此事很快被忙碌的秋收冲淡，收获是喜悦的，看着一袋袋的粮食收进粮仓，子茹从没有过的踏实和满足，所谓有粮在手心不慌，在饥荒的年代大把大把的银钱也换不来粮食。
秋收书院也放假半个月，子茹天天带着哥俩地里和作坊穿梭忙碌，教他们对账本，处理人事等。
智聪学得很认真，常看到二妹小小身影忙得脚不沾地，他很内疚，暗暗发誓，努力学本领为家撑起一片天。
智鸣别看他年纪小，他也努力地学着做账对账，跟着杨大柱巡视农庄处理事务。
忙了十来天庄稼已收割得七七八八，子茹长长舒出一口气。
晚饭，一家围坐在一起边吃边说着话，子茹瞄了李氏好几眼。
李氏感觉到二女儿探究的目光，温婉一笑，夹了一个鸡中翅给她，道：“多吃点，看脸都瘦一圈了。”
又给智鸣和子莹各夹一个鸡腿，又要给智聪夹。智聪急忙自己夹了一块，意思是我自己来。
“娘，你哭过？”子茹问。
子蘭正在给小弟喂饭，闻言道：“娘亲想外婆外公了，外婆下个月初七五十大寿。”
“嫁过来这么多年娘亲都没给两老做寿过，前年你们外公五十大寿，你们爹说好一起去探望两老，可...”李氏想起伤心事，哽咽得说不出话来。
“娘，别伤心，咱一家给外婆做寿去。”智聪道。
“不行，外婆家太远，你们又少那受得了那罪。”李氏摇头道。
最后，子茹一捶定音，决定去外婆家给老人家祝寿。李氏身体不好受不了长途跋涉，小妹小弟太小，子蘭要在家照顾娘亲弟妹，他们都不去，最后是子茹和哥俩，由杨大柱做保镖和李秀菊带路陪同前去。
两天后，粮食全入仓，将家里的事都安排妥当，次天，天才蒙蒙亮，杨大柱架着马车载着四人向北斗县方向而去。
第一次出远门，智鸣一路都兴奋异常，叽叽喳喳说过不停，见什么都觉新奇，什么都要问上一问。智聪则内敛多了。
车厢里铺了三床厚棉被倒也不觉颠簸，马车很快使出镇走上官道，他们一直往北上，官道的路很好走，路两边的山很陡峭，大约走了两个多时辰，马车向左捌入一条大道，路边一块木牌写着“北斗县”。杨大柱将马车使到路边停下，让他们下来活动下手脚。
杨大柱伸手要抱智鸣下来，智鸣摇头，道：“我是男子汉。”双脚小心地踩着踏脚凳，站稳后跳了下来，对杨大柱扬起小下巴得意地笑了。
杨大柱溺爱地拍了下他的头，笑道：“是小男子汉真的长大了。”又伸手扶兄妹俩下来。
李秀菊是妇人只能自己下来，下来后笑道：“马车就是快，一下就到这里了。”
“还快？我屁股都坐开花了。”智鸣揉着屁股道。
“如果是牛车，下响才到这里哩。”李秀菊笑道。“现在就说屁股开花，等下才叫屁股痛呢。”
智鸣闻言苦了脸。
大家说笑休息了会，吃了些点心，喝了水又上路了。
北斗县整个县都处于山区，土地贫瘠，是个贫穷县区。进入北斗县大家才体会到什么叫屁股开花。一路走去都是颠簸的山路，最后智鸣窝在了秀菊婶的怀里。直到正午才到一个叫”茅岗镇”的小镇。
在一个小饭馆用饭毕，稍稍休息了会又上路，他们要在傍晚赶到一个叫“谷凹镇”的镇子过夜，不然就得在荒郊野外过夜了。
在日落西山前，终于到达目的地，马车在肠衣驻点停下。
钟外管事（钟姑父同父异母的弟弟）看到东家和杨大柱突然到来很是愕然，还以为出了什么事，杨大柱笑呵呵地告知了原因。
驻点是个两进的院子，共十八间房，前院是作坊，后院是钟外管事一家的住处和仓库。
钟管事媳妇毛氏是个利落的妇人，后院收拾得很干净，子茹很满意，晚上大家就安歇在此。毛氏做事利落，很快就备好晚饭，饭毕，大家洗漱好后就呼呼大睡去了。
次日一早，吃过早餐挥别钟家夫妇又上路。越往里走道路越颠簸，山越陡峭，到第三天傍晚到了一个叫“陡门山镇”。在镇转了一圈，就两间小旅馆，他们挑了一间稍为干净的住下。小旅馆就几间小平房，很简陋，挨着路边，是一对老夫妻和开儿子开的。
次日，还在睡梦中的子茹被吵杂声吵醒，睡在旁边的秀菊婶一早不知去向。子茹揉了揉惺忪眼睛，眯着眼穿好衣服。
秀菊婶提着水壶推门进来，笑道：“被吵醒了？今天是大市集，外面可热闹呢。”
子茹胡乱点头，大大伸了个懒腰才下床，走到窗前推开窗户往外张望，街道两旁小贩已开始摆档摊。
“现在还早，等下更热闹。”秀菊婶手不停边将热水倒进面盆里。“先来洗把脸，吃完早饭出去转转，看能不能碰见村里人，说不定你舅舅他们也有出来办货。”
果然，真的碰见了熟人。
在集市的街头，有棵至少要七八个成年人才抱得过的老榕树，繁茂的枝叶覆盖有一个篮球场那么大。子茹还是头一次看到那么大的榕树，估计树龄上千岁了。
李秀菊说，村人赶完集后都在此等候，一起结伴回村。
时辰还早，子茹让李秀菊在此看着东西兼等候村人，他们三人逛集市去，逛了一圈兴致尽失，集市就两条街道，大多是卖农产品、干货等。
三人返回榕树头，远远看见李秀菊和两个男子说着话。
渐近，李秀菊看见三人回来，指着他们跟男子说了句话，两男子向他们急步走来，李秀菊紧跟在后。
