《中山狼传》是一篇非常精彩的寓言小说，作者是明朝的文学家马中锡。马中锡（约1446—约1512），字天禄，号东田，故城（今属河北）人，曾任刑科给事中、大理右少卿、兵部侍郎等职。马中锡长于散文，文章横逸奇崛，成就颇高，以《中山狼传》最有影响。今存其子马师言所编《东田漫稿》六卷和清康熙时乡人贾棠所刊《别本东田集》十五卷。
《中山狼传》写东郭先生以“兼爱”之心救狼，险被狼所害，说明对像狼一样的恶人绝不能讲仁慈或抱任何幻想。思想寓意深刻，情节曲折生动，给读者以很强的感染力。
赵简子大猎于中山[1]，虞人导前[2]，鹰犬罗后，骇禽鸷兽应弦而倒者不可胜数[3]。有狼当道，人立而啼[4]。简子垂手登车[5]，援乌号之弓[6]，挟肃慎之矢[7]，一发饮羽[8]，狼失声而逋[9]。简子怒，驱车逐之，惊尘蔽天，足音鸣雷，十里之外，不辨人马。
时，墨者东郭先生[10]，将北适中山以干仕[11]，策蹇驴[12]，囊图书[13]，夙行失道[14]，望尘惊悸。狼奄至[15]，引首顾曰[16]：“先生岂有志于济物哉？昔毛宝放龟而得渡[17]，隋侯救蛇而获珠[18]，龟蛇固弗灵于狼也。今日之事，何不使我得早处囊中以苟延残喘乎？异时倘得脱颖而出[19]，先生之恩，生死而肉骨也[20]。敢不努力以效龟蛇之诚[21]！”
先生曰：“嘻！私汝狼以犯世卿[22]，忤权贵，祸且不测，敢望报乎？然墨之道，兼爱为本[23]，吾终当有以活汝，脱有祸[24]，固所不辞也！”乃出图书，空囊橐，徐徐焉实狼其中[25]，前虞跋胡，后恐疐尾[26]，三纳之而未克[27]，徘徊容与[28]，追者益近。狼请曰：“事急矣！先生果将揖逊救焚溺，而鸣銮避寇盗耶[29]？惟先生速图！”乃跼蹐四足[30]，引绳而束缚之，下首至尾[31]，曲脊掩胡[32]，猥缩蠖曲[33]，蛇盘龟息[34]，以听命先生。先生如其指，内狼于囊[35]，遂括囊口[36]，肩举驴上，引避道左[37]，以待赵人之过。
[1]赵简子：即赵孟，春秋时晋国大夫，名鞅。赵、韩、魏三家分晋后，赵孟在其领地上建立起家国。中山：古国名，今河北定县一带。
[2]虞人：古代掌管山泽、苑囿、田猎的官。
[3]骇禽鸷兽：凶猛的飞禽走兽。鸟之凶猛者称鸷，凡性之凶猛者也可称“鸷”。
[4]人立中啼：像人一样立着嚎叫。
[5]垂手登车：从容上车。垂手：手下垂，从容不迫的样子。
[6]援：拿起。乌号：古代良弓名。《淮南子·原道》：“射者扞（张）乌号之弓。”一说：“黄帝得道，乘龙而上，其臣援弓射龙，欲下黄帝，不能也，于是抱弓而号。”因名其弓为“乌号”。
[7]肃慎：古族名，古时居于我国东北地区。周武王、成王时曾进贡该地的矢、石，因有“肃慎之矢”之称。矢：箭。
[8]饮羽：形容箭射入极深，连箭尾羽毛都不见了。饮：吞没。
[9]失声：忍不住叫出声音。逋（bū）：逃跑。
[10]墨者东郭先生：信奉墨学的东郭先生。东郭：复姓。
[11]北适：往北边去。适：往。干仕：谋求官职。干：求。
[12]策蹇（jiǎn）驴：赶着跛足的驴子。策，本指鞭子，此处作动词，指用鞭子赶。蹇：跛足，行走艰难。
[13]囊：口袋，文中用作动词，即用口袋装着图书。
[14]夙（sù）行：清晨赶路。失道：迷路。
[15]奄（yǎn）至：突然到来。
[16]）引首：抬起头。顾：看。
[17]昔毛宝放龟而得渡：毛宝，东晋时阳武人，字硕贞，官至豫州刺史。《搜神记》载，毛宝任豫州刺史时，有军士献白龟，他放归江中。后来，他打了败仗，投江逃命，虽身披铠甲，却不沉溺，觉水下有浮物托引他前进，登岸视之，原是那只白龟。
[18]隋侯救蛇而获珠：隋，西周时的古国名。《淮南子·览冥训》：“譬如隋侯之珠，和氏之璧，得之者富，失之者贫。”据高诱注，隋国国君曾见一条大蛇受伤，就给它敷药，后来这条蛇衔来一颗名贵的大珍珠送给他，因此称“隋侯之珠”。
[19]脱颖而出：颖，锥子尖。脱颖而出，犹颖脱而出，《史记·平原君列传》记载，战国时毛遂曾说：“使遂早得处囊中，乃颖脱而出。”意谓将来显露头角，正如口袋里的锥子的尖端露出头来。此处指脱离灾难，日后重新出头。脱颖：显露头角。
[20]生死而肉骨：意谓使死者复生，使枯骨长肉。此指中山狼对东郭先生表面上感恩图报之辞。此处“生”、“肉”作动词解。
[21]效龟蛇之诚：仿效龟蛇的诚心，报答恩情。
[22]私汝狼以犯世卿：为着包庇你这狼而冒犯大贵族。世卿：指赵简子。春秋时，各国大都由一个或几个大贵族掌握政权，世代传袭，故称“世卿”。私：包庇。犯：冒犯。
[23]兼爱：指墨子提出的爱无等差的思想。
[24]脱有祸：设使有祸。脱：倘或，或许。
[25]空囊橐（tuó），徐徐焉实狼其中：空出口袋，慢慢地把狼装进袋里去。徐徐焉：慢慢地。实：装入。
[26]前虞跋胡，后恐疐尾：前面担忧踩压着狼颔下的垂肉，后面又怕压着狼尾巴。虞：担心。跋：踩。胡：颔下的肉。疐（zhì）：践压。《诗经·豳风·狼跋》：“狼跋其胡，载疐其尾。”毛传：“老狼有胡，进则躐其胡，退则疐其尾，进退有难。”
[27]三纳之而未克：装了多次，都没有装进去。克：成功。
[28]容与：从容不迫。此处“徘徊容与”指踌躇不决，动作迟钝。
[29]先生果将揖逊焚溺，而鸣銮避寇盗取：揖逊救焚溺，在救火、救溺时还打躬作揖地讲究礼貌。鸣鸾避寇盗：逃避强盗时，却像平时那样驾着车，响起叮叮当当的铃声。此两句比喻人遇事不分缓急、迂阔害事。銮：系在马勒上的铃铛。
[30]跼蹐（jūjí）：蜷缩，弯曲。
[31]下首至尾：把头弯到下面尾巴处。
[32]曲脊掩胡：弯着脊梁掩盖着颏下的肉。
[33]猥缩蠖（huò）曲：像刺猬那样团着身体，像尺蠖（一种爬虫）那样弯曲。
[34]蛇盘龟息：像蛇一样盘起来，像乌龟一样缩进头项。
[35]内：同“纳”。《孟子·万章》：“若己推而内之沟中。”
[36]括：扎紧。
[37]引避道左：躲避在路旁。引避：退避。《后汉书·章帝记》：“帝尝敕侍御史司空曰：‘方春所过，无得有所代杀，车可以引避，引避之。’”
已而简子至，求狼弗得，盛怒，拔剑斩辕端示先生，骂曰：“敢讳狼方向者[1]，有如此辕！”先生伏踬就地[2]，匍匐以进[3]，跽而言曰[4]：“鄙人不慧，将有志于世，奔走遐方[5]，自迷正途[6]，又安能发狼踪以指示夫子之鹰犬也！然尝闻之，‘大道以多歧亡羊’[7]。夫羊，一童子可制之，如是其驯也，尚以多歧而亡；狼非羊比，而中山之歧，可以亡羊者何限？乃区区循大道以求之[8]，不几于守株缘木乎[9]？况田猎，虞人之所事也，君请问诸皮冠[10]。行道之人何罪哉？且鄙人虽愚，独不知夫狼乎？性贪而狠，党豺为虐[11]，君能除之，固当窥左足以效微劳[12]，又肯讳之而不言哉！”简子默然，回车就道。先生亦驱驴兼程而进。
良久，羽旄之影渐没[13]，车马之音不闻。狼度简子之去已远[14]，而作声囊中曰：“先生可留意矣，出我囊，解我缚，拔矢我臂，我将逝矣[15]。”先生举手出狼。狼咆哮谓先生曰：“适为虞人逐，其来甚速，幸先生生我[16]。我馁甚[17]，馁不得食，亦终必亡而已。与其饥死道路，为群兽食，毋宁毙于虞人[18]，以俎豆于贵家[19]。先生既墨者，摩顶放踵[20]，思一利天下，又何吝一躯啖我而全微命乎[21]？”遂鼓吻奋爪[22]，以向先生。
[1]讳：隐瞒。
[2]伏踬（zhì）就地：伏倒在地上。踬：倒下。
[3]匍匐：伏地而行。
[4]跽（jì）：长跪。
[5]遐方：远方。
[6]自迷正途：自己都迷失了路。
[7]大道以多歧亡羊：大道因岔道多，羊容易走失。歧：岔路。亡：丢失。语本《列子·说符》第八：“杨子（指杨朱）之邻人亡羊，既率其党，又请杨子之竖追之。杨子曰：‘嘻！亡一羊，何追者之众？’邻人曰：‘多歧路。’既反，问：‘获羊乎？’曰：‘亡之矣！’曰：‘奚亡之？’曰：‘歧路之中又有歧焉。吾不知所之，所以反也。’”
[8]区区：仅仅。
[9]几于守株缘木乎：几于：近于，差不多等于。守株：守株待兔。缘木：缘木求鱼。都是比喻不顾客观实际，违反常识行事，必然劳而无功。前者本《韩非子·五蠹》：“宋人有耕者，田中有株，兔走触株，折颈而死。因释其耒而守株，冀复得兔。兔不可复得，而身为宋国笑。”后者见《孟子·梁惠王》：“以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”
[10]皮冠：古人田猎时戴的帽子。古时国君出猎，欲招虞人，则以此为符信。此处皮冠，系狩猎官的代称。问诸皮冠，问之于狩猎官。
[11]党豺为虐：与豺结伙为害。党：朋党，结党。豺：一种似狼的恶兽。
[12]窥左足：谓举足之劳。窥：通“跬”，半步，一举足。
[13]羽旄（máo）：古代旗子上的装饰。此处借指赵简子一行人。
[14]度（duó）：估计，料想。
[15]逝：离去。
[16]生我：使我活下来。
[17]馁（něi）：饥饿。
[18]毋宁：还不如。
[19]俎（zǔ）豆于贵家：供贵族之家祭祀用的祭品。俎、豆，都是古代祭祀时装供品的器皿。俎用来盛牺牲脯肉，豆用以盛果酱濡汁。
[20]摩顶放踵（zhǒnɡ）：《孟子·尽心上》：“墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之。”意谓为了贯彻兼爱精神，求有利于天下，自己就是从头到脚粉身碎骨也毫不顾惜。放：至。
[21]又何吝一躯啖我而全微命乎：又何必吝惜你的躯体给我吃，让我能够保全我这小命呢？
[22]鼓吻奋爪：张牙舞爪。吻：嘴巴。
先生仓卒以手搏之，且搏且却，引蔽驴后便旋而走[1]，狼终不得有加于先生，先生亦极力拒，彼此俱倦，隔驴喘息。先生曰：“狼负我！狼负我！”狼曰：“吾非固欲负汝，天生汝辈，固需吾辈食也！”相持既久，日晷渐移[2]，先生窃念：“天色向晚，狼复群至，吾死矣夫！”因绐狼曰[3]：“民俗，事疑必询三老。第行矣[4]，求三老而问之。苟谓我可食即食，不可即已。”狼大喜，即与偕行。
逾时，道无行人。狼馋甚，望老木僵立路侧，谓先生曰：“可问是老！”先生曰：“草木无知，叩焉何益[5]？”狼曰：“第问之，彼当有言矣！”先生不得已，揖老木，具述始末，问曰：“若然，狼当食我耶？”木中轰轰有声，谓先生曰：“我杏也。往年老圃种我时，费一核耳。逾年华[6]，再逾年实，三年拱把[7]，十年合抱，至于今二十年矣。老圃食我，老圃之妻、子食我，外至宾客、下至奴仆皆食我。又复鬻实于市以规利于我[8]。其有功于老圃甚巨。今老矣，不能敛花就实[9]。贾老圃怒[10]，伐我条枚[11]，芟我枝叶，且将售我工师之肆取直焉[12]。噫！樗朽之材[13]，桑榆之景[14]，求免于斧钺之诛而不可得[15]。汝何德于狼，乃觊免乎[16]？是固当食汝。”言下，狼复鼓吻奋爪，以向先生。先生曰：“狼爽盟矣[17]！矢询三老[18]，今值一杏，何遽见迫耶[19]？”复与偕行。
[1]便（pián）旋：团团转。
[2]日晷（ɡuǐ）：日影。
[3]绐（dài）：诳骗。
[4]第行矣：只管走。第：但，只。
[5]叩焉何益：问它有什么用。叩：问。
[6]逾年华：隔年开花。华：同“花”，用作动词。
[7]拱把：两只手合拢那样粗。
[8]鬻（yù）实于市：把果实拿到街市上卖。规利于我：从我身上谋求财利。规：谋求。
[9]不能敛华就实：不能在花谢后结果。
[10]贾（ɡǔ）老圃怒：引得老圃发怒。贾：本意为“买”，这里引为招致，引得。
[11]伐我条枚：砍伐我的枝和干。
[12]工师之肆：工匠的店铺。肆：作坊，铺子。取直：换钱。直：同“值”，价钱。
[13]樗（chū）朽之材：没用的树木。樗：落叶乔木，木质粗松，俗称“臭椿”。
[14]桑榆之景：暮年时光。日落时，残光留在桑树和榆树上，所以用桑榆之景指代傍晚，又用来比喻晚景。景：通“影”。
[15]斧钺之诛：刀斧之砍伐。钺：大斧。
[16]觊（jì）：觊觎，非分之想。
[17]爽盟：失信，背约。
[18]矢：发誓，约定。
[19]遽（jù）：急忙。见迫：相迫。
狼愈急，望见老牸曝日败垣中[1]，谓先生曰：“可问是老！”先生曰：“向者草木无知，谬言害事。今牛，禽兽耳，更何问焉？”狼曰：“第问之。不问，将咥汝[2]！”先生不得已，揖老牸，再述始末以问。牛皱眉瞪眼，舐鼻张口，向先生曰：“老杏之言不谬矣！老牸茧栗少年时[3]，筋力颇健，老农卖一刀以易我，使我贰群牛事南亩[4]。既壮，群牛日益老惫，凡事我都之[5]。彼将驰驱，我伏田车[6]，择便途以急奔趋；彼将躬耕，我脱辐衡[7]，走郊坰以辟榛荆[8]。老农视我犹左右手，衣食仰我而给，婚姻仰我而毕，赋税仰我而输[9]，仓庾仰我而实[10]。我亦自谅可得帷席之敝如狗马也[11]。往年家储无担石[12]，今麦收多十斛矣[13]；往年穷居无顾藉[14]，今掉臂行村社矣[15]；往年尘卮罂[16]，涸唇吻[17]，盛酒瓦盆，半生未接[18]，今酝黍稷[19]，据樽罍[20]，骄妻妾矣[21]；往年衣短褐[22]，侣木石[23]，手不知揖，心不知学，今持《兔园册》[24]，戴笠子[25]，腰韦带[26]，衣宽博矣。一丝一粟，皆我力也。顾欺我老弱，逐我郊野；酸风射眸[27]，寒日吊影，瘦骨如山[28]，老泪如雨；涎垂而不可收，足挛而不可举[29]；皮毛具亡，疮痍未瘥[30]。老农之妻妒且悍，朝夕进说曰：‘牛之一身，无废物也。肉可脯，皮可鞟[31]，骨、角可切蹉为器。’指大儿曰：‘汝受业庖丁之门有年矣，胡不砺刃硎以待[32]？’迹是观之[33]，是将不利于我，我不知死所矣！夫我有功、彼无情，乃若是行将蒙祸；汝何德于狼，觊幸免乎？”言下，狼又鼓吻奋爪以向先生。先生曰：“毋欲速！”
[1]老牸（zì）：老母牛。
[2]咥（dié）：咬。
[3]茧栗：初长成的牛角。以其小而形似茧栗，故称。茧栗少年时，意谓老母牛当初刚长角时。
[4]贰群牛，事南亩：协助别的牛在田地里耕作。贰，副词。《礼记·少仪》：“乘贰车则式，佐车则否。”郑玄注：“贰车、佐车皆副车也。”南亩：田亩。《诗经·豳风·七月》：“碕彼南亩。”
[5]我都之：“都”有总其事之意。意谓小牛初来时辅助耕地，及后则凡事都任之。
[6]伏田车：驾着田猎的车。伏：即服，驾。田车：古代田猎所用的车。
[7]脱辐衡：卸掉车杠。脱：脱卸。辐：车轮中直木。衡：车辕横木。此处辐衡泛指车辆。
[8]郊坰（jiōnɡ）：郊野。辟榛荆：开垦荒地。榛荆：灌木名，泛指各种野草杂树。
[9]输：送，缴纳。
[10]仓庾：谷仓。庾：露天的积谷处。《史记·文帝本纪》：“发仓庾以振贫民。”
[11]“自谅”句：自谅：自信。帷席：帷账和席子。此处系老母牛自忖，意谓死后可以像狗马一样，得一帷席掩埋尸体。
[12]担石：少量粮食。十斗为一石，两石为一担。
[13]斛（hú）：古代量器，方形，口小而底大，容量为十斗，后改为五斗。
[14]无顾藉：无人看顾。
[15]掉臂：甩着臂膀，逍遥神气的样子。社：古时二十五家为一社，或以方圆六里为一社。
[16]尘卮罂（zhǐyīnɡ）：卮：酒杯。罂：盛浆容器，腹大口小。此处卮罂连称，作酒器解。尘卮罂，意谓无酒可喝，故酒器上有积尘。
[17]涸（hé）唇吻：嘴唇于渴，形容喝不到水。
[18]半生未接：半辈子也没有娶妻。
[19]酝黍稷：酿酒。黍：黏米。稷：谷子。
[20]据樽罍（léi）：拿着酒器。樽、罍，均是盛酒的器具。
[21]骄妻妾：向妻妾摆架子。
[22]衣短褐（hè）：穿粗布短衣。
[23]侣木石：以木石为伴，意谓没有社交往来。
[24]《兔园册》：古代村塾中学童用的浅显课本，也叫《兔园策》。此处指老农的家人开始识字读书。
[25]笠子：一种用竹篾或棕皮编织的帽子。
[26]腰韦带：腰上系着柔软的皮带。韦：熟皮带，质柔软。
[27]酸风射眸：冷风射痛眼睛。出自唐·李贺《金铜仙人辞汉歌》：“东关酸风射眸子。”
[28]寒日吊影，瘦骨如山：借用宋·龚开《瘦马图》：“今日有谁怜骏骨，夕阳沙岸影如山”句意。吊影：自吊其影，形容孤单。
[29]挛（luán）：筋肉蜷曲，不能伸直。
[30]疮痍未瘥（chài）：疮伤尚未痊愈疮痍：创伤。瘥：病愈。
[31]鞟（kuò）：去毛的皮。这里言制革。
[32]砺刃硎（xínɡ）：在石上磨刀。硎：磨刀石。
[33]迹是观之：从这些迹象来看。
遥望老子杖藜而来[1]，须眉皓然，衣冠闲雅，盖有道者也[2]。先生且喜且愕，舍狼而前，拜跪啼泣，致辞曰：“乞丈人一言而生。”丈人问故，先生曰：“是狼为虞人所窘，求救于我，我实生之。今反欲咥我，力求不免，我又当死之，欲少延于片时，誓定是于三老。初逢老杏，强我问之，草木无知，几杀我；次逢老牸，强我问之，禽兽无知，又几杀我；今逢丈人，岂天之未丧斯文也[3]。敢乞一言而生。”因顿首杖下，俯伏听命。丈人闻之，欷歔再三[4]，以杖叩狼曰：“汝误矣！夫人有恩而背之，不祥莫大焉。儒谓受人恩而不忍背者，其为子必孝；又谓虎狼之父子[5]。今汝背恩如是，则并父子亦无矣[6]！”乃厉声曰：“狼，速去！不然，将杖杀汝！”狼曰：“丈人知其一，未知其二，请愬之[7]，愿丈人垂听[8]。初，先生救我时，束缚我足，闭我囊中，压以诗书，我鞠躬不敢息[9]。又蔓辞以说简子[10]，其意盖将死我于囊，而独窃其利也。是安可不咥？”丈人顾先生曰：“果如是，是羿亦有罪焉[11]！”先生不平，具状其囊狼怜惜之意。狼亦巧辩不已以求胜。丈人曰：“是皆不足以执信也[12]。试再囊之，我观其状果困苦否。”狼欣然从之。信足先[13]，先生复缚置囊中，肩举驴上，而狼未之知也[14]。丈人附耳谓先生曰：“有匕首否？”先生曰：“有。”于是出匕。丈人目先生使引匕刺狼。先生曰：“不害狼乎？”丈人笑曰：“禽兽负恩如是，而犹不忍杀。子固仁者，然愚亦甚矣！从井以救人[15]，解衣以活友[16]，于彼计则得，其如就死地何[17]？先生其此类乎？仁陷于愚，固君子之所不与也[18]。”言已大笑，先生亦笑，遂举手助先生操刃共殪狼[19]，弃道上而去。
[1]老子：老头儿。杖藜：策杖。藜：一种草本植物，茎长老后可以为杖。
[2]有道者：有学问有修养的人。
[3]岂天之末丧撕文也：莫非苍天有意不叫我这个读书人死。斯文：原指礼乐教化，后亦用为读书人、儒士之称。
[4]欷歔（xīxū）：叹息。
[5]虎狼之父子：意谓即使是虎狼，也还知道有父子的情分。“之”可能是“知”字之误。
[6]则并父子亦无矣：连父子情分也不讲了。并：连。
[7]愬（sù）：同“诉”。
[8]垂听：请别人听自己讲话的敬词。
[9]鞠躬不敢息：弓着身体不敢出气儿。
[10]蔓辞：节外生枝无关紧要的废话。说（shuì）：劝说，说服。
[11]是弈亦有罪焉：羿是传说中一个善射的人。逢（pánɡ）蒙向他学射，学成后，认为天下只有羿的射术能胜过自己，于是把羿杀死了。孟子说：“是羿亦有罪焉。”意思是说羿不能识人，不仅把本领授给坏人，还自招其祸。见《孟子·离娄下》。
[12]执信：作为凭据，让人相信。
[13]信（shēn）足先生：把脚伸向东郭先生。信：同“伸”。
[14]未之知：不知道这样做的用意。
[15]从井以救人：跳进井里去救人。语出《论语·雍也》：“宰我问曰：‘仁者虽告之曰，井有仁焉，其从之也？’子曰：‘何为其然也！君子可逝也，不可陷也。’”意思说，君子可以想办法救出在井里的人，但不能自己也跟着跳下井去，因为那样只能同归于尽。
[16]解衣以活友：脱下衣服救快要冻死的朋友。语出《列士传》，说战国时燕人左伯桃与羊角哀同往楚国，途中衣粮不足，左伯桃对羊角哀说：“吾所学不如子，子往矣！”于是把衣粮交给羊角哀，自己躲在空树中，冻饿而死。羊角哀到楚国后，位拜上卿，备礼改葬左伯桃。左伯桃墓近荆将军陵，托梦告羊角哀说：“我日夜被荆将军所伐。”羊角哀说：“我向地下看之。”遂自刎而死。后世因称友谊之笃者曰“羊左”。
[17]于彼计则得，其如就死地何：这样做于对方是得计了，可自己陷于绝境又怎么办呢？
[18]仁陷于愚，固君子之所不与也：讲仁义到了愚蠢的地步，也是君子所不赞同的。与：赞同。
[19]殪（yì）：杀死。
《中山狼传》的作者马中锡生活在明中叶“有狼当道”的宦官专权之时。他本人曾因几次上疏揭发权奸而两受杖责，直至被捕下狱削职为民。因此有人认为“中山狼”实有所指。不管“中山狼”是否确有所指，马中锡用象征的手法，通过对狼、东郭先生、老杏树、以及老等几个艺术形象的刻画，揭露了当时黑暗的社会现实，告诉人们对于吃人的狼，对于邪恶的势力，不能姑息，不能心存幻想，而要头脑清醒，敢于斗争。有非常深刻的寓意。
本篇小说文学形象的塑造非常丰满，狼作为故事的主角之一，凶残狡猾，忘恩负义；而作为狼对立面的东郭先生则是一个迂腐愚昧的墨家信徒，他明知狼“性贪而狠，党豺为虐”，但为了遵守墨家“兼爱为本”的信条，还是救了狼，以至于“仁陷于愚”。东郭先生和狼作为中国古代小说中两个特色鲜明的艺术形象，已被后人赋予特定的内涵。成为某种人或某类人的代名词。比如《红楼梦》中曹雪芹对孙绍祖的评价：“子系中山狼，得志便猖狂。”
《中山狼传》的故事情节曲折生动，全文或急或缓，急中有缓，缓中有急，急缓有致，跌宕起伏。且整篇文章语言或对仗工整。如“虞人导前，鹰犬罗后”、“瘦骨如山，老泪如雨”，或简洁精道，如“人立而啼”四字描画出狼的虚伪、可怖。
自《中山狼传》后，以“中山狼”为题材的戏曲创作层出不穷。康海、王九思据此写成了杂剧《东郭先生误救中山狼》和院本《中山狼》。万历年间，陈与郊、汪廷讷也分别创作了《中山狼》和《中山救狼》（佚）杂剧。“中山狼”已成为一个有着特定内涵的反面形象，给人们以不同的心理启示，这与马中锡的《中山狼传》的成功创作是分不开的。
（孙义梅）
