十月底，天地间起了一层浓霜。秋草秋风早已失去了往日的柔和，软塌塌地铺在地里。
天佑家下川里花椒树上那些密密麻麻表皮深绿的花椒粒儿，却因了这场秋霜，变得更加红润饱满晶莹剔透，个个油光光地发着亮色。部分果皮厚实的粒儿，经这秋霜一扫，竟炸开了壳儿，露出黑黝黝的花椒籽儿。站在地里，花椒树上散发出的浓郁麻香味儿，简直令人沉醉。
天佑见了，知道花椒到了采收时节。莲花怀胎已近临产，王商氏早已不让她下地干活了。因为是初次采收花椒，他向莲花详细询问了花椒的采收方式和注意事项，莲花说花椒要选择在晴天露水干后进行采收，并对其他事项一一进行了交代。
天佑听了，赶忙与金锁和汤没话一起准备剪刀、背篼、提篮、箩筐等用具，并用柔软的纱窗作背篼、提篮、箩筐的内衬，这样以防擦伤花椒果皮，擦破油胞。
采收用具准备好后，天佑选了个大晴天，待露水散去，便与金锁和汤没话一起抬了木梯子，提着采收用具，去了下川里的花椒地里。他们三个人用剪刀剪下或用手轻轻摘下果穗，并轻轻放在背篼或提篮中。
摘了一会，金锁嫌这样摘地太慢，他直接用提篮接着，让剪下的果穗掉入其中，既避免了椒刺扎手，而且采收到的是不带枝、刺和叶的净花椒。
天佑和汤没话见了，也学着他的方法采摘起来，果然省时省力而且采收的速度快了许多。他们将采收的花椒粒儿倒在地头铺开的几张麻袋上，让它们接收阳光的暴晒。
忙了一上午，地头堆了好几堆的椒果。中午时分，三个人一人装满一麻袋将采收的花椒背回了家。到家后，莲花将场院靠北的一块地方打扫干净，让他们将背回的花椒轻轻均匀摊撒在地上摊晒。吃过午饭，天佑出门看时，只见大部分椒果已经开裂。
莲花也出门来看，他对天佑说：“下午晒到花椒颗粒完全爆开后，要用连枷轻轻拍打一下，会使种子与果皮分离，我再用筛子将种子和果皮分开。你下午早点回家来拍打。”天佑看了看莲花高高隆起的肚子，说：“行，我早点回来拍打。你就不用筛了，我来筛。”
稍微歇息了一会，天佑和金锁、汤没话三个人刚要动身去下川里，院门里陆陆续续走进十几个人来。天佑一看，汤大山也挤在人堆里。
汤大山上次经存德点话后，一刻也没有耽搁就去找天佑。没料到他的话刚说了一半，就被天佑打断了。天佑说：“汤家伯，野狐精的事情已经过去了，至于犯病的来龙去脉，我也不会再提起，请你放心。”
这话让汤大山十分感激。上午他偶然看见天佑在下川里采收花椒，便动员汤姓的人赶快去帮忙。大家听到消息，安顿好各人家里的事情后，下午一起替天佑帮忙采收花椒来了。
天佑听了，心里十分感动，忙推辞大家不要去地里了，家里的几个人手已经足够了。哪知这些人听了，七嘴八舌地说：“反正现在没有什么活计，一定要天佑接收大家的一份心意。”
天佑没法，只好领着众人一起去下川里采收花椒。由于人手众多，加之天气晴朗，他们随采随晒随打。没过几天，下川里的花椒采摘完了，也打碾晾晒完了。王商氏整天跪在院场里，端着筛子分筛花椒的果皮和颗粒，筛好的花椒果皮竟然整整装了九麻袋。
见花椒获得了丰收，天佑就安顿金锁到平襄镇打问花椒的收购价格，联系一下卖家。他将一个装满花椒果皮的口袋放到金锁肩上，让金锁送给百草堂的李掌柜。
去年水珠满月时，百草堂的李掌柜酒后曾放下话，说要与正德结成儿女亲家，这个事情被天佑牢牢记在心里。那次去百草堂里，天佑已经见过李掌柜的独生女李月儿，觉得她与金锁俩人十分般配，有心促成俩人的这个事情。
今年以来，天佑便经常安顿金锁去平襄镇，替家里采购一些诸如油盐酱醋、茶叶、耕具、背篼箩筐之类的物件，并嘱托金锁每次到百草堂李德禄那里去一趟，帮着李掌柜家分拣、晾晒或装运采购的药材。
另一层意思天佑没有明说，那就是让金锁多与李月儿说说话，增加增加俩人的感情。虽说婚姻要遵父母之命媒妁之约，但是俩人如果在媒妁约前已情投意合，结合之后岂不是更好么。天佑知道，凭着金锁的机敏，他不会不明白自己的心意。
这一年多来，金锁果然没辜负全家人的心意。他手脚勤快，聪明机智，与百草堂的李掌柜已经十分熟络。李德禄还经常带着金锁去见见他生意上的伙伴，以及部分固定的送药人家，让金锁开开眼界。
李掌柜的夫人李张氏也十分喜欢这个聪明伶俐的小伙子。每次金锁去百草堂帮忙，李张氏就像对待自己家里人一样对待金锁，安顿他干这干那，并做了好吃喝端来让他吃好，还经常和金锁说着说那拉家常。当她听了金锁诉说的身世后，不禁唏嘘感叹一番，说世事虽然无常，但金锁幸运地遇到了好人家收养，嘱咐金锁一定要向正德家报恩。
有时候赶上活儿多了，金锁几天回不了家。李张氏专门腾出一间屋子收拾干净，铺了被褥，让金锁留在家住宿。这样次数多了，现在李掌柜家腾出的这间房子专门为金锁留着。他们的独生女儿李月儿，早与金锁暗定终身，有时候乘着父母不在眼前，俩人经常打闹着戏耍，感情自然一日比一日好，俩人就等双方父母亲自捅开那层隔着的窗户纸了。
第二天下午，金锁从平襄镇返了回来，进门就对正站在院里劈柴火的天佑说：“哥哥，李掌柜见了你送去的花椒，让我带话说，感谢大大和哥哥的惦记。他看了椒果后，吃惊地说：‘凤龙庄竟能采收到如此品质上乘的椒果，真是难得。’我说了进镇寻找买家的意思。李掌柜说：‘这么好的椒果他要全收了，就按市场上最高的价格付钱。’他还带我到镇里收购花椒的集市上一一打问了价格，你猜猜看，今年花椒的价格怎么样？”
天佑放下劈柴的斧头，说：“这个我倒是猜不来，你说说看。”
金锁急不可耐地说：“前几年平襄地面上的花椒欠收，今年集市上花椒价格竟然飞涨，一斤值五吊钱了。咱家的椒果好，李掌柜说一斤付六吊钱。你看行吗？”
天佑对此不熟悉，说：“我没啥说的，你看着合适就行嘛。”
金锁说：“不过李掌柜付钱还是老办法，货到了暂付一般，年底再付另一半。”
天佑说：“这我知道呢，上次咱家的药材就是这么付钱的呢。不知李掌柜让啥时候把花椒运过去？”
金锁说：“李掌柜让我问你，如果价格能行，他让明天就运去。后天李掌柜有一批药材要送到巩昌府那边去，他想与药材一起运到巩昌府那边卖了。”
天佑说：“行，就按李掌柜安顿的办吧。”
