炎林下连队当战士不知不觉在七七○团干了快四个月，从医院下连队后一直很活跃，他自编自演的小节目让战士们很开心，是连里的文艺骨干。
春节前后这些天王宏坤派文工团下部队演出，每个营演出三天，走到哪里都受到部队的热情欢迎，战士们感到了过年的气氛。到三营演出的第一个晚上就受到战士们的热烈欢迎，第二个晚上演出还没开始，指导员站起来大声喊道：“小朱，上去演一个！你演得也不比谁差！”
“指导员！你当这是赶集呀，说上就能上？”炎林急了。
指导员跑去对宣传队长说连里有个青年干事歌唱的不错，演出水平同文工团差不多。******文工团已改编为旅宣传队，但大家都习惯说文工团。
“那好，今晚演出就让他上场发挥，不熟悉节目没关系，让他跟着文工团演员一起上台我看一下。”队长满口答应。
热心的指导员回来叫炎林去，炎林坐在队伍中红脸说道：“指导员！你就别出我的洋相了，我算哪根葱啊？”指导员让战士硬把他推到台上。
“哈哈，看护长？原来是你！”宣传队长打量着几个月不见的炎林，“你随便些，不熟悉节目没关系，看下你的表演就行！”文工团举着刀枪唱歌跳舞，还演出戏剧节目，演出三天炎林被拉上台演了两天，台下的战士在连长指导员带领下高喊：“朱炎林加油，班长加油！”着实让炎林火了一把。
“不错！看不出你还有两把刷子！”宣传队长拍着炎林的肩头夸道，他回去向旅部做了汇报，两天后炎林被调进旅宣传队。
三八年二月底炎林打上背包来到庆阳旅宣传队，他立在队长住的窑洞前敬礼喊道：“报告队长！宣传队员朱炎林前来报到！”
“欢迎欢迎！大家快出去欢迎看护长！”队长热情的招呼，队员围过来，过去都是军直的人没有不认识炎林的。
“我现在不是看护长了，你们就叫我名字吧。”炎林和宣传队员又是拥抱又是握手。
锣鼓咚咚地响起来让炎林心头振奋，这是一支有活力的队伍，让他热血沸腾，回想起学兵连小宣传员在西征路上的情景他百感交集。
清晨朦朦亮睡得正香的炎林被吵醒，有人在窑洞外唱歌，他侧耳细听，“......骑白马，挎洋枪，三哥哥吃了八路军的粮，有心回家看姑娘，呼儿嗨吆，打日本也顾不上......”歌词蛮有意思，歌调也很好听，炎林乐了。
最有意思的是每当唱到呼儿嘿呦时，起床练功的宣传队员从各个角落传出有力的合声，还没起床的队员也凑起热闹。炎林忍不住哈哈大笑，他翻身下炕跑出窑洞看热闹。
一个背对着他的身影摇头晃脑美滋滋的唱着，炎林凑近一看是队长，“队长，这支歌真好听！”
“好听吧，歌名是骑白马调，我唱几遍你就能学会。”后来著名的《东方红》歌曲就是根据《骑白马调》的曲调填词改编而成。
队员起床后有的在洗漱，有的在练功、吊嗓子，他们既活泼又可爱。炎林在医院时工作紧张严肃，下连队后天天搞训练，战士们单纯又缅腆，旅宣传队员过去是军文工团演员，他们性格开朗幽默大方，给炎林不一样的感觉。
没等炎林熟悉情况第二天就参加了演出，唱歌、跳舞、演出小剧目。唱军歌、打竹板他都没问题，原来在学兵连当宣传员天天干这事。只是跳舞有点难为情，他在医院里稳重惯了，下连队四个月中再活跃也没跳过舞，突然要在众目睽睽下活蹦乱跳把炎林急出一头汗水。“队长！我哪是跳舞的料？”
“这可不是看护长的风格啊！就冲你这帅劲儿往台上一站，不知有多少大姑娘偷偷盯着你呢！”队长忙中不忘打趣。
“跟着跳几天就会了，都是自己的战友，没事儿！”队长热情的鼓励他，随着时间的推移炎林学会跳舞、扭秧歌、耍龙狮，还演了不少队里自编的戏剧。
旅宣传队自编的戏老百姓也喜欢看，劝儿当兵上战场这出戏很受群众欢迎，有的群众看完演出第二天就把儿子送到部队上。劝儿当兵成了旅宣传队的保留节目，每次演出都有它。
宣传队员都喜欢演正面人物和英雄形象，朴实的战士和老百姓看戏很投入，有的老乡把剧情当成现实，当演到地主欺压农民时群众站起来指着“地主”骂，向扮演坏人的宣传队员投石头块儿，演反面人物是最不受欢迎的角色，被挨骂不说，搞不好头上还被砸个包，要吃不少苦头。
炎林扮演的角色有些滑稽，队长安排他演老大娘，浓眉大眼的炎林个头中等偏高，与老大娘的形象相差甚远，队长在他额头和脸上横三道竖二道大手笔的勾画线条，脸上还抹了两团淡淡的红腮。衣服是向老乡借的，他穿着陕北大娘的对襟衣裳一上场，台下轰的笑开了。
第一次演出剧还闹了个笑话，里面有一段对白是用陕北话讲，演到后面炎林实在讲不下去了，一不小心把黄陂口音带出来，有趣的湖北方言把全场都笑翻了。炎林和当护士长那阵一样稳得住，全身心投入在戏里，没想到自己无意中出错会给大家带来欢乐，他演得更带劲。
“行呀你！炎林，你从容应对都赶上老队员了！”队长忍住笑捣捣他的衣袖。
和地方上联欢也很热闹，旅宣传队和地方演出队同台演出，具有本地特色的表演让八路军战士开了眼。头扎白羊肚巾的陕北汉子手拿羊鞭唱起一首悠扬高亢的信天游，粗犷奔放的曲调让人回味无穷。
陕北汉子刚一唱完，陕北女娃笑莹莹的登场，手里捏着一条大辫子，开口一曲陕北民歌兰花花把战士的心抓住，歌儿唱得酸酸甜甜，好听的调调好听的词，抒情缠绵委婉细腻，再加上好看的陕北妹子，战士们把巴掌拍红了，嗓子也喊哑了。
全副武装的宣传队员唱着威武雄壮的战歌雄纠纠走上场，有力的手臂把大刀挥来武去，一首《大刀进行曲》将演出推向高潮。这首歌原是为英勇的国民党二十九军大刀队创作的，抗日战争爆发后二十九军组织大刀队浴血奋战英勇抗击日本侵略者，这首歌在全国广为流传，歌词中的“二十九军的弟兄们”被各支军队多次修改过。
拉拉队吼得凶，老百姓也跟着拉起歌来，受到感染的战士们站起来跟宣传队员齐唱大刀进行曲，军民联欢晚会非常热闹。
