恭亲王奕本来是有机会当上皇帝的。论聪明才智、相貌体格，奕都要胜过哥哥奕詝。但道光帝选皇位继承人时，最终的天平还是倒向了老成持重的奕詝。道光二十六年（1846年），道光帝立储密旨，亲笔写下了两份朱谕：皇四子奕詝为太子，皇六子奕封为亲王。书写两份建储密谕，这在清朝是头一次，也是唯一的一次。也许，道光帝想给奕一点补偿吧？奕詝10岁的时候，其生母全皇后突然暴崩，奕詝交由奕的生母静皇贵妃一起带养。奕詝和奕两兄弟小时候的关系还算不错，在上书房里一起学习，一起玩耍，甚至一起习武。奕詝当上皇帝后，对奕母子也算可以，静皇贵妃封为康慈皇太妃，奕封为恭亲王，咸丰甚至打破祖制，任命奕为军机大臣上行走，入军机处才两个月，就被提为“首揆”，当时奕只有21岁。皇兄的格外恩典，奕自然力图尽忠报答，但这时出了个意外。当时的康慈皇太妃，也就是奕的生母，不慎说漏了嘴，导致咸丰迁怒并冷落奕，把他排除在权力中心之外。
这是怎么一回事呢？野史里说，咸丰五年康慈皇太妃病危，咸丰因有养育之恩，也经常前去探问。有一天咸丰去请安的时候，正好太妃睡得迷迷糊糊，以为身边的人是亲儿子奕，就说：“阿玛本意立汝，今若次，命也，汝宜自爱。”刚说完，皇太妃发现身边不是奕而是咸丰，尴尬至极，于是转身装睡，不再言语。从此以后，咸丰心里开始有了疙瘩，对奕也起了猜疑之心。过了几天，奕从母亲宫中急急走出，正好遇上前来看望的咸丰，咸丰就问情况怎样，奕哭着说母亲恐怕没救了，希望皇兄能尽快给母亲一个皇太后的封号。咸丰帝听后支吾了两声，既没说同意，也没说反对。奕一时心急，以为皇兄同意了，当时他急着要让母亲在活着的时候获得皇太后的封号，于是就急急忙忙地赶到军机处，命令臣僚准备了册封典礼。奕的自作主张让咸丰骑虎难下，只好勉强同意了封号，尊康慈皇太妃为康慈皇太后。但是，咸丰对奕的这次越权行为非常恼火，加上前面听到康慈皇太妃说的那些话，心中更是十二分的不快。没多久，康慈皇太后去世。
刚过一周，咸丰就找奕算总账了，他以办理母后丧仪不周的名义，将奕赶出军机处，罢免一切官职，罚他回上书房读书。而在责罚奕办理丧仪不周的同时，咸丰却把康慈皇太后的丧仪规格大为降低，狠狠出了口心中的恶气。自此，咸丰和奕的兄弟亲密关系宣告结束，就连咸丰死在热河行宫的时候，留下的遗诏也把奕排除在权力中心以外。咸丰病逝的各种消息传到北京后，奕既伤心，又郁闷，另外还夹带着莫名的委屈和一股无明火。作为咸丰最亲的弟弟，他既对咸丰命八大臣辅政的遗诏表示十二分的怀疑，又对自己的地位安排感到愤愤不平，他认为这不是咸丰的本意，而是八大臣利用热河的变乱有意篡改了咸丰的遗诏。八大臣在处理咸丰丧仪上的问题，更是证明了奕的猜疑。就在咸丰帝崩逝的当天，八大臣起草谕旨，成立了大行皇帝的“治丧委员会”，其中包括了“睿亲王仁寿、豫亲王义道、恭亲王奕、醇郡王奕譞、大学士周祖培、协办大学士肃顺、尚书全庆、陈孚恩、绵森及侍郎杜翰”。“治丧委员会”的名单不是权力分配表，其成员也只是按照与咸丰的亲疏关系及朝中地位而定。
名单倒没有什么不妥之处，但问题是，八大臣在谕旨中仅命陈孚恩自北京火速赶往热河，而恭亲王奕却被命留在北京办事，无须前往热河。这一扬一抑，亲疏立见，八大臣的用意，奕岂能不知？此时的奕，回想近年来的种种不公，不免也对兄长咸丰颇为怨愤。奕心想，在皇兄北走热河后，自己留在北京和洋人周旋并费尽心机将洋人弄走后，多次奏请皇兄回銮而不准，请求赴热河探视疾病又不允；现在好了，咸丰这一撒手，八大臣辅政也没有自己的份，这于情于理，都说不过去啊？！难道自己的亲弟弟还不如远支宗亲载垣、肃顺等人可信吗？难道穆荫、匡源等外姓人还比自己的亲兄弟可靠吗？想到这里，奕的一腔无明怒火顿时烧向了肃顺等人：正是这些弄权的小人有意在皇兄面前中伤毁谤，这才会使得自己被日益疏远；而这些人为了把持朝政，还故意多次阻挠咸丰回銮北京；现在皇兄病死，这些人竟然不准自己前去奔丧哭奠，真是家奴翻天，岂有此理！奕一跺脚，不行，我一定要亲往热河讨个公道，弄个明白！恰在这时，慈禧的密使也到了，皇嫂指示小叔子立刻前往热河，化解危局。
奕得此信息后，就像吃了颗定心丸--这自家人的江山，岂能让外人染指？随后，奕立刻上奏行在，坚决要求赴热河奔丧。肃顺等人虽然对奕防范得紧，但咸丰毕竟是人家的亲哥哥，这胞弟来热河奔丧哭奠，无论怎么说都是合情合理的；要是肃顺等人非要蛮横拒绝，弄不好还让世人怀疑八大臣是有意排挤宗亲、把持朝政，反落下自己的不是。肃顺等人转念一想，也行，反正现在大局已定，热河是我们的天下，就算奕不怀好意，他单刀赴会、赤手空拳的，还能搅出多大的风浪来！七月二十六日，恭亲王奕怀着复杂的心情踏上了前往热河的行程，一路上他昼夜兼程，马不停蹄，在经过4天的跋涉后，终于在八月初一的清晨抵达热河行宫。奕到达的时候，正好赶上咸丰的“二七”殷奠礼，行宫内香烟袅袅，哀乐齐鸣，此情此境，奕岂能不感伤于怀！他带着满身的尘土，半是劳累、半是伤心地扑倒在咸丰的梓宫灵柩之前，伏地大哭，声彻殿陛。说真的，从咸丰崩逝后，还没有谁像奕这样悲痛过，即使是八大臣和两宫太后，也没有这样伤心过。奕的痛哭哀号，让在场的人都眼圈一红，被感动得陪同流泪。
奕的痛哭，情感复杂，可谓半是伤心半是委屈。伤心的是，自己虽然和兄长有过芥蒂嫌隙，但毕竟是一起长大的手足，谁料到去年一别，便已成永生？想起自己的哥哥自打当上皇上，何曾过上一天舒心的日子，如今斯人已去，人隔阴阳，兄弟间的这点龃龉疙瘩又算得了什么呢？奕的伤心大哭，也有一半是为自己而哭。他回想往事，虽然自己有些事情做得出格，但皇兄何以如此糊涂，竟然会将大权交给远支宗亲和异姓外人，而反对自己的亲兄弟大加猜疑呢？何况，这皇位是父皇留下的，本来自己也不是没有机会，既然皇兄做了皇上，自己也已经认命，何以还是不加信任呢？何况自己留在北京和洋人周旋，如今洋兵已退，自己没有功劳也有苦劳，凭什么将自己排斥在权力之外呢？想到这里，奕是越哭越伤心，觉得自己实在是太窝囊、太委屈、太郁闷了，本来是出于礼仪性的一哭，变成了发自肺腑、痛彻心扉的号啕大哭。奕的这一哭，可谓是感天动地，不仅那些大臣们觉得奕是真的和咸丰皇帝手足情深，就连八大臣都认为要是真不让奕前来拜奠的话，那可就成了千古遗恨了。不过，既然奕这次是真的来奔丧哭奠而不是闹事，那他们也就放心了。
