可是，她还没有挨近周铁汉，就被一个鬼子抬腿踢倒了。她马上又爬起来，仍朝这里扑，又第二次被踢倒了。她还要往起爬，鬼子赶上去没头没脑给了她几枪把。于是，她倒在那里大声叫着“铁汉！铁汉！你不能走哇！”周铁汉翻回头去说：“干娘，放心吧，我不要紧的，我还能回来。”老大娘猛然又站起来说：“铁汉，我的好儿子，我不是你干娘，我是你亲娘呀！”她又第三次被踢倒了。红鼻子又上来催说：“周队长，早晚是一趟，快不如急，看这个更难受，不如干脆点。”周铁汉说：“好！你们什么都知道了，走吧！要哆嗦一下，不算共产党！”
周铁汉被架上了大车。随后，三生也被押出来，架在另一辆车上。
大车出村以后，周铁汉看见，在村西北角上升起了一团黑烟，一直冲上天去，老大娘的房子被点着了。
二十
一九四二年的大秋是个歉收年景，苇子似的高梁，贴着地皮的谷子，都收割起来了。饥荒年头的大秋也容易过，只几天，便地净场光，平原上又是一望千里，除去村庄和树木以外，净是光秃秃寂寥寥的一片。老乡们都摇头叹气，愤怒地骂着：“老天爷也当了汉奸！”
周铁汉被捕的消息传到了二小队，刘一萍不禁暗暗吃一大惊，他悄然坐在副政委薛强的一旁，察看着他脸上的颜色。薛强的脸上确实很沉痛，绷得很紧，眼也瞪圆，看看钱万里的信，想一想，然后又看，有时看得出他在暗自咬牙，有时低下头去深深地沉思。半晌，他伸出拳头在桌上擂了一下，用沉重的调子说：“损失是损失了，但是要叫战士们记下这笔账，记下这个仇，同时，也记下他的教训。不过，周铁汉是个共产党员，他会永远记得党给他的教育，他会给我们争来光荣的。”刘一萍见他不说了，就贴近点小心地问道：“副政委，咱们是不是再分散开好些？”薛强看他一眼说：“为什么？”刘一萍一字一板地说：“根据当前整个形势估计，敌人的‘清剿’还未过去，为了保存力量，减少目标，避免无谓损失，以分散活动为最恰当。而在这种环境之中，越分散得零星，就越能避免损失。”薛强顺着他的声调答道：“根据当前形势估计，不仅敌人的‘清剿’还未过去，而且还会更频繁，更残酷，花样也更翻新，手段也更毒辣。可是，难道现在我们不叫分散吗？难道我们的目标还不够小吗？从大‘扫荡’到现在两三个月了，我们还没有动敌人一根毫毛，连个特务都不曾捉。怕只怕我们的目标倒太缩小了。”刘一萍不禁一阵脸红。薛强又看他一眼，发现自己的话不免尖刻了些。可是，他认为这不是妥协的时候，还必须把前些日子的话再重复一遍。他缓一口气接下去说：“现在摆在我们面前的是两种危险，两种危险都在我们自己内部，而不在敌人方面。一种是麻痹大意，一种是害怕逃避。前一种是不看条件，盲目的乐观；后一种是过高地估计了敌人，却小看了自己。而在目前说，后一种是最主要的。如果我们能避开这两种错误，主动地干起来，我们便会立在不败之地。但是，在我们的队伍里，却有些同志过分宝贵自己的生命，整天为如何保住自己的命想得昏头昏脑，却没有把自己的命和广大战士的命合在一块看。
因此，他就看不见自己的力量和前途，结果不但不能保住自己的命，他还会把同志们断送了的。——刘一萍同志，周铁汉的从受伤到被捕，对我们有一定的教育作用。但是，不能因为这一教训，就认为我们还应该分得更零星些。过去我们分成三一群，五一伙，主要是便利挖地道，建设基点村。今天，地道已有了好几个，就不应再分散了。”刘一萍红着脸想了一阵说：“并不是我右倾，我的主要意图是以防万一，分散了，人熟地熟，又轻便又灵活，即便一个组损失了，还有好几个组，不至于叫敌人一网打尽……”刘一萍的话还没有说完，薛强就打断他，用慢慢的但显然是不大耐烦的声调说：“同志，我们是军队，是共产党领导的抗日军队，我们的任务是打鬼子保家乡，不是为了藏，你最好是少想些损失损失，多想些怎样打敌人，争取胜利吧！”刘一萍闭着嘴不说话了。
薛强看看天晚了，把怒气消了消，从衣袋里掏出一份油印的文件，用指甲在上面弹了两下，递给刘一萍说：“这是分区来的战斗通报，不少县开始打胜仗了，人家都在创造胜利和经验了。——你看看，然后给战士们传达一下，附带把周铁汉的事也给大家解释解释。”刘一萍闷着头嗯了一声，把文件接了去。薛强把身上东西检查了一下，抖了两抖，又用手巾把脸擦了擦，突然伸手在刘一萍肩上轻轻一拍，用十分轻松的调子说：“注意，解释的时候不要哭丧着脸，总哭丧着脸多泄气呀！我们应该学会乐观，让大伙都乐观，因为我们到底还是有前途的。好，天不早了，我马上去大队长那里看一看，大约明天就回来。这里的事你可多留心啊！”薛强明亮的眼睛闪了几闪，嘴角上微笑着，满脸浮着愉快。他的愉快，常常能鼓起战士们的勇气和精神的。最后，他又加几句道：“把情况掌握好，有便宜就捡。要记住一条道理，只要是主动，打糟了也受不了什么太大损失。”
天擦黑，副政委把罗锅子留下，带着玉柱、孙二冬和新养好伤回来的侦察员曹得亮及排长李茂林走了。
刘一萍独自坐在炕上，窝了一肚子委屈情绪，在灯下把那份战斗通报看了看，就生气地向炕上一扔，那通报飘了一下，借一阵风儿落到地下去了。刘一萍背靠着墙乱想起来。他明白副政委那段“宝贵生命”的话，就是针对自己说的，于是在心里为自己辩解道：“天底下就没有真Ⅱ：不怕死的人，只是表现不同罢了。在这种环境中，硬叫人家乐观，也不想想叫人怎么个乐观法！不错，党有前途，抗日有前途，警备旅呢，也有前途，而我们，一碗饭吃不完就可能有子弹打透脑袋。……”
正辩解的上劲，战士赵福来进来了，见刘一萍靠着墙出神，玩笑地问道：“想什么好事哪？”刘一萍转过脸来，不在意地说：“多啦，净好事。”赵福来正色道：“怎么说周队长叫人家弄了去啦？”刘一萍仍是待答不理地说：“那也是好事嘛！”赵福来愣一下：“唔？”
刘一萍冷冷地说：“唔，咱这一代算走上红运了，怎么都好。”又轻轻叹了一声，自言自语似的格：外惨淡地说：“胜利了——也好，残废了——也好，被捕了——也好，死了——
更好。”
赵福来越听越灰气，脊梁骨往外冒冷风，就想法岔开话头说：“副政委走了，咱今天往哪转移呀？”刘一萍当时没言语，把脑袋歪在肩膀上，用嘴咬着指甲，许久，才说：“左右是这几个村，照咱以前划分的小组，一村一个。”赵福来说：“不是副政委不让分散了吗？”刘一萍瞪起眼发狠似的说：“他在由他，他不在由我！”赵福来愣了一阵，觉得要顶就会顶僵，便缓和一下道：“你大概又是贾家口？暖炕热被，老婆一睡。”刘一萍把身子晃了两晃，嘴角上笑了一下说：“这年头乐一天赚一天。”赵福来又问：“那个新战士跟谁呢？”一提新战士，刘一萍又是三分火。他认为：像这样的环境，只原来这些人，就快转不开了，还要的什么新战士？除了暴露目标，再不会有一点用。可是，薛强却讲了一套什么发展的大道理，硬叫收下了。刘一萍想到这，丧声丧气地说：“跟我！”
赵福来实在再找不出说什么好，问清明天晚上在神堂集合，就出屋召集自己小组的人去了。
第二天晚上，赵福来带着三个人首先回了神堂。爬过墙，进了一家老房东的门，等了一会，线儿牵着一样，其他两个四人小组也先后到了。总是这样，哪怕只分散一天，大家见了面以后，都像是亲人见了亲人，一个个欢天喜地，热烘烘拉起话来。锁柱子问赵福来说：“副政委什么时候回来？”“今天。”战士们一齐说：“我们一见副政委精神就来了，跟着他，就觉着心里有底，腰里也硬，没个发愁的时候。”锁柱子挤挤眼站在大家当中说：“大伙参谋参谋，要是今天副政委来不了，暗们叉得怎么办？”一个战士说：“怎么办，还不是‘照咱以前划分的小组，一村一个’！”大家一齐点头。赵福来发愁说：“总是这么‘啃骨头’，日子长了，地道非暴露不可。鬼子又这么三天两头到村里转，不小心就得叫敌人掏了窝。”另一个愣头愣脑的战士说：“反正人家不要紧，守着家门口，家里又有钱，有个好爹，在村里明里暗里都挺主事，人杰地灵，敌人堵了也不怕。”一个战士问道：“你说的是谁？”那战士把脖子一挺：“谁，咱们小队长！咱这抗日的就没人家值钱！”赵福来道：：‘不要讲怪话，有意见当面给他提嘛！”那战士又道：“提，人家还不是爱听听两句，不爱听尿也不尿你。胳膊拧不过大腿，人家两片嘴又会说，——你们去看看在他村里挖的那‘蛤蟆蹲，钻进三人去就转不开身了，那人家给副政委汇报，还说是‘战斗地道’呐！”赵福来说：“这是听谁说的？”那械士急起来说：“和刘队长在一块的大合说的，我还会造他的谣！”锁柱子问道：“副政委三番五次叫挖战斗地道，为什么光挖个‘蛤蟆蹲’就算了？”那战士又说：“大合说，刘队长成天在家里搂着媳妇睡，甭说一块挖，连个累不累也不问一声，弄得大伙全没有劲，就挖成那么个玩意算了。哼，谁跟他在一块，算倒了血霉了！”赵福来说：“算了算了，不愿给他提就直接向副政委提嘛，背后乱说就不对。”
正说着，刘一萍的小组也到了，大家都煞住口不说话。刘一萍随便问了问两个组的情形，就躺上了炕。战士们有的又唧唧唧说起来，有的也七扭八歪地睡了。等了好大一会，刘一萍醒来问道：“副政委还没有来？”人们说：“没有哩。”他啧啧嘴又歪倒了。
院里有车子响，赵福来赶紧迎出去，却只见罗锅子，不见副政委。还未等问，罗锅子兴冲冲地说：“大队长他们叫敌人包围了，他妈的，倒弄了两棵枪冲出来了。”赵福来把他拉进屋来，让他仔细说给人们听，他说：“更详细的也不知道，只听二区小队取情报的说：咱们和三十一区队二大队住在米家庄，早起敌人把他们包围了，他们没有动，等敌人晕头转向地刚进街口，一阵排子枪就冲出去啦，咱们一个人没伤，倒捡了点小便宜。这会他们过了县界沟，转到赵县地里去了。副政委今天不准回得来了，听说要和三十一区队开两三天会哩。”战士们哄哄哄高兴得乱说笑起来。刘一萍猛然吹唬道：“嚷嚷什么！才缴两棵枪就连秘密也忘了，还想要脑袋不？”随后问了问罗锅子情况，罗锅子说别的据点没有大变化，只是大营上从城里来了三十个鬼子，说要出动，可不知道是往五区还是四区。战士们听了，全静下来。赵福来问刘一萍道：“副政委不能回来，咱的行动怎么办？”战士们也用眼望着他，心里早等着“分散呗”那一句。可是刘一萍没有马上说话，他正考虑副政委回来以后如何应付的问题。最后他说：“这样吧，副政委恐怕还得几天回来，我们既不集中，也不分散，两个组合一个组，一个组在四区，一个组在三区，三天碰一下头，到那时再说。”结果，锁柱子那组合到刘一萍一块，剩下的合成第二组，由赵福来带领。贾家口属四区，刘一萍自然分了四区，赵福来就在当夜开到三区去。
临分手，锁柱子暗里拉住赵福来的袖子，亲热又带几分心酸地说：“伙计，别离我们太远了啊！大营上又增加了鬼子，听见这边枪响，可想法接应着点。——唉，说真的，跟着他还不如跟着你觉得保险。”
两支小队，一东一西，在黑夜里各自走上了自己的路。
天破明，刘一萍从家里翻过一道墙，回到小队上来。
这邻家，是刘一萍的近当家，三间北屋，两问东屋：“蛤蟆蹲”就挖在东屋里，洞口留在外间的囤脚下，上面用一只糠篓子盖着。小队住在北屋东间，西间是房东。大门口照着副政委留下的传统，放着一个顶门岗。
刘一萍进东问看了看，战士们白菜帮似的躺满一炕，没个空地方，靠柜橱坐了一会，没有意思，把枪拉开看了看，见上面生着点点红锈，心想：“干吗用着它了。”也懒得擦。放下枪，叼着棵烟卷遛出院来，到了门口，见前天副政委招来的新战士满囤正在那里站岗。刘一萍走近前去，立在对面不住上下打量他，却只吸烟不说话。新战士向他笑了笑，见刘一萍还不开口，就不自然起来，把棵套筒枪双手托着问道：“刘，刘队长，这玩意到时候怎么放呀？”刘一萍悄悄指指门外，又摆摆手，意思说：“不要说话，被外面听见了！”新战士托着枪不知怎么好，一段木头似的站在那里。刘一萍见他这呆样子，心里好笑，却又埋怨起副政委来：“人正多哩，还添这么个傻蛋，顶不了用，光暴露目标。”
他忽然发现满囤扣子上拴一根小线绳，另一头装进衣袋里，就伸手从他衣袋一掏，掏出一个化学夹子来，是张“良民证”，边上一溜黑字，中间两个大黑手印。刘一萍拿在手里翻来倒去地不住看，好像小孩新买了个镜子一般，很有几分不愿放手。满囤以为挑出了什么毛病，支吾地说：“出来的时候忘了撂在家里啦，以后捎回去吧。”刘一萍把“良民证”给他放回衣袋里，悄声说：“不要紧，带着吧！”用手指了指刚出太阳的天，又指了一下门外：“注点意。”就回到北屋来了。
