神仙水云水居的一间厢房房门虚掩，外面站好了几个人，刚从升舞坊赶来的刘前面色严肃，他快步走近，众人给他让开一条路，将他迎入了屋内。
屋中烛火通明，一张雕花木床上一个体态肥硕的男子四仰八叉的躺在被褥间，一抹猩红从他脖子上蜿蜒而出，已经染透了原本水蓝蝉丝的被褥。屋里还有一人，那人负手而立，一身和刘前相似的褐色长衫，年纪也和刘前相仿，但由于他的后背挺得很直，所以看起来比刘前精神许多。
“又死了一个。”刘前开口，对方才微微回头，露出一对细长的眼睛——这人就是神仙水大管事林千鹤。
神仙水是富商海悦的产业，这位南北两国的第一富豪，明面上与南北两国都有来往，但他实际上却是一个北国人。林千鹤便是随海悦从北国而来的一名心腹，他一直替海悦打理神仙水，已经将近十年了。如今这里虽然有权贵富甲享乐的骄奢淫逸，但也有一般平民百姓能负担的吃喝玩乐，这二者看似矛盾，却能在这神仙水中和谐共存，一切都多亏了林千鹤十年来的尽心操持。所以整个神仙水的人，包括资历很深的刘全，都对林千鹤十分尊敬。
林千鹤先前独自对着一具死相可怖的尸体，也不知在想什么。听到刘前的感慨，他却十分平静，甚至还有一丝愉悦似的：“应该是两个，又死了两个。”
刘前闻言，视线下意识的在屋内搜索一圈，却未果：“还有谁？”
“刚才赌坊外竹林小路，也发现一具尸体。”林千鹤一边说，一边在脑中回想刚才竹林小道里那具尸体，他第一时间赶到时，尸体如睡着了一样躺在地上，但细看才发现他七孔有血，五脏俱碎，但他嘴里的血还未来得及吐出来，人却已经断气了，那是没有招式的一杀，凶手用自身强悍的内力使其瞬间毙命。好霸道的凶手，倒是给了他一个痛快的死法。
刘前到不关心那一个是怎么死的，这两天神仙水已经接连死了五个人，死法各不相同，但都是一招毙命。他最关心的是：“尸体处理了吗？”神仙水内一连死了这么多人，恐怕会引起轰动，若是惊动官府前来搜查，也不知要担搁多少日子。
但林千鹤却摇了摇头：“没有。”
刘前不由哑然，这可不是林千鹤的作风，他的滴水不漏远在自己之上，前三具尸体他也是第一时间处理了，为何这次他会如此疏忽？还没等他发问，林千鹤已经解释到：“昨天发现第三具尸体时我已经有所怀疑，直到这两个人死，我才可以肯定，他们为什么会死。”
“哦？”刘前好奇起来，眼前这个胖子和竹林里那个，他还不知道身份，不过昨天死的三人一个是在吴州山脉混迹的悍匪，一个是在中林一带小有名气的风流剑客，还有一个身份暂未明了，但看身形也是练家子。这几个人武功都不弱，有两个甚至算得上高手，但他们平日却没什么交集。刘前也很想知道，到底这些毫无交集的人，因何而死。
林千鹤梳理到：“我让他们查了查这几人，他们都是近日才到神仙水，而这几个人在神仙水时，都说过一件事，那就是他们来此的目的。他们都对人提过，他们来神仙水，不，是火凡城。”他改了口，道：“他们来火凡城，是因为接了栖凤楼的一封楼贴，如果我没有猜错，他们几人的任务应该相同。”
南国有一座栖凤楼，恐怕没有什么江湖人士不知道这个地方。它到不是什么武林圣地，它只有一个作用，就是向江湖中人发榜楼贴。这些楼贴里有各行各业的人委托栖凤楼发榜的任务，他们被栖凤楼内部的人按照难度的不同分为五个不同的等级，想接楼贴的人可以按照自身实力接下相应难度的楼贴，完成里面的任务后可以得到相应的报酬。
而在神仙水送命的五个人，来此之前都接了栖凤楼的楼贴。“那此事就和楼贴里的任务有关了？”刘前松了一口气，看来这件事只是恰好发生在神仙水，与神仙水本身没有多大联系。
林千鹤盯着床上那具尸体若有所思，他已经查到楼贴上的任务是什么：今天夜里的死者张仁昭曾经和人在酒庄闲谈，引来一阵不笑的哄闹，他曾向众人展示自己楼贴上的任务，然后众人嬉笑不断，直说他上了当，被谁给耍了。而那楼贴上写着一句话————得火莲花者，得镇魂玉。
前半句说的火莲花，是火凡城西焰赤山火口中的一种石头，每逢火口爆发，这种石头都会吸取地热能量，变成如同莲花一样的形状，通体赤红，蕴含极大的阳气。但这朵“莲花”却保存不过三日，三天之后它就会暗淡无光，与顽石无异，所以它虽然能量极大，但用处却不大，不算什么宝贝。而后半句提到的镇魂玉，确是一件让人惊骇的至宝。
这时，有人在房门外传话进来：“大管事，竹林里张仁昭的尸体引起了不小的骚乱，您要不要过去处理一下？”
林千鹤闻言就要出门，转身时看了一眼刘全不明就里的眼神，道：“这里留给你处理，不用刻意掩饰，多几个人知道更好。”
刘全虽然在林千鹤之下，但也是神仙水中颇有身份的人，见林千鹤行事偏差，当然不肯顺应：“大管事，你这样做是和用意？”
林千鹤知道刘全不到黄河心不死的个性，但此事事关重大，他也不好多说，就只是道：“我已经让人传书给老爷，这件事恐怕要他亲自出面解决，眼下你就按我说的做吧，有什么事情我担着。”
刘全此时彻底懵了，虽说死了几个人不算小事，但居然要惊动老爷海悦亲自来解决，究竟这背后牵扯了些什么，林千鹤又看出了什么？他毫无头绪，只好摇一摇头，不再多问。
门外，方才尾随刘前而来的师无忌站在厢房外的花圃里闲逛，而长乐已然不见踪影，片刻后，林千鹤从那房里出来，跟着两个人离开了云水居的院子。又过了一会儿，师无忌敏锐的感觉到自己身后多了一丝人气，转身一看，长乐负手站在自己身后，脸上略有失望。
“怎么了？”师无忌见她的样子，不由紧张，对他来说，长乐的一颦一笑都牵动着他的神经。
长乐瘪了瘪嘴，道：“我就是再快，也逃不出你的‘法眼’，每次都被你发现，真没劲。”长乐轻功了得，她自幼修习的踏月凌风步法已经到了登萍渡水八步赶蝉的境界，在这万千江湖之中都可算是佼佼者。刚才她悄然落到师无忌身后，本是故意而为，无奈师无忌此人却是天赋异禀，对万物生灵的气场都感知敏锐，故而长乐只要一靠近，师无忌就能在心中感知到她，所以他二人数次这种玩笑举动，都会是师无忌率先发现长乐。
方才长乐踏月凌风，到了刘全进的那间屋子房顶去偷探，师无忌见她一脸泄气，还以为出了什么乱子。当下放下心来，对长乐的一翻玩闹举动甚是欣喜，脸上也浮现起淡笑。长乐这时才回过神，扭头去瞧那刚才离开的林千鹤一行人，嘴里说着：“听说那边还死了一个，我们跟去看看。”
神仙水卢雉赌坊外蜿蜒的回廊上已经站了几堆人，交头接耳议论纷纷。回廊外面的竹林里此时也穿插着不少人的身影。林千鹤从云水居的方向赶来，脸上的神情也因为围观者的增加有了变化。他原本就眉粗眼细，稍稍一板脸就会有一种严肃样子。回廊上的众人见他过来，议论声小了不少，几个好奇的干脆就跟在了他背后，朝那片竹林走去。
张仁昭的尸体正躺在小路一侧，原本林千鹤留下的几个收拾尸体的人此时被三个壮汉堵在中间。那三个壮汉各各身材高大赤膊上身，腰上困着一圈兽皮，彪悍不已匪气十足。林千鹤一眼就看出那兽皮的图案特殊，当属吴州山一带的云纹豹，而吴州山中多悍匪，这群人看来也是出自其间。
其中一个嘴角有一颗黄豆大的黑痣，见到林千鹤之后自觉往前走了一步，但他还没说话，被他拦在身后的神仙水杂役就先开口：“大管事，我们在这里处理尸体，这三个人硬是不让我们走。”
林千鹤面上严肃，但心里却甚是愉悦，暗道正合我意，不过嘴上还是妥善圆场：“几位朋友，莫不是为了昨日惨死的张三而来？”——张三，就是昨天死的一个吴州山悍匪，林千鹤猜到，这几人来路相同，恐有关联。但不管有没有关联，重要的是说出这句话。
果然，此话一出，周围一阵哗然，昨天张三的尸体他是谨慎处理，自然没有让众人发现蛛丝马迹，而此时大家才知道，原来昨天已经死过一个，当下气氛诡异起来。
“老张果然死了！”那嘴角有黑痣的大汉最是激动，他们和张三是一道来此，昨天之后张三就失踪了，所以发现张仁昭的尸体之后，他们才猜测张三是否也遇到什么不幸。过来盘问这三个杂役，但他们都支支吾吾，这不是让人更加起疑？于是他们堵在这里一阵纠缠，非得让对方说个所以出来。
那嘴角有黑痣的大汉显得有些气急败坏，上前一挥手，想要去抓林千鹤的手臂，林千鹤不动声色的脚下一让，对方扑了个空，这一让看似无意，但明眼人包括那大汉都已经知道，这林大管事身手了得。
那大汉动手也是激动之举，一抓不得也没在动手，他道：“他如今在哪？”
林千鹤在原地踱了几步，最后哀痛一声，似是无奈才说的：“昨天那汉子惨死，我暂且将他安置在地窖之中，本想等官府来人之后再处理，不想惊动大家。但这件事接二连三，恐怕已经不是我神仙水可以单独应付的，诸位且随我到地窖看看，是否有你们认识的人在其中。”
他这话分明是说死的人远远不止这这两个，当下又是一阵喧闹。林千鹤就在这喧闹声中朝他所说的地窖走去。
这地窖位置较远，虽然是神仙水所有，但却已经不在神仙水内。火凡城并不大，超过一大半的街道都已经被神仙水占据，这地窖就在火凡城内的一座仓库下面，这仓库是神仙水用来存放杂物所用，地窖阴凉空旷，三具尸体此时就停放在内。
方才竹林那边，除了吴州山那几个悍匪之外，还有二十来人跟了过来，其余的或怕惹祸上身或是并不想看那几具尸体，所以在林千鹤一行人离开后就四下散去了。这一散，也把竹林尸首的事情添油加醋的散开了。而这边的二十几人此时已经进了地窖，地窖虽然宽敞，但也被一群人站得拥挤起来。夏末的地底已经阴冷，尸体停了一天，还没有什么臭味，反倒是屋内四角的熏香传来一丝香气。停尸的房间香气四溢，却更添诡异。
吴州山上那三个悍匪认出张三，已经朝其尸体扑去，而此时人群里有一人道：“风流剑客孟俊堂竟然也死在这里，哦，居然还有朝廷钦犯？”
风流剑客孟俊堂在场几乎都认识，但另一个却几乎没有谁认出来，所以在场的都不由往那说话之人看去，只见此人一身青衣，样貌俊俏，一双眼睛笑时如弯月一样勾起，让人不由觉得与他同处一室有一种让人如沐春风之感。他身旁还站了一个姑娘，眼若铜铃皮肤白皙，本该是清秀的样貌，却在那一双眼睛里透着一丝英气，而众人之所以会在看向那男子时，同时注意他身旁的姑娘，实在是因为这二人不论从样貌还是气场上看去，就是天造地设的一对，好比郎才女貌金童玉女，站在一起就是一对儿，让人不能将之分开看待。
这男子就是师无忌，而那姑娘当然就是和他一道的长乐。师无忌迎着众人的目光，解释道：“此人本是刑部大牢的一名要犯，由于武功高强，前些日子成功从大牢越狱而出，之前为杀人**之罪已经在牢里关了许多年，诸位若是不信，可以看他脸上的疤痕，那里原来有一块墨刑后的烙印，恐怕是他逃跑后自毁烙印，才在脸上留的新伤。”
众人闻言看去，那人脸上果然有一块新带的伤痕，大小位置都和朝廷墨刑留下的烙印相当。有眼尖的更是在皮肉中看出了墨迹。
此时一直在一旁检查张三尸体的嘴角有黑痣的悍匪怒喝一声：“究竟是谁，竟然下此狠手，让老张头颅碎裂而亡，真是好惨！”
众人这才重新将视线放在悍匪那边，林千鹤此时上前道：“几位不妨看看，张爷身上可少了什么东西？钱财器皿或是什么信物？”
林千鹤这是故意提醒，此时一直站在张三尸体旁的两人赶快动手在其身上一番搜寻，完事后二人皆是一脸惊讶，面面相觑，那黑痣悍匪有些急了，骂道：“你两个呆着做什么？少了何物？”
那二人中一个道：“什么都没少，就是......楼贴不见了。”
“可是栖凤楼的楼贴？！”林千鹤故意求证，那悍匪几个面面相觑，而后皆是点头。
林千鹤道：“不瞒诸位，这几位死者先前都接过栖凤楼的贴，可死后身上都独独少了那封楼贴。几位英雄，若林某没有猜错，此事恐怕和几位接下的楼贴有关，那楼贴上究竟是什么任务？可是牵扯到什么要命的厉害人物？”林千鹤早已知道楼贴内容，看来是故意要引出里面的话让众人知晓。
那嘴角有黑痣的大汉却没他这般心机，只捶胸顿足而道：“那楼贴上压根就是一句整人的话，说是只要我们取得火莲花，就能得到镇魂玉。这也是天大的笑话，我们几个也只是来碰碰运气，想等那边火口爆发，取下火莲花去找栖凤楼多拿几个酬金而已。谁会为了这个杀人？”
是的，他这句话点醒了在场许多人，如果这真是一句玩笑，那么谁会为了这个杀人？除非，这不是一句玩笑！
