被你害死了！”
郭环一愣，不由想起了二十年前的往事。
那一年，郭环已成婚数年，夫人却怎么也生不出个一男半女，郭环无计可施，便差人选了吉日，要把丫头芸香纳为小妾。不料，芸香早就跟郭府的下人欧阳敬明好上了，两人在一个月黑风高之夜私奔了。
这一逃，郭环自然不会放过他们，一年后，他终于打听到两人的藏身之地，待郭环率人去追拿时，芸香已经快要临盆，却只好拖着有孕之身逃命，路上，芸香拼尽最后一口气生下孩子，就死在了欧阳敬明的怀里。
欧阳春说完真相，郭环懊悔不已，连连摇头：“唉，怪只怪我当年太小气，早知道如此，我当年放你们一马又如何？其实，我早就原谅你们了！”
欧阳敬明听了他的话，忽然仰天大笑，良久，他声嘶力竭道：“郭环，我就是做鬼也不会放过你的！”说完，他两腿一伸，闭了眼，断了气。
可怜欧阳春一下子成了孤儿，他不由失声痛哭起来，这一哭哭得好伤心，呼天抢地的，却不小心弄掉了头上的破帽子，露出一头青丝来，郭环不禁一呆：欧阳春竟是女儿身！
郭环心中一转：“枯木逢春运来转”，这不是应了签文吗？自己年近半百，没有子女，形同枯木，碰上欧阳春，不正是“枯木逢春”吗？
他抢上前扶起了欧阳春，自责道：“你爹娘的死，我有大错，这样吧，他的后事我来料理。你呢。以后就住进我家，也好有个照应。”
欧阳春抬起一双泪眼，怨恨地说：“你难道不怕我替爹娘报仇吗？”
郭环满脑子想的都是那句签文，哪里听得进去？他把欧阳春带回了家，命人服侍她沐浴更衣，等她再出来时，真叫人满目生辉：好个难得一见的绝色女子！
接着，郭环召来几位夫人，把遇上欧阳春的经过一说，众夫人也心领神会，纷纷给老爷道喜。
第二天，众夫人便带着聘礼、签文来到欧阳春房里，把天赐良缘、荣华富贵之类的话对她一通好说。
欧阳春听罢，沉默了片刻，点了点头，但请夫人们回禀，郭环必须先以半子的礼数给她父亲披麻戴孝，厚葬欧阳敬明。郭环犹豫了一下，也答应了她的条件。
一切办妥，郭环就将欧阳春收作了第六房夫人。
成婚那晚，郭环连酒都没敢多喝，早早地来到了六夫人房里。
门一开，欧阳春背对着他，正对着铜镜梳妆。她手捏牛角梳，微微颤抖，梳得又重又慢，好像在头皮上犁地一般。她见郭环进来，回头一笑，说：“老爷，桌上有碗参茶。是我亲手泡的，您喝一口，待我梳妆好就过来。”
郭环见欧阳春笑脸相迎自然很高兴，他端起参茶刚要喝，不料欧阳春突然大喊一声：“别喝！”
郭环手一歪，“哐当”一声，茶杯摔碎，茶水中冒出一股黑烟，有毒！
郭环吃惊不小，再一看，只见欧阳春已转过头去，继续梳着头，只是越梳越慢，越梳越慢。
郭环暗觉不妙，夺过她手中的梳子一看，只见上面已经沾染了一丝丝黑血，梳子上也有毒！
欧阳春见郭环发现了自己投毒的秘密，长叹一声，身子往后一倒，无奈地一笑：“最终你还是竹篮打水……”
郭环顾不上跟她计较，忙大声喊人找郎中，顿时府里乱作一团。
原来欧阳春女扮男装混入粥棚，就是为了接近郭家，但她心知自己一个弱女子，要报仇真是千难万难。正巧郭环求子心切，向自己求婚，便假意答应，先让他替自己的父亲披麻戴孝，借机羞辱他一番，再偷偷下毒，拼个同归于尽。她见郭环将要喝下毒茶，猛地想到郭环一死，难民可怎么办？这才大喊一声。但她绝不愿给郭环作妾，只求一死了之，早早和父母团聚。
幸好欧阳春中毒不深，经过郎中的救治，慢慢地醒了过来，但她一心求死，不肯服药，也拒绝进食，眼看她一天天消瘦下去，郭环十分心疼。
这几天，郭环思量旧事，不禁羞愧交加：当年芸香因为不愿为妾，铁了心和人私奔，以至酿成了后来的惨剧，现在自己又逼人家的女儿，万一她真有个三长两短，那岂不是又要铸成大错？
郭环左思右想，一时不知道该怎么办了。
这天，他正在园中散步，忽然听到后院传来一阵喧哗。原来，老管家在街上见一个猎人在卖一只刚出世的小狼崽，这狼崽还没断奶，很是可怜，于是买回家，抹上点狗尿，把它悄悄地放进了狗窝，母狗居然真的给它喂起奶来。大夫人知道了，让老管家赶紧把小狼崽抱走，不料却惊动了母狗，它扑上来抢回小狼崽，放在自己身边，小狼崽也亲昵地在母狗身上蹭来蹭去，显然把它当作了自己的母亲。
郭环见此情景，忽然有了主意，他吩咐下人明天准备酒席，他要大宴宾客。
第二天一早，亲朋好友都来了，郭环又请来了族中尊长，郑重其事地拉过欧阳春，当众宣布要认她为义女。
众人一听都惊呆了，长辈们更骂郭环胡闹，刚以半子的身份葬了欧阳春的父亲，又三媒六聘娶她为妾，现在怎么又改认义女了？众夫人也都听得稀里糊涂的。
只有欧阳春大受震动，热泪盈眶，她想不到自己如此侮辱郭环，他不但不记恨，反而处处为她着想，又见郭环跪在地上。向族中长辈坦陈，欧阳春本为故人之女，强行纳妾有悖伦常，现在只有将她认为义女，才能化解两家的恩怨。他说得头头是道，在情在理，大家也不好再说什么了。就这样，郭环认下欧阳春做了义女。
第三天午后，天突然阴了下来，很快就狂风大作，下起了倾盆大雨，旱情一下子缓解了，老百姓在雨中欢呼雀跃，载歌载舞。
没过多久，官府的大批救灾粮也拨了下来，“郭环认女”的故事在当地传为美谈。郭家对“天降甘霖”一事暗暗称奇，一家人从此和和睦睦地生活在一起，郭环和欧阳春始终以父女之情相待。
半年后的一天，郭环正要出门，忽听各房的、丫头来报，说几位夫人同时病倒了。
郭环大惊，忙派人请来大夫，大夫给众夫人把完脉后，连声道喜，原来是几位夫人同时怀孕了！
其实，郭环认女、天降甘霖，两件事全无相干，碰到一处，纯属巧合。郭环过去为人吝啬，斤斤计较，操心过度，伤了元气，所以没有子女。经过这一遭，他从此和气待人，心也宽了，又加上欧阳春的悉心照料，身板直了，脸色也红润了，夫人们的肚子自然也“争气”了。
数月后，郭环喜得二男一女，终于了却了这桩心愿。
