为了怕叫增援敌人追上来包围住，一直转到了太阳落，才在一个村里休息下来。
大队的积极活跃，把敌人的气焰揍下去了。小股的“皇协”再不敢明目张胆地出来，只作贼一样，冷不防包围个村子，捆走几个人，抢些东西，又连忙跑回据点。各根据地和别的县里也同时打了不少小胜仗。鬼子兵力不够用，拆东墙，补西壁，哪里河决了口子就忙调人去堵。宁晋县几个据点里的鬼子抽走了不少，像唐邱、大营上、百尺口等据点，鬼子干脆走光了，全由“皇协”们把守。这一下，“皇协”们更出不得门了。不过，敌人整个力量还大得多，还常常联合几个据点的鬼子、“皇协”，对一个区或几个村合击“清剿”一下，大队的活动就还只能是隐蔽着，又要躲过“清剿”，又要打击敌人。
大队的小胜仗，给区小队们助了劲。二区蔡大树首先眼馋起来。一天黑夜，他把小队带到秀才营隐蔽了，等到天明，吃完早饭以后，给战士们嘱咐了几句话，就闪披着紫花棉袍，光着头顶一一他是一年四季从不戴帽子的，——腰里别上盒子，溜出门来，一直奔了“局子”，找到村里“联络员”说：“魏大叔，你领我岗楼上去一下。”那“联络员”
见是蔡大树，早都认得，连声答应“行行”，就领他去了。
岗楼在村北县界沟上，离村子大约半里地，上面住着“皇协”半个班七个人。班长姓吴．就是本地人。蔡大树两个到了楼下，那“联络员”问道：“怎么通禀？”蔡大树说：“就说有吴班长个盟兄，姓蔡的，在楼底下等着见他。”“联络员”去了，一会，吴班长空着手，服装整齐地迎下来，先给蔡大树敬个礼，叫声“大哥”，就拉住手一块儿过了吊桥。
往日蔡大树来，都是在岗楼底下说话，这次蔡大树说：“兄弟，今个咱哥儿们好好痛快一下吧，最好找个高处坐坐，看得远点，心里也高兴。”吴班长心里从来对他怯着几分，话只要说出口，没有不从的，连忙恭敬地点头说：“好，好。”便领他上了岗楼，一面吩咐小“皇协”炒碟鸡蛋暖壶酒。
到了岗楼的最上一层，中间并排着两张学堂里搬来的长方小桌。两个人对面坐下。吴班长把嘹望哨支下去，先开口道：“大哥四五个月不上楼上来了，想是队上公事很忙吧？”蔡大树说：“不忙，无非是东串串，西串串，会会盟兄把弟，敲敲铁杆汉奸呗！’’
酒菜摆上来，两个人带喝带说着。蔡大树把近来八路军气壮的事说了一大阵。看看过了中午，蔡大树一肚子酒烧在脸上，热烘烘的，就趁着酒劲儿，突然问吴班长道：“兄弟，你猜猜我今天干什么来了？”吴班长一听，摸不着头脑，只好笑笑说：“无非咱弟兄们亲热亲热。”蔡大树说：“不是。打年上咱们磕头时候，不是就说下了吗？不管谁有个一灾二难的，弟兄们结记着搭把手。今天我特为救你来了。”吴班长惊慌地说：“有什么事啦？怎么你不早说？”蔡大树说：“大队和三十一区队都在这一块呢，鬼子的气越来越弱，县界沟上的这一溜岗楼，早晚平了完事。兄弟你和我有关系，这个别人全不知道，将来怕有个误伤，就显着我不够交情啦，你们不如跟了我去的好。”吴班长面孔煞白，扒着桌沿的手，也抖抖地打起颤来，哀声央求道：“大哥！我一家子还在唐邱哪，叫中队长魏开基知道了，还有他们的命啊！”蔡大树撩起衣襟，把盒子掏出来，当的一声拍在桌面上，叉起腰说：“不要紧，有这个给你保险！”吴班长搓着两手，在地下转着圈说：‘‘还有这六个弟兄啦，他们不听话，我还是没有办法。”蔡大树笑一笑，指指盒子说：“六个人也得听它的，你把他们叫上一个来。”吴班长在楼口喊了一声，一个“皇协”持着枪跑上来，立正问道：“吴班长，什么事？”蔡大树抓起手枪，顺着枪眼向外一指道：“你们看电线杆上那两个白瓷瓶。”啪啪两声，两个瓷瓶应声粉碎，纷纷落下地去。蔡大树伸手拍吴班长一把说：“不要怕，你看救你的人全来了。”吴班长顺着他的手指望去，只见秀才营村里蜂拥着跑出十几个人，小袄包头，持着大枪，取战斗队形，直扑上来。蔡大树指一下那个“皇协”道：“把枪放下，下去对弟兄们说，把枪架起来等着，谁要动一动，我的盒子跟他说话。”那“皇协”木头一样，把枪扔在地上，战战兢兢下楼去了。吴班长转了个身，一跺脚道：“好了大哥，我现在不求别的，第一，请你让我往沟里打两个手榴弹；第二，请大哥以后把我家里人想法从据点里接出来。”蔡大树点头说：“家里的事靠给我吧！手榴弹我来替你打。”说着，抄起两个摆在枪眼旁边的手榴弹，朝围沟里投下去，咣咣两声，绕岗楼冒起两股烟来。
小队的人赶到了，吴班长放下吊楼，人们拥进来收了枪，把人押出沟外。蔡大树等人们走净，卷起炕上两领席子，顶住楼顶一戳，在下头放起一把火来。不一会，从枪眼里喷着浓烟，一层一层往上卷，看看卷到顶上了，火苗儿从顶上喷出来，顺垛口向四下吐着火舌，岗楼上好像开了’一朵大红花。
蔡大树在沟外把小队分成四个小组，命令一组奔米家庄，二组奔双井，三组奔马庄，四组奔丁村，每组各带一两个俘虏，就此走散。于是，零零落落的人影，走向四面八方，转眼之间，大地上又是一片空旷，只有岗楼的火越着越旺，直直的黑烟柱向天上伸去。等唐邱和大夫庄的“皇协”大队赶到增援的时候，岗楼早剩个黑筒子了。
再过几天，钱万里接连收到三四五各区小队的报告，有的卡了“皇协’’三支枪，有的捉了一个特务，有的把地道挖进据点去了。
敌人急急想捕捉这些“可厌”的游击队，便衣探子和冒充警察的特务，大批地被派了出来。
周铁汉在狱中得到的优厚待遇，开初两天，引起了一般“犯人”的猜疑，没有人敢接近他，没有人敢和他说话，连坐也不挨他坐了。周铁汉对这种情形很放心，从大家对他的沉默中，他感到了亲人的气息，从他们的眼色中看，他知道这是一伙不屈不挠的人，一伙红心不变的人。他心里倒有了指望，苦难中的战友不止他一个啊！他又回到自己的队伍里来了！慢慢地，“犯人”们也认清了周铁汉，也明白了他还是个革命的好同志。
汉奸们拿给周铁汉的衣裳，他并没有全穿，棉袍给了警备旅的伤号铁锤儿，小袄给了另一个伤号黑仓，棉袄也原想送给一个名叫刘振生的区委，刘振生因见他胳膊上的伤很重，屁股上的棍伤也烂着，坚决没有要。铁锤儿得了棉袍，脱给刘振生一件单军衣，大家就这样凑合着。
铁锤儿的伤是子弹打透了小肚子，只能侧歪着身子躺着，立不起来，动一动就得爬。全狱的人说他不久就完了。他自己也明白没了什么活头，成天瞪着于枯的两只眼，有说不尽的苦楚。看狱的“皇协”看他不中用，反加劲地折磨他。那天，铁锤儿爬出去解手，回来的时候，伤口骤然疼痛得厉害起来，就斜倚着墙根想休息一下。不想“皇协”上来，没头没脑照身上就是几枪托子，铁锤儿挨这几下，咬着牙捂住肚子，半天才哎哟了一声。“皇协”却又踢他一脚喝道：“还不动！”又举起枪来。这时候，周铁汉从木桩门里跳出来了，用身子影住铁锤儿说：“都是中国人，抬抬手吧。”那“皇协”顺手一个嘴巴，说：“什么都是中国人！滚！”周铁汉把眼眨了两眨，突然抡圆左胳膊，回他一个嘴巴，恶狠狠道：“我打你个鬼子禽的！”那小子想不到挨这一掌，晕头火爆的哗啦顶上颗子弹嚷起来说，“来人呐！这小子要反！”“皇协”们拥来一群，里头一个小队长似的看了看道：“石信子，惹他干什么，脑袋全不要的人了，由着他折腾去吧。”周铁汉气昂昂扭过身去，把铁锤儿抱进屋来。把他放在地上时，才见他满眼的泪水。周铁汉以为他疼得挺不住，就扶他歪在自己怀里，把裤子扒下些看那伤口。在肚脐下，靠左大腿根附近，有一个带脓带血的黑窟窿。周铁汉用指头在伤口周遭轻轻按一按，噗噗地往外冒黑JIIL泡儿。周铁汉望着，鼻子里酸了一下，就赶快低下头去，把裤腿儿扯开，从里面掏出一大块棉花，轻轻地给他擦起来，挤一挤，擦一擦，半天，才不冒黑血了。随后又在伤口上敷了一块棉花，三生自告奋勇把自己的腰带撕下一半，舒展好，就捆扎起来。扎好，把裤子提上扎起，把衣服整理好了，又摸摸他的头，试试烧不烧，就拉了铁锤儿的手攥一攥，坐在他身旁守着。
铁锤儿睁开半眯的眼，哼了两声，说：“老周啊，你休息吧，我左右是不中用了，操心也白费。”周铁汉柔声安慰他说：“不要紧，你不用惦记我了，在这个时候，我们比弟兄还亲，照顾一下是应该应分，还说什么操心！有大伙看着就不能叫你抱屈受罪，你好好养吧，慢慢就好了。”铁锤儿叹一声，两眼盯住他，攥住周铁汉的手说：“老周，以前我挺悲观，我心里明白我不行了，回不了咱们队伍了，这会，我想开了，我看见了你，我也就看见了同志们，我死也合上眼了。”周铁汉鼻子又酸了一下，没有说出话来。呆在一边的三生，却又涌上两包眼泪，鼻子尖儿发红。
以后，周铁汉一直守着这两个伤号，他们想大便了，就把他们背在背上，走到茅房；铁锤儿的伤重，还要替他把裤子解了，等着大便完，再给擦了屁股，扎好裤子背回来。
“皇协”们见他凶里凶气，都不敢管，反而有两个稍有良心的悄悄说：“人家这才是一家子哩，真是好样的！”
不管周铁汉怎样的细心照顾，铁锤儿的伤没有药，天又冷，一天重似一天，眼见他皮里抽肉，瘦成个骨头架子，脸上，手上，脚上都蜡一样白煞煞的没一点血色，只暴着几条细弱的青筋。慢慢地东西也不吃了，身体也爬不动了，青紫的嘴唇整日价张着，艰难地喘着气。周铁汉成天守在他的身边，尿尿，周铁汉就用手巾接住，尿罢再去拧在门外；大便就拉在屋里，拉完周铁汉再给他一把把抓出去。一天，铁锤儿到底昏迷了过去，周铁汉把他撅巴了好一阵，才活过来。铁锤儿把身子靠在周铁汉的胸前，灰白的眼睛盯住他，看了好一阵，吃力地发出一丝细弱的声音：“周同志，我不冤了，在警备旅我亲手打死三个鬼子，在这我又碰见了你……”他竭力喘着气，还想说下去，全屋的“犯人”都围上来听。他喘了好一阵，又挺足劲吃吃地说：“我不希望别的，希望你发挥党员的作用，能回到队伍去……”眼睛又望了周铁汉一下，头歪在他肩上，灰白的眼珠定在中间，眼慢慢合起来。屋子一阵沉寂之后，浮起一片轻声地叹息。
周铁汉双手抱住头，坐在地上，一句话不说，只是闷着头想，想，想。起初，他的脸是怒冲冲的，后来却变得安静了。三生坐在他的对面，含着泪珠儿，看着他的脸色，看着他的变化，看了许久，不知心里怎么一转，突然升起一个念头，他想知道一下周铁汉心里正想什么。可是，见周铁汉那个出了神的样子，想问又不敢开口，便在自己肚里乱猜起来。
他想，周铁汉一定又是在想：铁锤儿死了。为什么死了？因为铁锤儿是好人！——以后，就一定想起很多好人来：那个永远活着的张子勤，那死在西丁村街上的李成一伙；再以后就想到我的老娘，想到小菊，想到这些人死的死，受罪的受罪，他生了气了——看脸上那股火！——再后来，又想起他们大队上的人，什么钱大队长啦，丁虎子啦，干巴啦，听说还有什么副政委啦，二小队啦……一想起这些人来，他心眼里才又踏实了。不，也许急着要看见他们，大伙见见面，亲热亲热，可是，却见不上，那么他准是伤起心来，快要哭了。……不，我干哥是个不哭的人，他讨厌哭。那么，他准是闷住头在想往外逃的法呢。……是了是了！铁锤儿不是告诉他说，党员……要回队伍上去吗？……
三生这样想着，心里不觉喜欢起来，好像有了什么把握似的，眼泪也干了。
这天天黑的时候，周铁汉凑近刘振生，把嘴贴住耳朵，轻轻问道：“这狱里有多少个共产党员，你知不知道？”刘振生抚着头想了想说：“我只知道裴家庄的村副双来是，部队上只觉得警备旅那个黑仓像，不过，都没有谈过。”周铁汉又问了问过去这两个人的表现，是不是给敌人说了实话？是不是叫过苦？埋怨过人没有？流过眼泪没有？刘振生说：“都还扛得挺结实。”
周铁汉又爬过去，和黑仓嘀咕了好一阵……
