表面上看曹睿是在开玩笑，但实际上桓范很清楚这其中的警告意味有多么的危险，可这也在他的预料之中，他连忙拱手跪在地上：
“陛下，臣虽然先前深受曹真将军知遇之后恩，才能够有幸为陛下效犬马之劳，但臣知道自己真正该效忠的人是陛下，而非其他，今日之言也是为了陛下和曹魏的江山社稷着想，绝非针对太尉大人，还请陛下明察！”
曹睿看桓范如此诚恳的样子并不像是在说谎，于是便伸手示意他起身：
“好了，朕方才不过是戏言罢了，爱卿不必当真，有什么话直说便可。”
起身后桓范对曹睿说：
“微臣听说太尉大人斩杀公孙渊、进驻襄平之后，大肆将军中粮食分与城中降卒和百姓，而百姓对他无不称颂；入城之后他还将被公孙渊篡位而囚禁的公孙恭释放出来，协助他管理城中的事务；而周边小国也出于对他的敬畏和恐惧之心，纷纷遣使进入襄平朝拜于他，甚至连远在大洋之外的邪马台国特使，都已经被他接见了，试想司马懿虽然是征伐一方之统帅，但说到底也只是陛下麾下的一名将军罢了，况且陛下并没有授予他接见使者的权利，此举未免...”
桓范所说的这三点准确的切中了身为帝王的曹睿心中最忌讳的软肋，在他听到司马懿在城中利用军粮来接济百姓和降军，进而受到百姓尊敬和赞扬之时，他首先想到的是司马懿打算以此来收买人心了；而释放公孙恭表面上看起来也没什么不妥之处，但曹睿却对司马懿是否想要借故扶公孙恭上位来培植势力表示怀疑。
至于最后一点，是曹睿心中最大的忌讳：
身为臣子的他居然可以受到周遭小国的朝拜，而居然不是身为帝王的自己...
想到这里，曹睿脸上的笑容便渐渐僵化了，先前因胜利而心生的喜悦彻底被怀疑和猜忌所冰冻，而这正是桓范想要达到的效果。
“陛下，公孙一族在辽东盘踞多年，尚没有得到这样的辉煌待遇，太尉他仅仅刚刚到辽东便能如此得民心，说句诛心之论，若是太尉将来...”
桓范的话还没有讲完，曹睿便伸手第二次打断了他，只见他面色阴沉的说道：
“传朕的口诏，命令太尉立刻班师还朝，公孙恭是可以免除株连之罪，将其贬为庶人押至兖州流放，辽东一切事务皆交由毌丘俭和文钦处置...”
对此桓范并不满足，他劝阻曹睿说：
“陛下，光是如此恐怕还难以消除太尉大人在辽东的巨大影响力，依臣之见，不妨...”
说到这里桓范显得有些难以启齿，而曹睿已经没有那个耐心和他打哑谜了：
“有话直说，不要吞吞吐吐、欲盖弥彰...”
桓范拱手答道：
“目下毌丘俭依旧是幽州刺史，而司马懿大军的粮草也是由其供给，之前太尉将军中的粮草分给了襄平城内的百姓和降卒，恐怕军中所剩无几...”
虽然桓范的话说的很隐晦，但曹睿还是一下就听出来他的话外之意：
“你的意思是，让毌丘俭断绝给司马懿的粮草供给吗？”
桓范伸手否认道：
“不，不管怎么说太尉所率是我大魏国的士卒，此次远征辽东又劳苦功高，粮草供应自然是不能少的，只不过襄平城内的刁民和降卒先前曾追随叛贼公孙渊负隅顽抗，以至于我大军围城数月方才攻入，若不是因为他们忍受不了饥饿之苦，恐怕襄平现在还在公孙渊的手中。陛下可暗中授意毌丘俭，只提供足够魏军食用的粮草，城中的百姓和降卒得不到食物必然会起兵乱，到时候，就该是太尉大人做决断之时了...”
曹睿很清楚桓范建议自己这么做的用意，他也意识到桓范此举到底有多们的阴险：
“你这是要陷司马懿于不义，此事弄不好他可是遭受到辽东百姓唾弃和诅咒的...”
事实上桓范之所以先前在司马懿得到率兵伐燕之权时依旧镇定自若，就是在等这一刻的来临，但他自然是不会将自己的真实想法让曹睿知晓，而曹睿不知道桓范真实身份，更加不清楚他和司马懿之间有血海深仇的真相，自然也不会想到与曹爽关系也日渐疏远，表面上不涉党争的桓范，居然会想方设法的来对付司马懿。
“陛下，在对待辽东降卒和反民的问题上，根本不需要让陛下的双手沾满鲜血，陛下也无需公开发布诏书让司马懿在襄平大开杀戒，到头来没有人会怪罪到陛下你的头上，整个辽东，乃至于整个天下都会对司马懿心寒，到那时尽失人心的他就再也没有办法凝聚力量了。”
虽然此举是不折不扣的涂炭生灵，而且也没有司马懿会有异心的实质性证据，但身体每况愈下的曹睿是绝对不允许曹魏的政权有半点闪失的，他也不会冒任何一丝的风险，所以为稳固自己绝对的王权统治，曹睿只好以辽东数万百姓的性命来换取司马懿的声名了。
低头沉默了好一会儿之后，曹睿终于抬起头对桓范说：
“朕要拟一道秘密诏书给毌丘俭...”
收到曹睿密诏的毌丘俭，认为这是报复司马懿最好的时机，但他也很清楚这件事干系甚大，是绝对不能走露任何消息的，否则曹睿必然会将所有的责任都推到自己的身上。
不久，面对营中粮草即将耗尽的窘迫现状，司马懿派遣胡奋前去向身为幽州刺史的毌丘俭取粮，得到曹睿背后授意的毌丘俭自然是底气足了很多，他假装为难的对胡奋说道：
“哎呀，我军攻打辽东长达一年有余，前后加起来十万大军的粮草消耗量实在是太大了，再加上数月之前辽水暴涨导致洪水泛滥，本官早已经从辽西诸郡中征集粮草，除了我军的正常粮草供给可以勉强维持之外，如今实在是无多余之粮可发了。”
胡奋当即意识到毌丘俭的这番话已经直接说明了除了魏军之外，襄平城中数万伪燕军降卒和百姓，都将再度面临食不果腹的严重问题，而毌丘俭是曹爽的心腹，他既然已经说出了这番话，那就几乎等于说已经是他最后的态度了。
无奈之下胡奋只好返回襄平城内，将毌丘俭的态度转述个司马懿听。
“什么无余粮可发，就算是先前的漫长雨季导致辽水暴涨、山洪蔓延，那也不至于整个幽州都颗粒无收吧？至于大军损耗过重加剧了粮草的消耗，正听起来更像是托词！”
自从毌丘俭接替自己出任幽州刺史之后，长期受到他压制的胡遵非常了解他的为人，他认为这其中一定有不可告人的目的和阴谋。
对此牛金和司马师都有相同的预感，而司马懿却长长的叹了一口气：
“毌丘俭这个无名小卒是居然不敢如此的，恐怕有幕后真正的老帅在给他撑腰啊...”
司马师分析说：
“要说站在毌丘俭背后支持他的人，恐怕也就只有曹爽了，可曹爽就算有再大的胆子也不敢擅自克扣军饷，这个人的身份和来头绝对要比曹爽还要大...”
说到这里司马师猛然醒悟道：
“难道说...”
这下子在场所有的人都猜到了司马师所说的人到底是谁，只是他们不敢将这个人的名讳和身份直接说出来而已。
