皇帝的要求可真是不高。马马虎虎，勉勉强强，说一句“我错了”，甚至声音小的只有自己听得见，也就罢了。但车尔尼雪夫斯基凛然不屈，坚决否认自己有罪；并要求当局马上无条件释放。在狱中他抗议当局对他的非人待遇，他10天拒绝进食，首开俄罗斯******绝食斗争的先例。双方僵持不下，官司就拖延下去。这一拖就拖了将近两年，他被关在阴暗、潮湿而寒冷的11号牢房里，被折磨了整整678个日日夜夜。沙皇政府必欲置这个危险的政敌于死地，费尽心机继续搜集证据、罗致罪名；可是仍然一无所获。最后黔驴计穷，竟使出了最卑鄙无耻的手段——官方伪造证据。
历史上最无耻的审判出现了。第三厅先是收买了一个叛徒柯斯托马洛夫，由他模仿车尔尼雪夫斯基的笔迹，伪造了一些犯禁的信件。为了做得更牢靠一些，又收买了一个无赖汉雅科夫略夫充当证人，让他庭审时证明这些假信的真实性。
这个雅科夫略夫，口袋里有了钱就天天进酒吧，经常喝得醉醺醺的。开庭那天，他又是酩酊大醉。先是车尔尼雪夫斯基与柯斯托马洛夫当面对质，他义正词严，驳斥得叛徒无言对答。轮到证人作证时，也不知是醉糊涂了或是良心发现，雅科夫略夫竟把受人收买如何奉命作伪证的事合盘托出。这一来弄巧成拙，那些审讯官出乖露丑，一个个狼狈不堪。
假如一把刀被证明是用纸做的，那它还能用来杀人吗？答案是：可以。尽管假证据已经破产，但第三厅还是根据这个破产的假证据判处车尔尼雪夫斯基有罪。作为一个杰出的革命家，身陷囹圄并不等于解除武装停止斗争。他准备长期坐牢，他的斗争武器就是笔、墨和纸张。在等候审讯的情况下，他向当局提出一个正当而又合理的要求：你们知道我完全是靠卖文糊口的。而今被捕在押，家属孩子无以为生，因此要求允许在狱中读书和写作。不能再写政治论著，总还可以翻译一些外国文学，写一点无关政治、纯粹是家庭生活的消闲文艺小说之类罢。
彼得保罗要塞的警察们要倒霉死了，因为他们遇到了一个难缠的对手，其“复杂指数”绝对超过了五星。为了能争取到在狱中写作的权利，车尔尼雪夫斯基摆出一副“天真”的姿态。他“低三下四”给侦查委员会写了一封信，说他现在穷的要死，看来已经到了要靠写小说赚钱的地步了。他的这个请求，表面看来近乎天真；而暗中却充满了某种隐秘的机谋。他身陷囹圄，只有选择写小说作为一种手段，在它的掩护下委婉曲折地表达自己的政治观点。他的这封信骗过了侦查委员会的眼睛。警察们专心一意要寻找的是反政府的“罪证”，根本没把秀才做文章看成什么大事情。上面批准同意；但文章须经过委员会审阅。
恶劣的环境，极差的条件，没有影响他的创作，相反，更激发他的韧性与毅力。看一下这所著名的监狱吧，就建在河水汹涌的涅瓦河上，设计者用心良苦：一道厚厚的城门挡住了它的出路，面前就是浩荡的涅瓦河，监狱的牢房一面临水，一面靠在城墙下，阴暗潮湿却不说，整日的浪涛冲击声响，也会把人的灵魂轰出体外的。而且，牢房是用完整的石头砌造起来，坚不可摧，逃狱是妄想，只能老死狱中。墙壁有好几米厚，炮弹也难以穿透。铁窗朝向河面，光线照不进来，室内幽暗，如地窖子一样。就是在这样的环境里，车尔尼雪夫斯基在678天里他总共写出了200多个印刷页的著作。当他的表弟佩平到监狱探望，替他送出大包手稿时，简直对他的超人毅力和写作速度感到万分惊奇。
车尔尼雪夫斯基在彼得保罗要塞监狱写下的最著名的著作，是长篇小说《怎么办？》。这部小说的名字很奇特，也让彼得保罗要塞监狱的警察们抓狂，他们再一次被车尔尼雪夫斯基戏弄了。车尔尼雪夫斯基深知，在遭受审查的杂志中，特别是当反动政府用全力来镇压革命民主主义运动的时候，刊登一部广泛批评旧世界的作品是不可能的。因此，他的作品，采用了伊索寓言式的语言，以曲折的手法，用描写男女爱情的情节进行伪装。那么，这部多灾多难的《怎么办？》，究竟是一部怎样的小说呢？我们且抄录它的开头第一段以飨读者：
“夜里——那一夜有云，黑沉沉的，——两点半钟，利坚桥中央忽然火光一闪，发出手枪的声音。看守桥梁的听到枪声马上奔过去，几个过路的也聚拢了，但是发出枪声的地方竟不见一个人或一件东西。可见这不是杀人，而是自杀。
有些喜欢潜水的人，过了一会儿就拿出钩竿，甚至还拿来一副鱼网。他们钻进水里，摸索、打捞，结果只捞起五十来块大木片，尸体却没有找着，没有捞到。”
究竟发生了什么事？自杀者是谁？为什么自杀？他（她）的命运如何？悬念迭起，使读者欲罢不能，完全是惊险侦破小说的手法。其实这是作者故弄玄虚，以骗过呆头呆脑的书报检查官。《怎么办？》披着“惊悚悬疑”的外衣，里面装的却是“革命”的瓤。这部长篇小说在监狱里写出，一章一章通过审查，直到杂志刊载完毕。很难搞明白个中原因究竟是什么：是因为自上而下的审查过程出了漏洞，还是检查官先生有眼无珠？不过可以肯定的是，车尔尼雪夫斯基以前成功地愚弄检查官已非止一次。
小说《怎么办？》当然不会是纯粹的家庭纪事，而是寓含着深刻的思想内容，政治色彩很浓厚。小说在杂志上连载完毕，立刻在社会上引起强烈的反响。《现代人》供不应求，被抢购一空，全国读者争相传阅。这时候政府才恍然大悟，自己干了一件多大的蠢事。于是急忙“亡羊补牢”，下令查禁这部小说，并将有关的检查官员撤职查办，然而为时已晚无补于事。此事过后，车尔尼雪夫斯基被强行判处7年苦役，剥夺一切财产，终身流放西伯利亚。流放之前，他被押至圣彼得堡梅特宁广场示众，处以残酷的“假死刑”。有记载云：
1964年5月的一天，一个阴沉的早晨。下着细雨。彼得堡的一处广场上，特别竖起了一个蒙着黑布的绞台。周围布满了骑着马的宪兵，挡住了涌向前来的群众，其中主要是学生。绞台后面安了一道栅栏，成群的工人和平民齐集在那里。许多暗探混藏在群众中间。一辆黑色的马车驶到了绞台近旁。宪兵打开车门，一个灰色头发的中年人走下车来，这就是车尔尼学夫斯基。他被带上绞台，一个执行人在他胸前挂了一块黑牌，上面写着“国事犯”。一个政府官吏开始宣读判决。判决宣读完毕，执行人便将车尔尼雪夫斯基拉到竖枷前，把他的双手套进链圈里。就这样，车尔尼雪夫斯基被缚在竖枷上约有一刻钟之久，最后，执行人松开了链子把他拉到绞台中央，粗鲁地取下他的帽子，强迫他跪下，于是拿起一把大刀在他的头顶上折断。一个姑娘将一束花掷到绞台上去。她立刻被捕了。车尔尼雪夫斯基被拉上马车，重又关回彼得保罗要塞。这对他的人身污辱和侵犯，对他精神的沉重打击，是无法承受之重。所以立刻引起全国民众的抗议和愤怒。
事件发生不久，他被放逐到西伯利亚一个非常遥远的地方——维留依斯克，又熬过漫长的21个春秋。由于多年的监禁，他的身体已瘦骨如柴，羼弱不堪，经过努力才获准回到俄罗斯。但他最后也没有妥协。临终之前，好不容易才回到家乡萨拉托夫，四个月以后，殚精力竭的车翁，溘然长逝。一代巨人就这样终结了自己的生命。
时光如斯，故人已去。如今，我们依然可以窥得彼得保罗要塞监狱的全貌。一个个厚重的土墙、狭窄的房间以及它特有的压抑气氛。我们可以感受到当年，车尔尼雪夫斯基在这里所经受的命运，从外墙和内墙之间，可以看见涅瓦河的一角，可以感受到高墙外面世界生命的奔流不息。这应是有意的设计，你看看吧，你感受吧，没有了你的现实世界依然如故！你的所谓信仰和使命是多么渺小，它们有什么意义呢？
200年后，沙皇和他的制度已变成一抔黄土，尽落尘埃。车尔尼雪夫斯基，也带着他的思想，去了另一个世界。我突然在想，当这些制度的桎梏已经失去了意义和价值的时候，为什么没有了思想？如今的俄罗斯人，他们谁在思考，谁在“生产着”思想？当自由被囚禁的时候，歌颂自由就是思想；当生命失去了存在的证明的时候，有死亡来证明它，就是思想，但是，当自由和生命成为奢侈的年代，哪里是思想的家园？也许，缺少了苦难，思想就成为无源之水了；也许，思想必须拥有苦难——它们是孪生姐妹，彼此不可以分离。也许，当下的自由和生命的奢侈，以及物质的富有，是另一种囚禁，是换取了思想的牺牲而来的囚禁。
沉重的思考总是艰难的，只有彼得保罗要塞上空金黄色的塔尖在闪着神秘的光芒……
