荷尔斯泰因北部，距离艾德河还有两天距离的地方，庞大的德国军队正在驻扎。
而在整个营地的正中央，一顶巨大的帐篷格外显眼——那正是整支军队的中心，德皇亨利的所在。
帐篷里，年近五十的亨利二世坐在椅子上，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
而在他的周围，那些“重臣名将”们，也一个个的抿着嘴，毫不掩饰的露出“我很愤怒”的表情。
原本，他们眼下应该正在北上的路上。而等到今天夜幕降临的时候，他们就能到达帝国边境艾德河畔——之后，就是北上日德兰，消灭异教徒。
但是，一个惨痛的消息传来，让亨利二世不得不下令大军驻扎，召集众将，开会商议。
开始的时候，一干“老爷们”还觉得奇怪和不满。
可听了信使的报告之后，所有人都傻了眼——就在三天前，一支庞大的海盗舰队袭击了汉堡，杀死了所有人，把汉堡付之一炬。
自然，汉堡那样一座规模不小的镇子，即便北地海盗再怎么反复搜索，也终究还是有那么几个漏网之鱼的。
而等到海盗放火烧镇，乘船离开之后，几个幸存者便逃出化作火海的汉堡镇，向北方距离最近的村子逃命。
但是，很快，他们就发现，沿着河岸向北最近的村子早已经化作灰烬。
如果不是被为皇帝大军提供粮食的商队遇上，那几个幸存者估计也要活活饿死了。
不过，无论如何，难民还是成功获救，而亨利二世则得到了北地王国海盗舰队南下，汉堡被毁的消息。
“这个披着人皮的野兽，食人的豺狼，该死的异教徒！”沉默了片刻之后，一位老爵士咬牙切齿的开口。
“眼下，我们该怎么办？”
“陛下，所谓海盗，不过小患。他们固然能纵横海上，却难以深入内陆——只要我们大军继续北上，摧毁日德兰，屠戮异教徒，他们就不得不回撤——完全不必担心！”
听到这样没心没肺的话，这位胖子爵士对面的几个人立即露出了怒容——开什么玩笑！感情你的封地在内陆不在河边，北地海盗烧村你不心疼！
“不必担心？别忘了！马格德堡、勃兰登堡也都在易北河沿岸——那些异教徒已经摧毁了汉堡的主教座堂！你想让他们再摧毁一个？”
这样的话已经算是相当严厉的指责，但被指责的人却满不在乎：“马格德堡和勃兰登堡可比汉堡要森严得多。而且沿途也有许多据点，并不那么容易被攻破——如果那些海盗愿意在我们的城堡下撞死，我们倒省事了。”
顿时，帐篷里响起了一片哄笑声。
这一位口中的的“据点”，指的是亨利一世时候为了对抗来自东方的马扎尔人而在帝国东部边境所建立的一系列意在保护帝国边境，并为帝国军队提供支持的城堡——尽管眼下马扎尔人已经定居并皈依，但这些城堡并没有被废弃，仍旧能为附近的农民提供足够的保护——只要他们来得及逃进城堡。
尽管实际上在后来对付马扎尔人和斯拉夫人的战争中并没有怎么依赖这些城堡，但这些工事仍旧被很好的保存和维护着——领主和骑士们毫不怀疑，这些工事在面对北地海盗时是能有效提供保护并极大的消耗敌人力量的。
但严厉的皇帝仍旧闷头紧皱，脸色阴沉，紧抿着嘴唇一言不发。
看到皇帝这副表情，贵族们笑了几声，也觉得不妥和无趣，纷纷闭上了嘴。
“我们的敌人进入我们的土地，杀死我们的农民，烧毁我们的村庄，而你们——我最骁勇的骑士们，建议我假装不知道，让农民们自己想办法？”
亨利二世的话很平静，却带着显而易见强行压抑的愤怒和毫不掩饰的指责，让一干将领们垂下了头。
“可是陛下，大军行进，消耗不菲——我们现在也无法率领大军南下追击敌人啊。”
这是一个直白而且实际的问题。
为了一举摧毁那个北方异教徒王国，亨利二世聚集了一万五千名步兵和五千名骑兵的庞大军力，如果算上那些慕名前来的志愿者、随军辅助人员以及商队，这支军队的规模已经达到了三万人，每天人吃马嚼就是一个不小的数字。
如果眼下亨利二世调转军队顺着易北河南下追击那群北地海盗，即便不考虑能不能追得上的问题，粗暴的认为他们能很快的追上并歼灭敌人，等那之后再大军北上，期间的消耗就更大了——如果在日德兰的战争再拖延得久一些，那么很可能亨利二世就要破产了。
而且，更重要的问题是，就像卡努特所说的那样，皇帝在帝国的各个方向上都有敌人。
西边是勃艮第，东边是波兰和匈牙利，南边则是伦巴第的贵族们。
而卡努特所不知道的是，甚至在帝国内部，也存在着大量因为这样那样原因而试图反抗皇帝的贵族——眼下，因而，而且仅仅只是因为信仰的原因，这些贵族们才暂时放下反抗皇帝的意愿，带领军队前来为皇帝效力——更确切的说，是为主基督效力。
所以，如果失去了大义的号召，再失去了充实的帝国金库和庞大的忠诚派的军队，那么也许神圣罗马帝国仍旧是神圣罗马帝国，但帝国皇帝还是不是亨利二世就不好说了。
就在这时，一个轻笑声响了起来：“诸位，你们是不是过于高看那群海盗了？”
发言的，是巴伐利亚的皮尔格里姆。这是一位年轻的、因为自恃武力而信心十足的骑士，他的父亲利奥在巴伐利亚拥有大片土地——而且，如果没有意外，那些土地早晚都是他的。
尽管巴伐利亚的利奥因为对皇帝成为皇帝的过程略有微词，并且因而算是反对皇帝的那一群中的一个，但皮尔格里姆本人却对皇帝所领导的这场意在征服北方地区，打击异教徒的战争充满了兴趣，而且迫不及待的期望能在其中大显身手，赢取能够让他的虚荣心得到充分满足的荣誉。
出于这种心态，面对异教海盗的暴行，在一群狡猾的老家伙都在藏拙的时候，他迫不及待的站出来，展示自己的谋略和勇气：“如果那群海盗如此让各位烦心的话，不如就让我带领麾下骑士，去歼灭他们，为陛下，及诸位分忧吧。”
没人会喜欢这种轻率、傲慢和愚蠢的做派，除非这么做的恰恰是自己——因为，在这种时候，做出这种行为的人通常会自认为非常的“卓尔不群”。
而眼下，正认为自己“卓尔不群”的皮尔格里姆便傲然挺立，带着十足的自信微微昂首，等着应该会有的夸赞和钦佩。
这让许多大半辈子都在算计别人的老家伙纷纷笑了起来，同时毫不吝惜赞美之词，大大夸奖了年轻人的勇气。
然后，亨利二世哼了一声，让那些居心**的老家伙们都闭上了嘴。
“你知道那些海盗有多少人吗？”
这个问题顿时让皮尔格里姆闭上了嘴——就连前来报信的人都说不清到底有多少海盗，他怎么可能知道？
“这……不知道。”
“那么，你知道要去哪里找那些海盗吗？”
“厄……顺着易北河南下就可以了吧……”这么说着，皮尔格里姆也不确定起来——要知道，易北河中游、上游可是存在着许多分叉、支流的，谁知道海盗们会走哪一条路？
“那么，你认为应该怎么战胜那些海盗呢？”
听到皇帝终于问到自己慎重思考，并且自认为万无一失的地方，年轻的骑士立即恢复了信心：“陛下！那些海盗在海上或者在河里，自然是往来如风，骁勇难当。可是上了陆地上，他们也不过就和帝国勇士的实力相当罢了。如果以足够数量的士兵结成战阵，平地对垒，帝国军队也未必输给他们。”
“可你并不知道他们有多少人，而且也不知道他们什么时候登陆，怎么集结军队？”
这是个很实际的问题。但皮尔格里姆也考虑到了：“陛下，我并不需要集结足以和海盗抗衡的军队——那些异教徒虽然善战，但却有一个致命的弱点——他们没有骑兵。”
“我只需要率领百来名骑士，找到海盗们，集结当地农民和海盗们作战就可以了。”
听到这样不知天高地厚的话，一直试图藏拙的老家伙们也忍不住冷笑了起来：“你以为凭那些农民就可以打败海盗们？”
“不。”骑士毫不动摇的回答，“我会把农民们带到平地上和海盗交战。农民们不可能获胜，只能溃败。他们会四散逃窜。而追杀他们的海盗也会失去阵型，散开在平原上。”
听到这话，亨利二世的眉毛第一次舒展开来，而那些刚刚还在嘲笑皮尔格里姆的老家伙们的笑容也瞬间凝固。
尽管年轻的骑士没有说明白，但所有人都清楚——当海盗们为了追杀农夫而散开的时候，一百名严阵以待的骑士能够造成多大的伤害。
那支海盗舰队能够在一天时间内就摧毁汉堡，规模必然不小。但考虑到德皇大军北上的事实，那支舰队的规模也不会太大——所以，最多也就一百条船，三四千人。
只要皮尔格里姆能够集合起上千名农夫，就可以尝试着和敌人交战，然后诱使敌人失去阵型——而一百名骑士的冲锋、穿插，就算无法消灭那三四千人的海盗舰队，也足以让对方元气大伤，失去继续劫掠的能力。
唯一的牺牲，恐怕就是那些被集合起来的农夫们。
不过，这也是必要的。
于是，亨利二世点了点头：“既然你已经想好了，我就等你的好消息了——把那海盗首领的头带回来。”
“如您所愿，陛下。”在对皇帝微微鞠躬后，年轻的德国骑士立即挺直身体，昂首阔步的离开。
