罗马皇帝带领大军出迎，这样的举动把所有人都吓了一跳。以前有没有别的国王得到这种待遇，就连卡努特也不清楚，但毫无疑问，卡努特觉得自己是被极大的高看了。
然而，当卡努特带着兄弟们真的离船登岸，朝着远处那支庞大的军队靠近时，所有的人还是忍不住紧张起来。
在他们的对面，上百名人马具甲的禁卫骑兵一字排开，身上的鳞甲在阳光的照耀下发出冷酷无情的寒光，手中长枪上的三角旗在轻风下猎猎作响，而脸上则是清一色的只露出眼睛的铁护面。
尽管卡努特麾下的战士也是一等一的好汉，但在眼下这样的大平原上，对面那些禁卫骑兵怕是只要一波重逢，就能把他们所有人都送去尼伏尔海姆。
在这样的气氛下，连卡努特的姿态也变得郑重起来。
平日里，卡努特走路时都是开肩、挺胸、昂头。
而眼下，当卡努特距离那群骑兵最前面的那领紫袍越来越近的时候，他的兄弟们注意到，卡努特已经收起了双肩，微微低头，一副谦恭慎重的模样。
在卡努特距离那位皇帝将近百步的时候，紫袍人抬起手，轻轻摆了一下，之后策马向前——而他的骑兵则都留在原地，一动不动。
见状，卡努特也摆了下手，让他的兄弟们留在原地，自己上前。
走到皇帝面前，卡努特抬起头，看着马背上的皇帝。
脸上的皱纹、泛白的头发无一不提醒着卡努特，眼下这位穿金甲、披紫袍的皇帝已经是一位十足的长者。然而，对方那双如猎食鹰隼般锐利的眼睛却在明白无误的告诉卡努特——就算再过上五年、十年，他也仍旧是那个皇帝，那个会毫不留情的下令将一万人变成瞎子的巴西尔二世。
抬头看了一眼皇帝之后，卡努特恭敬地低头行礼：“陛下。”
“我记得你，卡努特小子。”坐在马背上，老皇帝不紧不慢的开口，“你刚到我的城市，就宰了我的税官。”
这话让卡努特笑了一下：“他想要我的剑。”
然而，老皇帝完全不在乎卡努特的自辩：“在我的城里呆了不到一年，你就袭击了我一个官员的庄园，杀死了那里的所有人，包括一位德高望重的教士。”
这一次，卡努特没有为自己辩解，只是皱了下眉，眼神也冷了下来。
“之后，你还洗劫了我在塞浦路斯的港口，杀了我的官员。”
“一个背叛友谊的卑鄙小人，而且我只是自卫。”卡努特再一次不紧不慢的为自己辩解。
“最后，你回到家乡，开始开创你的事业，结果却派来使节，拐走了我的瓦兰吉卫士。”
“埃吉尔是我妻子的哥哥。”
听到这话，巴西尔二世皱起眉：“那索菲亚呢？”
“也是我妻子。”卡努特一脸理所当然的回答。
老皇帝不置可否的点了点头：“那么好吧，卡努特小子，这一次你来，又想从我这弄走什么？”
听到这个问题，卡努特就知道，叙旧时间已经结束，现在开始谈正事了：“医师。”
“医师？”
卡努特点点头：“不久前我们和不列颠人打了一仗，赢了，但是死了不少人，也残了不少人。如果有足够的医师，一些人还有救。将来我们肯定还会和别人打仗，所以我希望我的队伍里能多一些医师。”
“为什么跑到我这里来——难道别的地方没有会接上骨头再缝起皮肉的人？”
这个问题让卡努特呵呵一笑。之后，卡努特认真的看着皇帝：“我的战士都是我的换血兄弟，和他们的兄弟——我要最好的医师，还能去哪？”
卡努特的恭维让老皇帝的嘴角勾起一个几乎微不可察的弧度。之后，巴西尔二世哼了一声：“难道你以为我的医师就很多？还是你觉得我的敌人少，或者不必和别人交战，不需要人来救治伤员？”
这话听起来似乎是拒绝。但卡努特却毫不气馁——巴西尔二世并不是一个多话的人，如果他想拒绝，就不会说这么多话：“您的国家疆域广袤人口众多，能征惯战之的勇士、博学多知的学者数不胜数，医师的数量和技艺也远胜它国——只要从您的手中漏出那么一丁点儿，就已经足够使无数北地将士得到保全了。”
巴西尔二世抿起嘴，似乎在思考。但很快他就再次开口：“从我手中漏出那么一丁点儿？那么，我又能得到什么呢？”
这个问题简单直白，却问住了卡努特。
原本他并没有想要和巴西尔二世谈这个问题。在他计划里，以做生意为由到君士坦丁堡转一圈，找些知名的医师许以重利，举家带走就完了，无非就是花点钱的事情。
然而，巴西尔二世率先找到了他——他不想，也不敢在自己的目的上欺骗这位皇帝，否则以这位皇帝的手段，自己能不能活着离开君士坦丁堡都是个问题——于是，从罗马帝国招揽医生这件事，就变成了外交事件。
皇帝问他能得到什么，自然不是问卡努特愿意给他多少介绍费，而是在问，罗马帝国对北地王国的支持，能换来北地王国什么样的回报。
但正是这个问题问住了卡努特。
在慎重的对罗马帝国和北地王国比较过之后，即便心有不甘，卡努特也只能承认，在各个方面——也许，除了诗歌、特产和勇士——自己的北地王国都完全无法和罗马帝国相提并论。
总的来说，巴西尔二世能得到的回报，无非是珍贵的白熊皮、黑貂皮、海象牙、琥珀之类只有北方才有的特产品，以及悍勇无畏的雇佣兵。
但前者是两国正常的商贸往来，也是卡努特来钱的重要途径之一，自然不可能拿来做医生交换的条件。
而后者么……考虑到卡努特自己的国家也很缺人，而且作为一个异教徒国家称得上强敌环伺，卡努特也并不希望过多的向罗马帝国输出青壮武士——甚至，他还打算从罗马帝国弄些人口回去呢。
琢磨了一会之后，卡努特才开口：“那么……不知道陛下您希望得到什么呢？”
罗马皇帝再次露出了意味深长的笑容。
这一次，老人举起手，伸出一根手指：“一个承诺。”
这个要求完全出乎卡努特的预料。但他还是立即就明白了对方想要的东西：“这您大可放心，所有北地人都会永远支持您和您的后裔的。”
听到卡努特的承诺，巴西尔二世皱起眉，哼了一声：“卡努特小子，你以为我老糊涂了？”
不等惊讶的卡努特为自己辩解，罗马皇帝已经再次开口：“听清楚了，我要的承诺很简单——在你和你的血脉还掌握着你的国家的时候，在你的国家有余力的时候，只要我的后继者还能拿得出佣金，只要我的后继者还有赢得胜利的可能，你的战士们就绝不能和我们做对，而且应该优先接受我们的雇佣。”
这样的要求让卡努特呆在当场。
迟疑了片刻，卡努特才怀疑的看着皇帝：“就只是这样？”
“不然呢？”巴西尔二世再次哼了一声，“我要你不计代价的为我作战，你就算现在答应了，以后会履行吗？”
这个问题让卡努特呵呵的笑了起来——确实，就像巴西尔二世所问的那样，即便自己面对他的时候谦恭而谨慎，但如果对方的要求太过分，那么自己一定会当面答应，回头就违约的。
“如果不是你确信你一定能够得到的东西，就绝对不要开口——在这一点上，你一直都做得很好——这么简单的道理你竟然会以为我不知道？你是真的以为我老糊涂了？”
这样的问题让卡努特讪笑的同时，多少也有些得意——这是那位皇帝第一次在他“宰人”、“带队宰人”之外的方面夸奖他。
停顿了片刻之后，巴西尔二世再次开口：“我会给你准备一百名医师，以及他们的家人。其中三十名专擅接合断骨、缝合伤口；三十名精于炮制草药、调理饮食；二十名照料孕妇、接生催奶；二十名伺弄牲口、防止畜病。”
这个许诺让卡努特楞了一下——巴西尔二世给他的，比他预计的要多得多，也全面得多。
之后，卡努特才迟疑着开口：“我能自己挑人吗？”
巴西尔二世意味深长的一笑：“你觉得呢？”
“那算了。”说着，卡努特长出一口气，之后郑重的开口，“但是，我不要教士，一个也不要。”
这个宣告让巴西尔二世皱了下眉。
之后，罗马皇帝点了点头：“你这混小子，还挑三拣四——好吧，就照你说的办，一个教士也不要。”
看到卡努特露出了笑容之后，巴西尔二世便不耐烦的摆了摆手：“去吧，去找你的同乡们玩儿去吧，他们听说你来了，都高兴坏了——别再给我惹事了。”
这话就好像在吩咐一个小辈或者下人。但卡努特丝毫也不感到别扭或者不满，反而兴高采烈而且如释重负的点头：“好，那我就先走啦。”
