此时西北的植被要比后世好上许多，随着凌厉的寒风渐渐转变成湿暖的春风，骑马走在路上的张宁，感觉比前些日子舒服了很多，山顶上虽然还留有不少积雪，但是山脚的那些干枯了很长时间的小草，已经有些迫不及待地露出绿意盎然的头来了。
如孙叔达所说，离柳树沟归义军营寨不过两里地，他们就发现了一个咸水湖旁所谓的毒盐矿。
原生的盐块甚至直接裸露在地表，张宁急冲冲地跳下马抽出腰上的横刀敲了一小块放入口中，“呸”他又急急地吐了出来，嘴巴里虽有一些咸味但是更多的是苦涩的味道。
张宁也不理会后面跟上来的孙叔达，他直接用刀柄将一块盐击碎磨成粉末状，放在手心轻轻地揉捻着。
孙叔达看到张宁的脸色颇为认真似乎在回忆着什么，因此他静静地站在旁边，不敢去打断他。
慢慢地张宁似乎想通了些什么东西，脸上露出了十分兴奋的神情，接着他对还在身边站着的孙叔达叫道：“你先在这边等着！”
说完便在孙叔达错愕的眼神中，跳上马背飞驰而去。
等到张宁再次出现于孙叔达眼前时，他的后面跟着近十名归义军士卒，赶着两辆大车载着几个硕大木桶还有几捆干柴的大车，朝着毒盐矿所在的位置赶来。
“将头你这是干什么？将头你快停下手来！将头你不能这么干啊！”孙叔达快要哭出来了。
眼看着张宁如同败家子般打开装盐的布袋，把一块块珍贵无比的盐，全部倒进装了水的木桶中不停地搅拌，眼看一袋袋的盐就在自己的眼前不见了踪影，孙叔达握着刀柄的右手不停地颤抖，犹豫着到底要不要拔刀来阻止张宁的疯狂行为。
张宁并没有理会孙叔达，只是让那些士卒抡起铁镐将裸露在地表的所谓毒盐块敲下来，然后堆到柴火中煅烧，待煅烧好后又把盐块扔进已经装满盐水的木桶里，张宁让身边的士卒每人拿着一根木棍不停地将桶内的盐块搓碾，接着又慢慢地往木桶里加水，木桶上层悬浮着许多微粒慢慢地溢出木桶。
“将头你到底在干什么？”孙叔达看到张宁指挥若定颇有章法，也就渐渐地冷静了下来，只是还无法猜透张宁到底在干些什么。
“老孙你看！”张宁也不管别人适应不适应这带着老字开头的称呼，指着木桶对孙叔达说道。
“这些盐块的确不能直接食用，含有大量的石膏等杂质，如果直接吞食下去的话，称之为毒盐也不过份！”
“既然是毒盐将头你还挖它干什么？”
“因为我可以把这毒盐变成可食用的盐！”张宁笑着说道。
听了他的话孙叔达还是有些将信将疑，张宁也没有再说些什么，他指挥几名士卒架起一口大锅，把一个已经用水漫灌了许久的木桶搬了起来，孙叔达发现那木桶底层好像沉积了不少东西，张宁将这整个木桶中的液体都倒入大锅中，然后升火慢慢熬制，渐渐地锅里的水分被蒸干了，剩下有些白白的颗粒留在大锅中。
“这些都是可以食用的盐？”孙叔达有点哆嗦地问道。
“你试试看！”
孙叔达迫不及待的用手捞了出一些白色颗粒，一把塞进嘴巴了。
“咳咳咳……”由于过于了着急，他顿时被呛住了，含糊地喊道：“是盐，好盐！好盐！”
正睁大眼睛看着张景球的众人，听他这么一说轰地一下都围了过来，也不怕咸捞起盐巴就往嘴里塞，个个被咸得满脸通红也不肯吐出来，对于这些穷困的士卒来说，从出生起就没有吃过太咸的东西。
对于这个时代的穷人来说盐实在太贵了，日常主要是淡食为主，只有过十天半个月实在是体力不行了，这才往吃食里加一些盐巴，大唐帝国的衰弱甚至可以说是盐引起的，唐德宗时期把食盐价格推上了高峰，但国库的总收入却不升反降，因为百姓都去买私盐了。
面对蜂拥而起的私盐贩子，官府便用杀无赦的办法来维护自己的官盐专卖的地位。
此时对于买卖私盐的处罚非常严酷，据说一位管理河东盐池叫史牟的官员视察盐田，偏巧他不过十余岁的外甥也跟着他前往巡查，这小孩看到地上的盐晶粒觉得很是好玩，于是便拾了一颗盐粒回家。
史牟得知此事后，竟然“立杖杀之”，因为偷拿了一粒盐，十岁的小孩被活生生地打死。
此时对于一切只要涉及到盐的刑法都非常严酷，史牟要是不杀他的外甥，恐怕他的全家就会有灭门之灾。
所谓食盐掀翻了大唐，食盐上官府专营横征暴敛，直接把底层民众推向了穷困的深渊，穷人吃不起官盐，只好冒着杀头的危险去购买私盐，许多百姓其实连私盐都买不起，私盐贩子便把盐先赊给百姓，然后按照高利贷的标准利滚利，直接导致了这些百姓负债破产，然后便是社会动荡，义军四起。
……
眼见士卒们疯了似的往锅里捞盐吃，张宁真怕他们都齁着了，急忙把他们都赶开，喊叫到：“从今以后我们柳树沟营寨别的不敢保证，但是盐绝对管够！”
士卒们这才从锅旁边走开，然后疯也似的去挖地上的盐块。
孙叔达红着眼站在那里一动不动，也不知道是看到那一锅盐，还是因为被齁着了，看着他那如兔子般的眼睛盯着自己，张宁只好把事情的真相告诉他。
“这些所谓的毒盐，其实是含有大量石膏的石盐，通过焙烤然后浸泡、洗涤，将其中的主要杂质石膏基本上去除掉，石膏排除后经过脱水，即得成品盐！”
张宁看着眼前正在熬煮的一锅锅食盐，不由地松了一口气，终于有财源建营寨养士卒了，感觉这天也蓝了，水也清了，心情好得不得了。
“将头、将头，不好出事了！”心情一片大好，正沉醉于蓝天白云间的张宁，听到有人叫喊心顿时又沉了下来。
“马希进，你慢点说，是不是张先生他们在柳树镇遇到麻烦了？”
那名叫马希进的士卒气喘吁吁地说道：“张先生没事，他带着十几名工匠已经回来了，是进山伐木的安永成不见了！”
“什么？那浑鹞子他们呢？”
张宁的好心情顿时荡然无存，如果在这个世界真有谁是他比较在乎的话，那么就是对他比兄弟还好的浑鹞子和安永成了。
“浑鹞子他们还在山上寻找，张先生也准备带人进山了。”马希进说道。
听马希进把这些说完后，张宁急急地把盐场的这一摊子事情交给孙叔达负责，便和马希进一同策马朝营寨的方向飞奔而去。
待他到营寨时候，发现浑鹞子和张景球他们已经下山，正无精打采地坐在地上谈论着些什么。
而原作坊司工匠王永昌则带着从柳树镇招来的十几名工匠，正做着建营房、筑寨墙的的准备工作。
“鹞子到底发生了什么事情？”张宁纵身从马上跳下立刻问道。
浑鹞子哭丧着脸道：“我和众弟兄进山伐木，可惜一路的树木并不大，安永成说他往前边走走，看看能不能找到更好的木头，初时我也没有在意，很是过了很长时间他都没有出现，后来我和弟兄们去寻了许久也没有找到人，只看一些搏斗的痕迹，也不知道是不是安永成留下来的！”
本有心进山找找，但是看着天色渐暗，张宁无奈地摇了摇头，这时候进山不要说找人了，恐怕连路都摸不到，山里的猛兽可不少。
