筱笙离开平洛的那个早晨，清香出现了。筱笙本来是想回家一趟的，但清香执意要和他一起去临都，去找工作。筱笙说工作问题帮不了她，做衣服做得好好的，不要轻易离开。清香侧着头，望着车来的方向，一副不听劝的样子。她告诉筱笙，乡里根本没有制衣厂，装个样子而已的，等扶贫工作一验收完，她就没工作了，再说，她那么安分守己，都被卷进一些麻烦事当中去了，她一家人都怕了，惹不起还躲不起吗？汽车来了，没来得及说更多，清香就抢在筱笙之先，在浓雾的掩护下，上了开往临都的汽车。筱笙万分无奈。临都对清香来说人生地不熟，她一个人跑去，筱笙于心不忍，只好一面跟上她，一面不无忧虑地说：“你这样说走就走，不怕人家更要找你麻烦吗？”清香说：“昨天你也告诉人家，我是你女朋友了。我爸说，乡里要是问起，就说男朋友把我带走了，要结婚了。谁能阻止我结婚吗？”筱笙突然想了个很傻的问题，清香会不会把昨天那个临时应对的计策当真了呢？想到这个问题，就突然想起，给秦苗的信还没寄出去呢，回了临都得赶紧把它寄了。筱笙故意跟清香提了要寄信的事，清香并没有表现出惊诧，筱笙就放心了，人家才不是真的跟自己去临都，赖着和自己结婚呢。筱笙忍不住笑了。清香捕捉了筱笙这个表情，也笑了，说：“汽油味儿挺好闻的，坐车就是舒服。”清香的表情和语言，终于让筱笙信了刚平的话：清香是个特别淳朴的女孩。
路上，清香还跟筱笙提起了刚平在平洛惊心动魄的经历。筱笙越听，心情越沉重。筱笙痛恨乡里搞扶贫工作搞得不像人干的事，为达目的不择手段，甚至胆敢走黑道。要不是这么扶贫，清香等人应该早就在别处谋了正经事做了，不至于这么折腾一番又一无所有。更可气的是，他们还将小东自己买的车、村民自修的水利工程当作政府的功劳，去图名牟利。筱笙从来没把领导干部往这么坏的地方想过，书本和现实，怎么会有这么大的差距呢？筱笙想，一定要将这种可耻的行径公之于世，虽然个人力量很小，但每一个正义的人行动起来，就会增添一份打击邪恶的力量。遗憾的是，刚平乍一交锋，就败下阵来，老老实实地将原稿保留照发。
回到临都，筱笙将清香交给了刚平。刚平是先于筱笙认识清香的，找工作的事，让他操操心吧。筱笙要做的事很多，第一件事是将给秦苗的信寄了出去。然后，筱笙完成了他的新闻调查：《真相大白：贫困乡缘何越扶越贫》。很快，照相馆也给他寄来了所谓的“平洛乡制衣厂”的照片。筱笙又给照相馆汇了钱去，要了东村水坝上打孔验收的照片。
材料准备齐全后，筱笙只将这件事告诉了杨牧。杨牧说：“你白费劲了，所谓辛苦活，就是既辛苦又白忙活。”说完还大笑。筱笙说：“杨社长你不能跟我开这么大的玩笑，我是当一件大事去做的，百姓疾苦真没人去管？”杨社长从鼻子里哼出一声冷笑：“你想啊，咱们的报纸刚刚树一个典型，现在又来将典型击毙，那不是自己拆自己的台吗？没人同意发的，你以为咱们的是省报啊。”筱笙没再说什么，心里暗自高兴。杨牧的话启发了他：为什么不可以寄省报呢？他真的将材料寄出去了。这事会怎样，也不是一时半会儿会有结果的，所以暂且不提了。
清香的到来，刚平既惊也喜。
清香的工作问题倒是挺顺利的。怎么解决的？是丁社长帮助解决的，前面说过，老大要做成一件事，是很容易的。清香来了以后，刚平让她暂时寄住在小乔家。小乔当然不愿突然来个乡下人和她住，但如今的小乔不是过去的小乔了，刚平开了口，她得考虑，她要是得罪了刚平，岂不等于丁社长得罪了刚平？小乔将烦恼和丁社长说了，丁社长毫不犹豫，就答应了两件事：一是招聘清香来报社的打印室做事，当然是临时工；二是将报社六楼电梯对面杂物间腾出来，给清香住，清香已是职工了嘛，当然要解决一下职工住房问题。丁社长为什么对清香的事如此上心？有多层原因，一个为了帮小乔的忙，二是给刚平做个顺水人情，三是清香来自平洛乡，平洛乡和报社之间有些撇不清的关系，万一清香知道一些呢？所以对她好一点，不会错。
这样一来，清香不但有了工作，还成了刚平和筱笙的邻居。过去六楼只住刚平和筱笙两人，如今住了三人。住两人和住三人，情形是完全不同的。住两人好交心，什么私事都可以谈；住三人只会寻开心，成天嘻嘻哈哈，没了正经事。本来筱笙想对刚平兴师问罪的：你明知道扶贫情况与平洛乡的书记所介绍的大相径庭，为什么还照发不误？发这样的假新闻，还有没有职业道德？大学时大家投票让你入党，你的党性在哪里？但刚平一有空就找清香，或清香过来找他们，不到关灯睡觉，筱笙与刚平几乎没有单独相处的机会，所以这些话只能先在舌根下压着。而刚平其实也从清香嘴里了解到了筱笙突袭平洛的情况，他也想责问筱笙呢：你小子吃饱了撑的，我的新闻都发了，你还跑去了解个屁呀！但刚平一想到平洛就冒冷汗，所以他也避而不谈。
秦苗以为筱笙会追来向她解释，然而几天过去了，她彻底失望了。房间里很安静，小梅已回家，尚未返校。卫生间的水龙头关不严，嘀哒嘀哒地漏着水。如此静谧的环境正是秦苗需要的，她心情不好时最怕别人来安慰，本来她能控制住眼泪的，如果有人非让她复述难过的事，这无疑是在揭开她本想抹平的伤疤。秦苗干脆不下楼，一个人躲在房间里，除了饿了下去找点吃的。她妈妈来过电话，问她想不想家。她知道爸妈想她了，她也想爸妈，但她又不愿让爸妈看到自己勉强挤出的微笑，她以一个“忙”字就搪塞过去了。这一点秦苗和其他女生不一样，虽然她是独生女，她却很少像别的女生一样扑在爸妈怀里哭诉，她不愿看到爸妈紧锁的眉头，她知道，时间会过去，忍一忍，麻烦也跟着过去了。
下午一点，她出去了一趟，想吃一碗米饭，然后带两包方便面回来。一对对恋人从她身边说笑着走过，叫不出名儿的黄叶叹息着从树上落下来。秦苗拢了拢被风吹乱的长发，搓了搓其实并不冷的脸——她担心几天下来肌肉僵硬了，这样走在校道上，活像一个地主婆，好像普天下的人都欠了她的。
吃了东西，买了方便面及其他，还散了一会儿步。经过收发室，她忍不住蹩了进去，从一个个标好了班级名称的邮箱前走过。她想，肯定不会有自己的信，那个死筱笙是不会给自己写信的了，就是写，她也不愿看，爱找谁找谁，有什么好解释的呢？走到标着“９７文硕”的邮箱前，秦苗将信取出来，准备帮同学带回去。虽然不存一丝希望，但她还是查看了每一个名字，没看见熟悉的笔迹，她还是感到很失望。收发员走过来，问：“你班上有叫秦苗的吗？她有一封快件。”秦苗的心快跳出来了，她“噢”了一声，手中的信件就掉在地上了。秦苗忙弯腰拾起地上的信件，也借以掩饰她的慌乱。快件真是那个人寄来的！那潇洒遒劲的钢笔字太熟悉了！她知道，那双握笔的手曾写过被广泛传抄的笔记，曾画过一度成为文学院头条新闻的“秦美人”，也曾给自己修改誊抄过毕业论文……秦苗出示了学生证，签了名，将快件领走了。她将她的以及班上其他同学的信件统统抱在胸前，抱得紧紧的，生怕再丢掉。
回到宿舍，她将怀里的东西一股脑儿地扔到床上，再拿起快件，但她的手在发抖，竟半天不敢拆开。她怕，怕筱笙告诉自己，她已经另有了心仪的人。秦苗这时才发现，原来自己是那么不争气，还将筱笙看得那么重。她宁愿不知道筱笙的音讯，那样至少还留下了峰回路转、柳暗花明的伏笔，而如今要是告诉自己一切结束了，那她会觉得，她于心不甘，这么多日日夜夜的守望，最终竟连话别的机会都没有？就像积了一池的春水，准备用来浇灌果园，但人家告诉你，这个园子已经另有主人了，主人是谁，怎么夺走的，你却没有权力去询问——这不是一件很绝望的事吗？
秦苗需要倚在床头的墙上，才能抑制住心跳。拆开快件，里面有厚厚的一封信，洋洋千言。筱笙在信里将怎么和晓洁认识的，晓洁又是怎么来送礼物的，怎么为他父母亲挑选衣服的，在他吃饭噎着时又怎么给他看喉咙的，误会又是怎么产生的等等，都说给秦苗听。筱笙还说，假日这三天，本来他的安排是，一天给父母亲买衣服，一天去平洛作新闻追踪报道，一天回家，他要是知道秦苗要来，肯定得先去车站等她，然后一起去逛街，第二天再一同去采访，哪知道秦苗是要给他惊喜呢？本来他是要追来省城当面解释的，但采访任务很紧迫，所以只好先写信解释，以后有空再当面请罪。筱笙在书信末尾写道：
“苗，请你相信，我心里只装着你一个人，你是我心中的圣母，你能感觉到我看你的目光是那样的虔诚；你是一块无瑕的美玉，我想将她时刻揣在怀里，但又担心让她沾上了灰尘。我得了这样的举世无双的宝物，我除了感恩，还能说什么呢？也许上苍后悔了他的慷慨，为了宇宙的平衡，才赐我以灾难。可是，上苍为何不惩处我一人，而要祸及我的圣母我的宝物呢！……”
筱笙说的这一切是真的吗？秦苗想找出破绽，她告诉自己决不能被欺骗，然而，她的眼泪唏里哗啦地先流出来了，宣告了她的投降。秦苗认为筱笙是最诚实最可靠的人，她甚至猜想到这几天筱笙肯定是又忙工作又担心自己，也许，他比自己更不容易呢。有一点令秦苗不解的是，自己明明去信告诉了他，元旦那天她要去看他的，而信中，筱笙却以为自己是要给他惊喜。难道，筱笙根本没收到自己的信？要是没收到信，又为何那个时间点他会在车站出现？这些疑点迅速发起酵来，将秦苗的心塞得满满的。
秦苗不知什么时候手里抓了一包方便面，可此时，方便面全碎了，往床上一扔，就像往心里扔了一把玻璃碎片，叫她一阵刺心的痛。
