对葡萄牙南部的美好印象，缘于一家名叫蒙特卡索尔的酒店。这是一个建于19世纪初的庄园，1980年代初由英国人比尔·霍金斯买下改成一家小型豪华酒店。
对于一个旅行者来说，一个酒店就是一个城市，百年历史的庄园更是浸润着只属于当地的生活方式。每天从酒店出发，深入周围的渔村海岸，触摸历史的风韵脉动，傍晚满载归巢，享受到的不只是当地的美食佳肴，还有当地的生活人文。由一个庄园融入一种生活，一种非常深邃的快乐。
世界上许多著名的酒店，它们对于所处的城市具有重要的意义，酒店的历史就是这个城市历史的缩影，酒店的兴衰也与这个城市以及时代的荣衰紧密地联系在一起。像伦敦的萨伏伊酒店、巴黎的雅典娜广场酒店、布达佩斯的吉里特酒店等等，有时候，认识一家酒店就意味着理解一座城市。大都市如此，小地方也如此。
葡萄牙蒙特卡索尔度假酒店（Monte do Casal）位于葡萄牙最南部城市法鲁（Faro）的近郊，风光秀丽，环境优雅。酒店主人是一位英国人，三十多年来，这个叫比尔·霍金斯（Bill Hawkins）的英国人，把英国最优质酒店服务传统根植在这片富裕的生活之间，以外来者的新鲜目光发现了葡萄牙南部的无限美丽，为度假者营造出令人难忘的舒适氛围。
初秋的葡萄牙南部依然是阳光灿烂。抵达法鲁已时近日落，出租车沿着不宽的公路向郊外的山坡驶去，司机指着略高的山坡告诉我：蒙特卡索尔酒店就在那里。一派“云深不知处，只在此山中”之意。
那是一个现实的遁世之所。酒店是一个建于19世纪初的庄园，离开法罗10公里。1980年代初由现在的主人霍金斯买下了它，并改造成只有12个房间和6个套房的小型豪华酒店。汽车沿着弯弯曲曲的石子路开进大门，从花园与树林间穿行而过，停在一幢小楼的门口。庄园的主楼保持着原来的格局，小小的接待处位于客厅一角，几位客人正坐在宽大的沙发上聊天看书，每个人的神情都舒适得像待在自己家里。伸向花园的亭子是户外餐厅，黄昏余晖照着洁白的桌布和透明的玻璃酒杯，一切显得那么宁静和美丽。
三层楼的客房每间都有宽大阳台，阳台正对着的山丘一望无际，直伸向大海。碧海蓝天紧紧相连，一时分辨不出海平线。阳台直接有台阶通往游泳池以及花园，客人们可以不带钥匙从阳台进出自己的房间。客房自然也是一副度假气氛，沙发舒适，大床松软，卫浴间宽敞整齐。房间里没有电视，却有一台小小的音响，可以放酒店特别制作的音乐CD，也可以收听当地的电台，完全陌生的葡萄牙语此时听来犹如音乐般悦耳动听。
在这样一个酒店，客人们可以完全无所事事，在阳台上晒太阳，去露台看日落，坐在橄榄树下看书，漫步在花园的溪流旁……心情被微风吹得无比惬意。但是也可以做许多事，因为许多惊喜在等着每一位客人。
早晨，鸟儿的鸣叫声把我从梦中唤醒。不久，有人轻轻敲了敲阳台门。打开门一看，早餐已经摆好在阳台上。美丽的桌布上，果汁、面包、自制的蛋糕……你唯一要做的就是坐下来，面朝大海，享受早餐。不一会，蜜蜂也循香而来，那天早晨，与我争食的蜜蜂“不幸”掉进了牛奶中。
随早餐送来的还有这一天的天气预报、午餐和晚餐菜单。后来才知道，酒店的餐单每天不同，一切都得根据当天在市场上买到的海鲜和其他新鲜蔬菜来决定。当早餐的餐具刚刚收拾干净，电话铃就响了，服务员来问是否需要预订当天的午餐和晚餐。因为酒店的这间米其林餐厅名声在外，当地客人也常常驱车前来，所以酒店很周到地为住店客人早早订下位置。
电话再度响起，服务员问我，有没有兴趣参加酒店主人与新来客人的见面会，这令人想起游轮上船长在开航第一晚举办的欢迎晚会。沿着后门的小径，穿过花丛与草地，来到位于山坡更高处的另一幢别墅。这栋楼内有6个套房，还有酒店主人自己的家。游泳池位于别墅客厅的门口，敞开的落地门也敞开着热情与微笑。
店主比尔·霍金斯是一位高大的老人，身材魁梧，但却带有残疾，行动很是不便。其实前一晚我已在露台邂逅过这位老人，当时我正在看日落，他亲切地问是否一切都好，我们还一起看了会落日。
霍金斯给每人一张阿尔加维（Algarve）地图，细细地告诉新来的客人们酒店附近有些什么好去处，待两天或待一个星期可以如何合理地安排行程。与通常听到的介绍不同的是，霍金斯将自己对邻近地区的一些特别体会告诉客人：车怎么开，哪条路好走，哪个小镇有什么特产，哪个街角的咖啡好喝，哪家餐馆的海鲜地道，哪里的山好看，哪段海滩最美丽，“卢尔（Loule）每个星期六的集市上有当地人自制的蜂蜜与橄榄油，的松柏悬崖是我最喜欢的地方……”他在地图上比划着，令我对那张地图都很神往。真正是身未动心已远。
霍金斯仿佛看出了我的心思，当即说下午开车带我去周围转转。相信我的眼睛出卖了我内心的狂喜。那一个下午，我不仅领略了葡萄牙南部的渔村、城市，也得知了这位主人的传奇故事。
霍金斯是英国人，年轻时曾经在伦敦的萨伏伊和克拉瑞奇酒店工作。英国高级酒店的经历让他积累了作为一个酒店管理者的经验。当他的父母打算搬到气候好些的地方生活后，他来察看了葡萄牙南部的这个旧庄园，“我想，也许我该开始有自己的酒店了。”他于1984年买下了它，“当时这里没有电，什么也没有，我就一点点自己弄。刚刚开业时只有7个房间，自己当主厨，后来一点点扩大，又买了地，建了别墅，直到今天的规模。”现在的酒店除了原来的庄园与新建的别墅外，还有两个游泳池，一个3洞的高尔夫练习场以及大片的花园和山丘树林。
这样的职业经历或许稀松平常，但是霍金斯的个人经历似乎就有些传奇了。当他驾着他的本田跑车以160公里的时速奔驰在葡萄牙的阳光下时，他告诉我，他喜欢赛车。他的第一辆跑车就是本田，当年他开着那辆车出了车祸。“但是我奇迹般地活了下来。从此以后，我有了信仰。”也许就是这段经历，使得他对生命、对生活都有了不同于普通人的认识，而他对生命的这份执著与热爱也感动着他身边的人。当油门在他脚下发出轰鸣声时，我仿佛听到了他不愿意屈服于命运抗争的呐喊。
每一家酒店都有自己的个性与特点，这样的私人酒店更具备自己独特的气质。知道了霍金斯的故事后，我对酒店周到的、人性化的服务，有了更深一层的认识。酒店提供的服务项目从表面上看大同小异，而当他多做了那么一点点时，一切就不同了。虽然也许只是一点点，毫厘与千里，相差的大概就是用心的程度。热爱自己，自然也善待他人。
霍金斯说，客人们来他的酒店，大多是休闲度假的，所以他建议大家半天出去走走，半天就在酒店里休息。
16世纪时诗人卡蒙斯（Luis Vaz de Camoes）形容葡萄牙是“陆地之终，海洋之始”。法罗所在的阿尔加维是葡萄牙最南部地区，真正的天涯海角。连绵的丘陵使这里与葡萄牙其他地方隔开，温暖的地中海气候、每年超过3000小时的日照时间以及200公里长的海岸线，赋予其独特的美丽。阿尔加维这个名字来自于摩尔语，意为“西方”。摩尔人于公元8世纪时开始统治这里，并且创造了空前的繁荣。当地建筑上也有着北非的痕迹，与葡萄牙内陆不甚相同。“北非的蓝色”被用来装饰雪白的房子，白色的圆屋顶和晒干水果的平台屋顶都是当地建筑的特色，处处可见。
大自然赐予阿尔加维优越的气候条件，这里物产丰富，盛产葡萄、蔬果等。酒店前面的山丘上，满目的杏仁树、橄榄树、柠檬树、橙树连绵好几公里。每年二月杏仁开花是当地最美丽的景色。据说，当年摩尔国王爱上了北方的公主，而公主来到阿尔加维后思念北方的白雪，于是国王颇为此烦恼。后来的一个二月里，国王带公主欣赏满地的“白雪纷飞”，公主终于一展欢颜，其实那是白色的杏仁花。如今，这条黄金海岸吸引着世界各地的游客，他们来这里晒日光浴、打高尔夫，去那些保存完好的老城闲逛，探索着葡萄牙未为人知的美丽。
傍晚，出外游玩的客人们渐渐回来，在由马厩改成的酒吧里喝上一杯，看夕阳西下，说说当天的新鲜事。大家都在等待着，等待着这一天完美的结束，那就是酒店米其林餐厅的美味。也许因为霍金斯自己就是厨师的缘故，他对餐饮非常重视。现在的主厨跟随他多年，早年他掌勺时，就发现在厨房洗碗的保拉颇有天赋，终于有一天，他对保拉·马提阿斯说：“好，从今天起，你削土豆吧。”就这样一点点一点点，她成了今日的主厨。
餐厅分两部分，一部分在室外阳台上，有阳光的中午和夏日的晚上总是满满的。小酒店里的客人们很容易熟悉，晚餐时通常隔着桌子交流白天去了哪里，看到些什么，吃了些什么，相约明天一起去打球。
兴致勃勃地逛完周围这些城市村庄后回到这间温暖的餐厅，心头有着无限的喜悦。打开餐单，当天推荐的全套晚餐包括：烟熏三文鱼裹海鲜蛋黄酱；羊芝士、鸡肉和蕃茄球配樱桃汁、豌豆汤、烤羊排配新鲜蔬菜。酒店已经为这些菜选好了红白两种葡萄牙产的葡萄酒。那一晚，我坐在餐厅通往花园的地方，享受着这份美味。菜式极富葡萄牙当地特色，但又有着法国菜的优雅和地中海菜的清爽，还有一丝亚洲菜的气息。基本的菜单每个星期更换，而每天主厨的推荐则是根据当天市场上的时鲜货来决定。餐厅每周四天有歌手助兴，这个晚上的主角是一位白胡子歌手和他的电子琴。
当我吃完主菜，对着甜品单犹豫时，隔壁桌子的一对夫妇已经用完了他们的晚餐，点上了一杯餐后香槟。不一会，只见餐厅经理捧着一个插着三支蜡烛的小蛋糕走近他们的桌子，轻轻唱着：祝你生日快乐。这个惊喜让夫妻俩非常意外，他们一边示意他唱得轻些，一边开心地吹灭了蜡烛。服务生将蛋糕切好，装入盘子里端上桌。夫妇俩轻轻地讨论着酒店是如何知道这个秘密的，那位先生吃下最后一口蛋糕，擦擦嘴说道：“今天的晚餐不是五道，而是七道。”
步出餐厅，皓月当空，那一晚，正是中秋。
地球的另一个天涯海角，这样的酒店，这样的游历，这样的惊喜，一切仿佛都是专为旅行而设的场景，而幕后的设计师就是这位酒店的主人霍金斯。他说：“我希望能够创造一些东西，让人们去喜爱。”
蒙特卡索尔酒店（Monte do Casal）
地址：葡萄牙法鲁Cerro do Lobo， Estoi 8005-436
电话：+351 289 991503/+351 289 990140
传真：+351 289 991341
网址：www.montedocasal.pt
电子邮件：montedocasal@mail.telepac.pt
