正说着话，外面忽然传来一阵哭喊声，众人都望着外面，却不知发生何事。
一婆子上来禀道：“太太，外面李四家的领了众媳妇们闹了进来，说是要讨个说法，拦都拦不住呢。”
沈夫人缓缓道：“可是那死了的李四媳妇？孤儿寡母，也怪可怜见的。”
霍夫人蹙了眉：“叫她进来，我倒要看看她要讨什么说法！”
不一时，婆子便领着一个穿着孝服哭天抹泪的年轻小媳妇进来了，手里牵个三四岁啃指头的小子。后面几个女人，也都哭哭啼啼的，头上带着素色绢花，显然都是在沙漠里死了丈夫的。
霍夫人冷冷道：“李四家的，你在外面哭天抢地的成何体统！到底讨个什么说法，说来我听听。”
众媳妇见夫人不悦，原先那气势都消了大半，哭声也小了许多。李四家的见众人畏惧，哭喊着扑倒在霍夫人脚下，牵着她的裙角哭叫道：“太太明鉴哪！我家男人跟着老爷出去一趟，我们孤儿寡母盼星星盼月亮盼着他回来，哪成想，这一去便再也回不来了，连尸骨都找不到了呀！家里顶梁柱倒了，我一个妇道人家，拖着个小子，以后可怎么活！”
俗话说“男要俏一身皂,女要俏一身孝。”李四家的一身素色，哭成了个泪人儿，更显得梨花带雨楚楚可怜，一席话也说得众人微微动容，几个心软些的还抽出帕子按了按眼角。
霍夫人隐忍着怒意，皱着眉道：“这次事出突然，纯属意外，谁也怪不得。我已经命人给你发了银子，够你下半生温饱无忧了，你还想怎样？”
李四家的哭的更凶：“太太，不是这话！我家男人是跟着老爷出去的，说好了四月就回，如今丢下我们孤儿寡母无依无靠，总得讨个说法啊！”
霍夫人顿时怒不可遏，一把掀开她：“混账东西！听你这话倒是老爷的不是了！难不成你还想怪罪到老爷身上？霍家什么时候养出你这样忠心的好奴才！”
李四家的扑倒在地上，那眼泪更似断了线的珠子往下掉：“我家男人自进府一直忠心耿耿，从没犯过什么大错，如今死了连个说法都没有。我，我还不如一头撞死了好！”说着便拉儿子一起一头朝柱子撞过去，吓得众人忙拉住她，赔笑说道：“李嫂子，有话好说。人死不能复生，做什么寻死觅活的呢？”
“让她死！”
霍夫人威严的话语自丹唇中冷冷吐出，嘴角肌肉因愤怒咬得紧紧的，浑身散发出森森冷意：“谁也不许拦着，就是撞死在这儿，也赖不了霍家一分半分，最多赔一副棺材钱。她若不敢死就趁早滚出去！”
众人听这话拦也不是，不拦也不是，正为难呢。李四家的本来只想以死相逼让夫人妥协，如今看太太话说得狠绝，于是一味坐在地上抽泣，心中暗暗思忖接下来的话该怎么说。
沈夫人见事情闹大了，柔声对身边人说：“把小姐和少爷带下去玩，小孩子见不得这些。”
霍启和沈婉没见过这样的事，一时怔了。沈婉又听到李四媳妇哭诉，十分悲戚，不禁心一软，滚下泪来。晶莹的泪珠滑落粉颊，恰若芙蓉泣露，楚楚动人。霍启心中一紧，忙递过手帕低声安慰，神情也是黯然。
沈婉偷偷拉了拉沈夫人的衣袖，抬起朦胧泪眼哀求地望着母亲。沈夫人温柔地拍了拍她的手背：“我知道，你只管下去吧。”两个人这才告了退，由丫鬟婆子领着到内宅去了。
沈夫人眼见两个孩子下去了，走到霍夫人跟前，柔声道：“她们孤儿寡母的也是可怜，没了丈夫，以后的日子必定很艰难。我看不如听听她们想要什么，若是做得到就尽量满足吧。”说着，转向李四家的和颜悦色道：“你有什么要求，且说来听听。”
李四家的本来以为此事无转圜之地，忽见沈府夫人出头为自己说话，这兩府上上下下都知道沈夫人是个不得罪人的佛爷，待下人极为宽和，便料定还有两三分希望。于是不再求霍夫人，连滚带爬地来到沈夫人面前抓着她的袖子哭道：“姨太太为奴婢做主啊！我们夫妻俩打小就进了府，做牛做马起早贪黑，没有功劳也有苦劳。如今我家那口子为霍家死在了外面，怎么也算忠心护主。我自己为奴为婢倒无所谓，只是我家旺儿才三岁，不能让他跟着我吃苦受累啊！”
沈夫人温和地拍拍她的手臂：“你有什么话只管说，若是做得到的想来太太也不会反对。”
李四家的跪直了身子，泪眼婆娑地望向霍夫人，声音颤抖而坚定：“只求太太为我家旺儿脱了奴隶籍，还他一个自由身，也算是让他死去的爹在地下安心罢！”
这番话说出来，众人面色均是一变，显然都未想到李四家的会有这样的请求。沈夫人面上也现出为难之色。
“好！好！”霍夫人气的牙齿发颤，指着李四家的道：“霍府好吃好穿，养出来的竟是这样背主忘恩的狗奴才！我告诉你，只要你的卖身契还在霍府一天，他就别想从这儿出去！”
沈夫人为难道：“我记得你进府时签的是红契，李四更是家生子，这样看来旺儿也是家生子。律法规定，家生仆人不到三代不可脱籍，这事只怕有些难办。你若有其他请求，我倒是可以尽量满足。”
李四家的今日闹进来本就是为了给儿子争一个前途，不想他像老子娘一样一辈子给人家为奴为婢。如今见太太话说的狠绝，沈夫人也没了法子，心中不禁灰了一大半。于是挣扎着起身，泪也不流了，只呆呆说了一句：“旺儿有我这个没用的娘只会拖累他。既然太太不答应，我只有到阴曹地府里去找当家的了。”于是一头向柱子上撞去。
众人猝不及防，等拉住时已经晚了。李四家的头上破了个大口子，鲜血汩汩地冒出来，人也只有出气没有进气的份了。
当下厅里乱成一团，霍夫人没想到事态闹得这样严重，要出了人命可不是玩的，忙急急走过去查看。沈夫人更是吓得脸色发白，站都站不稳。众人围在李四家的身旁，止血的止血，掐人中的掐人中。旺儿虽年幼，看到母亲头上流血，面如金纸，也晓得母亲要离开自己了，于是抓着母亲的手扯着嗓子大哭起来。
众人都乱成一锅粥，唯有霍夫人还保持着冷静，若是人死在这里，真是跳进黄河也洗不清了，于是厉声喝道：“都杵在这里做什么，还不快去请大夫！”几个机灵点的丫鬟的醒过神来，忙一溜烟跑出去请大夫。
李四家的静静躺在地上，面白如纸，气若游丝，听见旺儿哭叫微微抬了抬手想摸摸他，却是力不从心，只拿眼睛望向儿子的方向，一滴清泪缓缓从眼角流下。其余的下人因想着李四夫妇素日来的好处，又见她如今落得如此下场，不禁起了恻隐之心，纷纷落下泪来。
