南疆是一片古老的土地，不管是儒家圣人的教化，还是道家圣人的传道，似乎都被这儿所拒绝，所以他们只是艰难地留下了几个脚印，便匆匆离开了。在绝大多数中原人看来那就是一个瘴气横生、不通教化的蛮荒之地，自前朝大楚以来，此地便被官员视作畏途，皇帝发作贬谪罪官，不是东北就是南疆。
南疆地域广阔，号称十万大山，与大郑的数个州都有交界，而与蜀州交界的那片区域被称为南中。南中有许多蛮族生活，最大的一支部落号称十万，一直与蜀州的中原人多有冲突，甚至多次攻打县城，一直让蜀州唐家烦不胜烦。
就在西北大军陆续出蜀入湖之时，从两湖秘密返回蜀州的唐雄勾结南中蛮族首领凤凰夫人叛乱，凭借唐家在蜀州经营百年的巨大号召力，各地纷纷有人响应，叛乱瞬间蔓延至四府之地，蜀州再起狼烟。
不过在这场战乱爆发之前，萧煜就已经离开锦城，前往湖州。
萧煜并不是第一次来江南，但是作为一名统兵将领，这还是第一次。在文风鼎盛的江南，身上仿佛印刻着风霜痕迹的西北大军显得格格不入，而大半辈子都在塞外的西北将领们，也很不习惯江南的温和。虽然是小冰河期，但是江南的冬天与西北相比较，甚至可以称得上暖和。西北的朔风吹在脸上，像刀子一样，割耳削腮，风里夹杂着草原上吹来的沙子，打在脸上，生疼。而江南的风却要温柔许多，与冷硬如刀的朔风相比，真有些吹面不寒杨柳风的感觉。西北的土地是冷硬的，只有在这样的土地上才会踩出轰鸣如雷的马蹄声。至于江南，自深入湖州以来，河网密布，骑兵难行，更是难以展开大规模冲锋，西北军的骑军优势最少损失五成以上，不过好在罗曾宪手底下的百万大军实在不堪，即便步战也是一触即溃，在襄阳一线已经全面败退，主力龟缩到襄阳和襄樊两城中。
相比于中原大战的胶着不下，西北和江南的碰撞，却是出乎意料的事态鲜明。萧煜抵达襄阳城外的大营后，召见了以诸葛恭和韩雄为首的入湖大军都尉以上将领。
韩雄能在萧煜面前露脸的机会不算太多，所以这次做足了准备，对于萧煜的提问堪称有问必答，“回禀王爷，正明二年，樊城改名为襄樊，与襄阳互为依托，乃是汉水重镇，罗曾宪在此号称布置重兵三十万，其中襄阳守军二十万，襄樊守军十万。依照属下愚见，不过是些乌合之众，真正可战之师不会超过一万。”
萧煜看着地图，笑了笑道，“三十万人，就是站着不动让我们杀，也要杀到手软，我倒是很好奇，罗曾宪拿什么养这么多饥民？”
韩雄回答道：“白莲教所养饥民以稀粥度日，每日一餐，只是临战之前，才会饱餐一顿。而且襄阳陷落之后，襄王府之钱粮尽数归了罗曾宪之手，所以在一年内，他还是养得起百万饥民的。”
萧煜轻轻扣指，说道：“襄阳三面环水，一面靠山，自古以来就是易守难攻之地，当年后建大军横扫中原，也在襄阳城前止步五年之久，如今我军想要取襄阳，你们有什么想法，韩雄你先说。”
韩雄胸有成竹道：“大水之后有大旱，今年湖州大旱，汉水枯竭，断了襄阳城的水路，那么咱们只要围而不攻即可。罗曾宪不是在襄阳城里塞下了二十万大军吗，那咱们就围到他彻底粮尽，看他在襄阳城中的粮食能坚持多久。”
一名出身世家的赞画道：“可是当初设立樊城，就是要与襄阳互相依托，以防围城之策。”
韩雄看了他一眼，在萧煜眼神授意下，继续说道：“当年在大楚朝时，还未建成中都，西北防线便是以堡寨来阻挡草原大军，号称十里一寨，五里一堡，紧密罗列于各处关隘之间，只是以草原大军屡次犯边的结果来看，堡寨体系若无可出城野战的军队，那么这些点就永远无法连接成线，只能被分而破之。如今襄阳和襄樊虽然是互为依托，但是城中守军可敢出城与我西北大军野战？若不敢战，或者战而无功，此两城便等同是两座孤城，大可分而克之，而所谓的互为依托就是一个笑话。”
帐内哄然大笑，就算是萧煜的脸上也有淡淡的笑意。
一位头发已经花白的老都统笑道：“韩都督说得有理，咱们就围他娘的，看看这些缩在城墙后头的鳖孙有多少粮食吃！只要没了粮食，不用咱们攻城，他们自己就要内乱。”
曲苍踩着杂乱的笑声悄无声息地走进了大帐，在萧煜耳畔轻声禀报道：“蜀州急报，南中蛮族叛乱，锦城丢了。”
萧煜侧头看了他一眼，眼神森然。
曲苍向后退了一步，微微低头。
原本靠在椅背上的萧煜直起身子，身上的内袍略显臃肿，与锦绣外袍相比，显得很不搭调，萧煜却不怎么在意，掸了掸内袍上的一丝灰尘，轻声道：“为了一个锦城，死了一位天人高手，现在说丢就丢了。”
萧煜闭上眼睛，双手置于小腹上十指交叉，平静道：“传令剑阁行营掌印官、提督蜀州总兵官林寒全权处置此事，务必在三月之内堪平叛乱，无论官吏世家，凡参与叛乱者，皆杀，南中蛮族，不论参与叛乱与否，凡高于车轮者，皆杀。”
——
剑阁。
林寒坐在一张云榻上，看了眼跪在自己面前的年轻人，抬抬手道：“地上凉，别跪着了。”
“谢都督。”年轻人从地上站起来，脸色苍白惨淡。
林寒双手分别撑在双膝上，上身笔直，脸上带着淡淡的笑意，说道：“锦城沦陷，王爷震怒，本官的日子很不好过，郑公子也要体谅本官才是。”
这位郑公子几乎都要哭出来了，“林都督，我郑家老少一百三十五口全部都在锦城之中，唐雄之子唐永就死在我郑家手中，他肯定不会放过郑家的，还望林都督早日发兵，我郑家可是有功于王爷的！”
林寒挑了挑眉头，“有功于王爷，郑公子这是……在说本官罔顾功臣？”
郑公子噗通一声再次跪在林寒面前，不住叩头道：“小人不敢，小人不敢啊。”
林寒淡淡一笑，笑意中带着不加掩饰的轻蔑。入蜀功臣？还不是要跪在自己脚下，乖乖求自己发兵。萧煜给林寒的命令是三月堪平内乱，林寒并不着急，在这之前，他要先从这些遭难的世家身上刮下一层皮来。只要银子足够，那林都督自然保你们一家平安，可若是银子不够，那就自求多福吧。
这位哭得像个泪人的郑公子苦苦哀求道：“林都督，小人真的没钱了，不过小人可以保证，只要打进锦城，我郑家必有重谢，纹银三十万两，不，五十万两，不，一百万两！”
林寒面凉如水，端起身旁小桌上的茶碗，平静道：“送客。”
两名甲士走进屋内拖起眼泪一把鼻涕一把的郑公子向外走去，郑公子仍旧大声哀求不已，脚步声逐渐远去，哀求声也终不可闻。
林璃从一旁的屏风后面走出来，轻声道：“差不多该收手了，若是闹大了，王爷那边不好交代。”
林寒放下手中茶杯，不置可否，问道：“姐姐寿辰的节礼准备如何了？”
林璃对外面道：“抬上来。”
四名甲士抬着一个铁笼走进屋内，笼中是一头黑白相间、憨态可掬的萌物，似熊非熊，似猫非猫。
林璃温婉笑道：“夫君请看，这是前不久端木家送来的食铁兽，又名貘兽，不过妾身还是喜欢它的另一个昵称熊猫，虽说古书记载这熊猫好食铜铁，但依妾身来看，它还是更喜欢竹子。此兽是蜀中独有，模样又讨人喜欢，送给姐姐贺寿定是极好的。“
林寒从一旁甲士手中拿过一把竹枝竹叶，逗弄着笼中还在幼年的熊猫，笑道：“有点意思。”
