“徐夫人少进宫走动，怕是还不知道吧？”贵人冯岚瞧见韩嫣怔怔望着奔耍嬉跳的金犬若有所思，趋近前来贴至她耳畔，“这丑丑简直就是苏贵人的天敌，王爷进宫若不带它还好，但凡带了它来，苏贵人必是要吃亏的，绝无例外。”冯贵人摇着一只青葱玉指低声窃笑道。
此时已有宫女自苏怡宁寝殿取来绣鞋，服侍她穿上。苏贵人也顾不得同左文萱一较口舌长短，匆匆行至和帝身侧，不悦地向着叶芸乜斜一眼，急着辩解道：“皇上有所不知，今日午后臣妾等在长秋宫赏花，叶美人于后园对着一株白牡丹叹气垂泪，臣妾好心上前探问，不想她……”
“皇上，”叶芸朝着小皇帝微一屈身，再向冯贵人轻轻点了点头，接过她话头儿道：“芸儿自幼失母，又与父亲断了亲缘，心中常觉愁绪难解。今日见得长秋宫后园那株白牡丹，正是芸儿双亲至爱，因而思亲之念更甚，恰巧苏贵人上前相询，便向她倾诉一番。”
她回手指着湖边那块巨石言道：“苏贵人提点臣妾，御园景石上刻有思亲赋二首，芸儿这才来此跪思双亲。未能于皇后园中恭迎圣驾，还望皇上恕罪。”
苏怡宁见她并未向刘肇诉屈，反而替自己遮掩过去，以为她在刻意讨好，得意地牵了牵唇哼笑出声。
“朕知你身世堪怜，”和帝轻抚叶美人秀发语出挚诚，“你既如此思念双亲，朕生辰那日要登临观阳台，你也随行吧，回宫时顺路去白马寺上香！季产——”他扬手唤道，“你明日去问问皇后的宫人，那株白牡丹是何来历？着人在芸儿宫中辟出一块地来，栽上三五十株供她观赏。”
“老奴遵旨——”郑众应声领旨。
“多谢万岁恩典。”叶芸盈盈俯身哽咽而拜。
众人在湖畔逗留了一柱香的工夫，这才往竹林方向行去。
丑丑很是活泼好动，在一行人中钻来蹿去，琅邪王便也随之忽前忽后，脚下时快时慢自得其乐，全不顾及宫中的规矩礼法。
韩嫣同叶芸并肩行在最后，渐渐与前面众人落下了距离。“叶娘娘，您的脾性实在太过谦和，于宫中长此以往只怕要吃大亏啊！”瞧着近前无人，韩嫣好意提醒道。
叶美人并不答话，只向她报以浅浅一笑以示谢意，却似忽又想到什么，嗤地轻笑出声。韩嫣见她这副表情，心有所悟悄声问道：“娘娘可是在笑那‘三五十株’的‘夜光白’？”
叶芸隐去面上笑意停住脚步，难以置信地望着韩嫣，稍顷才轻抬素手掩唇叹道：“三五十株？便是算上皇后园中那株，这洛阳城内‘夜光白’也多不过七八株去，更遑论其他郡县？万岁这次可是给钩盾令出了个大大的难题啊！”
今日刘肇心情大好，一手挽着左文萱，一手牵着苏怡宁，三人有说有笑地走在最前面。见皇后娘娘落了单，周、冯两位贵人识趣地随行其身侧，小心翼翼地陪着笑脸。
邓后回眸瞥见韩嫣与叶美人远远跟在后面，仿佛聊得十分投契，略显担心地皱起眉头，唤过仙珠吩咐道：“你去瞧着点儿叶美人与徐夫人，莫叫她们落下太远！”边说边向之使了个眼色。仙珠自然省得其用意，悄么声儿地慢下脚步，留意起后面二人动静来。
此时丑丑不知从哪绕了一大圈转回来，向着后面跑去，刘宇则嬉笑着追过来。这只金犬倒是蛮有灵性，跑到叶芸脚下打起转来，似乎与之甚为熟识。叶美人躬身在它背上抚了抚，见琅邪王追至近前，垂眸正色趋礼，“见过王爷。”贝齿咬住下唇，稍做迟疑又低声道：“多谢王爷助本宫脱困。”
“臣妾徐韩氏见过王爷。”韩嫣也踏前一步福身见礼。
刘宇对叶芸的话假做未闻，绕过她迈至韩嫣身前，上上下下毫无顾忌地细细打量一番，这才轻佻笑道：“咦？你不是那日宫宴上扑进本王怀中的美人儿吗？怎么？知道本王今日进宫，特来相见吗？”
见韩嫣面现尴尬之色，叶芸忙出言解围，“还请王爷勿要胡乱说笑，徐夫人乃是徐尚书的正妻……”
“尚书正妻又如何？”琅邪王挥手打断她话，“尚书正妻便是徐防唯一至爱？冠了这‘尚书正妻’的名分，夫人便可倾心于徐谒卿？哈哈哈哈——”他仰首朗笑，却不知究竟在笑何人，“形式名分皆虚妄，情之所钟心自知。徐夫人，本王所言可在理啊？”刘宇丢下这几句话，不再去瞧怔忪望着自己的二位佳人，响亮地打了声口哨，引着丑丑向前跑去。
终于挨至夜幕降临，韩嫣方得借口向帝后辞行离宫。仙珠亲自将她送出宫去，待返回长秋宫合欢殿时，却见邓后靠在榻上，死死盯住捧在左手掌心的那对同心佩，右手食指正专注地在上面画着什么。
“娘娘，”仙珠回身阂上殿门，“您毋须担心，她二人不过谈论些花草药理，言语间并无不妥。”
邓绥将玉佩纳入楠木匣中，阴着脸沉声叮嘱道：“本宫既已与之相认，还是万事小心为妙。今后她再入宫，你务必要多加留意早做安排，尽量避免她与叶美人单独接触。”
“奴婢明白，娘娘大可放心。”仙珠上前接过木匣小心收起，望着她脸色犹豫半晌，终于开口吃吃言道：“娘娘，奴婢回来时还听到一个消息……”
邓后踢下绣鞋侧卧榻上，挑了挑眉轻哼一声：“说吧，本宫没什么听不得的！”
“听说万岁一回金华殿便着人拟旨，命诸王亲贵及九卿，于六月廿一日携眷同登观阳台，为圣上祝寿。”
“意料之中。”皇后娘娘面上表情无丝毫不悦，“他对韩嫣用情愈深，形势便对本宫愈有利。无论徐防对自己这位发妻有几分真心，上夺臣妻都非他所能容忍，更何况皇上早已夺他旧爱，君臣反目在所难免，时间早晚的事儿。”
她微眯双眼想了想，又冷笑道：“倘若韩嫣识时务，肯入宫为妃，那么来日姐妹同舟，于本宫大计亦有所助益。只是到那时——”说到这里，她的面色忽然冷冽下来，“叶芸此人，便断断留不得了！”
