转眼到了年末，此时朝日报店出现了前所未有的人员调动。
据杨赞透露，前不久所长上杉去朝日总部开会，会上传达了新一年的工作部署，要求朝日旗下的每个报店都要严格完成总部布置的工作量，如达不到客户指标，该报店将被合并。看来读卖报[读卖报纸和朝日报纸并称为RB全国性的两大报纸。]与日俱增的订阅量给朝日报带来了不小的麻烦。
我所在的武藏村山店的人员调动是从十二月的月初开始的。中岛不知从哪里招来六个专门负责签订合同的契约员，开始对武藏村山地区的客户逐一进行合同签订，也就是想方设法把读卖报的客户拉到朝日报这边。当然对于订阅朝日报的客户，报店这边也不惜呈上丰厚的礼品，诸如日常生活用品的精装礼包、盒装洗衣粉、料理油等，最受欢迎的当属啤酒卷。一般对于不好沟通的客户，啤酒卷就是签约员们的杀手锏，拿出一打啤酒卷，再顽固的客户也不怕他拒订报纸。当然，啤酒卷的费用支出是昂贵的，如果不用啤酒卷还能签下半年到一年的契约，那不是遇上好说话的客户，就是签约员的手段高明。此外，人员的工作量也出现了很大变动，要求目前负责自己区域的配送员，除了配送报纸外，还要承担起所在区域的报费及老客户的合同续签任务。也就是说不仅要送报，月底的报费还要自己去收，并且要及时与合同到期的老客户签订新的订阅合同，以免出现客户流失。
工作量骤然增加，员工里不免有抱怨的声音出现，长泽就是其中之一。作为单身大叔，他的想法并不奇怪，十几年前，他因公司倒闭而失业，从此一蹶不振，妻子继而离去，儿子如今也已长大独立，对他来说单单送报就已经很辛苦了，工资够自己日常开销即可，反正也是孤家寡人，又不想积攒那么多钱，没必要去做配送以外的差事。可新来的小岛的想法与长泽截然不同，他四十多岁，老婆孩子都等着他养家。男人能多赚钱才能博得老婆的认可，免得被骂无能，比起男人的尊严，就算工作累死也心甘情愿。
的确，对于长泽和小岛这代人来说，经历了上世纪九十年代的经济增长期，也曾干劲十足地驰骋在职场上，并引以自豪过。在那个年代，诸如配送报纸这样的工作，只要稍微讲究一点儿体面的人都不会去做，只有学生和年轻人才会考虑作为零工去送报，赚点不痛不痒的零花钱。然而，斗转星移，如今已不是过去的年代，多少人无法逃脱经济负增长的漩涡，又有多少人面临失业的厄运。现在找个像样的工作太难了，这群人已经没有精力再去竞争什么，能够有送报的工作，已经别无挑剔了。
面临工作上的调动，土屋这个年过六旬的老头显然有些力不从心，他已经没有气力再去从事送报这种体力兼脑力的工作，但他也不想就这么全身而退，他还有个和他相依为命的小狗需要喂养，他还想多吃几顿上品的生鱼片，多喝几口上品的烧酒，也许沦落为契约员对这个老头儿来说，已经是很好的结果了。
有些人或许还有选择的余地，可对二十几岁的奥津来说，恐怕没有选择。中岛已经决定把他辞掉了，上杉对此事也没多加过问。奥津先天智障，口齿不利，骑车送报的差事他还勉强应付过来。他和他亲爱的祖母住在一起，他喜欢啤酒，休息日里常常喝得烂醉。有一次醉得找不到家，半夜去敲长泽家的门，长泽只好留他住宿，结果那一夜他尿了长泽的床。报店出于同情，才把奥津留到至今。可这次工作变动显然来得不是时候，报店已经无法再收留他，面对严峻的现实，他没有延缓的余地，只能选择离开。没人有闲心会去担心奥津之后的工作，换个工作也许是新的开始，可对他来说未必是件好事。
然而，对于一瘸一拐的佐佐木来说，似乎并未受到丝毫影响。他骨瘦如柴，右腿微瘸，整天一副邋遢的样子，他的头发又油又脏，身上总是散发着酸臭，好像从不洗澡一样。他总是一种衣着，即便脏了也不见更换，活像个肮脏的流浪汉，他从不会在意旁人对他的品评，很难想象他老婆是如何忍耐他这幅德行的。即便这样的怪人，却是店里的当家军师，他在报店的年头最长，平时寡言少语，工作态度一丝不苟，工作能力更是无人可及。武藏村山市十三个区的地形和报纸分布情况他都了然于心，如果有谁生病或告假，他都能代替配送，而且对统计工作也很在行，一直扮演着多面手的角色。佐佐木内敛低调的性格和超常的工作能力，使他在员工中留下了极高的威信。瘦弱的身体和轻微的腿疾并未给他的工作带来丝毫不便，也许是意志一直在支撑着这个四十几岁的男人，比起他对身体缺陷的克服，工作上的变动或许根本微不足道吧。
此时，店里来了一个叫久木春辉的年轻人，他看似比我年长几岁，听杨赞说他是阳子的外甥，以前高校放假期间，曾一度来这里帮忙过，时隔几年，他这回是替代奥津来这里工作的，因为以前有过送报的经验，便很快就适应了这里的状况。久木春辉自然不算是新人，店里的人都叫他阿辉。作为老板娘的外甥，辉总算是自家亲戚，他和英树、英雄一样，除了配送，从不接管额外的工作。
经过一个多月的摩托配送，此时的我已经完全适应了，每天感受着驾车的便捷和轻松，之前的压力自然得到很大的缓解。可如今报社不再需要只能配送的人，每个店员必须承担起多面手的角色，工作量突然出现如此大的变动，可见经营状况正变得越来越严峻苛刻。
一个星期后，我像其他RB人一样，承担起自己区域的报费和合同续签任务。这样做虽然会耽搁大量的学习和休息时间，但一方面自己的收入可以增加三万至四万円左右，另一方面也算迎合此时的严峻状况，从而证实自己的工作能力，得到大家的认可。看来摩托在此时发挥了极大的作用，如果没有摩托代劳，即便想承担更多的工作也无能为力。
就在这次人员变动中，还在骑自行车的陈见多无形中被远远甩在后面，或许因为他是朝日奖学生的缘故，中岛没有为难他，他配送之外的工作很快被安排给其他人负责。人总是喜欢用有色的眼光去打量和审视身旁的弱势者，RB人也好，中国人也罢，看来都是如此。
我曾在杨赞面前偷偷取笑过奥津，而辉也曾在大家面前毫无忌讳地作弄陈见多，他对着陈见多大呼奥津的名字，把陈见多看做成奥津，这俨然是种十分恶劣的语言攻击。此时，正式员工中除了陈见多，已经没有人在骑自行车了，在这种反差下，见多成了和奥津一样的弱者，自然遭到旁人的非议，只不过辉的嘲讽竟如此无遮无拦。而陈见多对于这些完全不以为然，他还是每天一如既往地骑着自行车，做着自己。一来二去，辉自觉没趣，也就罢了。
一个周末的傍晚，报店事务所突然接到从武藏村山警察署打来的电话，对方在确认是否有一个陈姓的中国人后，声称此人已被警署拘留，原因是偷窃，需要报店的负责人前来保释。接电话的人是会计小野，她随即将此事转告给一旁的英树，闻听此事，英树惊诧不已，怎么会发生这样的事。正在吃着拉面的中岛喘着粗气大骂道：“偷窃，那个混蛋中国人干的好事。”他那肥大的手掌拍得桌子啪啪作响，面条在他嘴里不停地打着转，口水和面汤淋得桌上到处都是。
消息很快传到上杉那里，不久，杨赞也闻讯赶到报店，准备陪同所长驱车赶往武藏村山警署。
晚上九点多钟，陈见多被保释回来。他在超市购物时，偷了些吃的东西，自以为躲过了监控器，却被在场的便衣巡逻员察觉。此时，我想起孟杰曾说那个配送录像带的大伟就经常在超市里顺手牵羊，偷一些打火机、口香糖、瓶装调味料这样的小东西，却从未失手过。不知陈见多是被人怂恿，来了一次大胆的尝试，还是为了贪些小便宜才侥幸干出这样的蠢事。羞于碰见大家的陈见多回来时没有进报店，而是直接上了二楼。英雄听到了二楼门锁响动的声音，便悄悄地举起左手，伸出食指和中指，做了个夹钱包的动作，这个手势在RB是指小偷的意思，他在示意我，那个小偷上楼了。
这件事之后，报店的RB人，包括英树、英雄和辉在内都对陈见多异常冷淡，很少有人主动和他说话。陈见多渐渐被周围的人孤立起来。
