四四年的春节过得很热闹，七七○团把搬进大凤川安家的老百姓请到部队做客，三八五旅邀请边区人民政府领导和代表同志一起联欢。
部队杀猪宰羊格外的繁忙，不少战士都在炊事班帮厨，猪羊是自己养的，美酒也是自己酿的，用自产的瓜果蜂蜜待客。桌上堆满七大碟八大碗，炊事员使出浑身解数做出一道道美味菜肴，战士们大口吃肉，大碗喝酒，人皆尽兴。
第二年春耕播种时土松了，地也好挖了，搞起生产来轻松不少。
地里不再是单一的高梁玉米等普通的农作物，还有麦子，小米等主粮，利用当地的水资源成功栽种稀有的水稻。战士们有条不紊的管理，把荒山变良田。冲破国民党的经济封锁走自立更生道路，发展生产建设家园，把一穷二白的荒山改造成万亩良田，挖地三万四千多亩。
部队生活方面得到很大改善，每个连队的伙食标准都提高了不少，地里的蔬菜吃不完，各连每星期杀一头猪，逢年过节喝自产的烧酒，吃山中的野味。战士们身上穿的棉袄单衣鞋袜都是自己纺织自己缝制的，团里冬天给每人发了一床羊毛沾子，月月有津贴。
七七○团因地制宜，发展各种副业，开办工厂和作坊几十个。养的牲畜也不再单一，除了四条腿的猪、羊、骡子、驴、牛、马，还有两只脚的鸡鸭鹅。做到了五谷丰登，六畜兴旺，部队丰衣足食。
七七○团一年下来粮满仓，将粮食库存一部分，交给延安一部分，给前线部队送去一部分，为备战备荒打下牢固的基础，被称做“延安有个南泥湾，庆阳有个大凤川。”
大凤川在华池县的子午岭林区深处，边区政府鼓励老百姓进来安家落户。部队帮助新去的老乡挖窑洞，送去种子、牲畜、农具等，军民关系十分融洽。
团里还修了一座桥，取名叫七.七桥，它的喻意很深，含有七七○团的意思，更有“七七事变”日本侵华的罪行决不能忘，陇东战士时刻准备奔赴抗日前线之意。
党中央准备派参观团来大凤川，正在延安参观的外国记者提出要跟着一起来，他们要进山里看看，国民党传闻八路军躲在山里种鸦片。为了打消他们的疑虑，党中央让甘渭汉带参观团前来大凤川参观。
外国记者团在山中转悠几天，拿着相机和望远镜东照西瞧，看到的是五谷丰登粮满仓，欣欣向荣的景象，除了地头边种有普通的烟叶子哪有什么鸦片，谣言不攻自破。
时局已悄然发生变化，抗日战争进入到准备全面反攻的初期阶段，屯田不忘练兵，全军进行大规模整训。
七月，****中央向全军发出《关于整训部队的指示》，要求全军着重提高战斗技术，着重把投弹、射击、刺杀、土工作业四大基本技术练好。”全军上下掀起大练兵活动、在练兵运动中曾涌现出不少的“朱德射击手”，“贺龙投弹手”，“高岗刺杀手”。
炎林被评为三八五旅“劳动英雄、工作模范、学习模范”。
连长和炎林每天领着五连搞训练，前面的靶子就是日寇，战士们一丝不苟演练着。军委准备在延安举行军演，来个全军大比武。五连有个班长刺杀是七七○团第一名，旅部对他寄予很大希望，指望他在这次军演中为三八五旅争光。
二营长让炎林对班长单独训练，营团首长每天守在大操场挑毛病，帮助班长找差距。班长跑步时炎林也陪着一起跑，几天下来团长见班长还没有炎林跑得快，再看投手榴弹两人也投得差不多远，刺杀、土工作业四大基本技术炎林都与他差不多。
团长让炎林和班长进行各项比赛成绩不差上下，张才千高兴地拍着炎林的肩头说道：“伙计！哪都有你啊，你也去吧！”张才千对湖北老乡总爱用这个称呼。
团里把炎林的名字报给旅部，王维舟旅长说：“通知他明天到旅部来，让作战科长亲自进行考核，是骡子是马拉出来溜一圈就知道了！”
军委对这次军演非常重视，各大军区都在抓紧训练，旅部让团里把选拔上的尖子集中到远离大凤川的庆阳进行强化训练。规定不让自己带枪，说那样考核不算真本事。炎林翻山越岭去了旅部报到，作战科长让他和集训选手一起参加比赛，五连这个班长的成绩名列前茅，炎林第二，还有个三营的战士成绩也不错。
作战科长通知炎林说旅长让他留下参加训练，代表三八五旅去延安参加军演。参加军演的人还要够上几个条件，要是“三模”和“三手”，炎林都具备。炎林是基层干部还要回去交接分管的工作，特地向作战科长请了三天假。
他一大清早兴冲冲往回赶去，来到子午岭时口干舌燥，随手折下一枝结着野果子的树丫，熟透的果子很好吃，酸中带甜的正好解渴。穿过树林，他甩着手中的树条哼着歌向半山腰的小路走去。
一只花纹豹从对面走来，铜钱大的眼睛直勾勾的盯着炎林，二十几米处豹子停下了，你盯着我，我瞪着你，炎林惊出一头冷汗。
炎林赤手空拳手里没有武器，他暗暗着急，打量两侧，一面是山一面是深谷，不能跑也不能打，心想实在不行只有往深谷里跳。炎林灵机一动，把拿在手中的树枝对豹子晃动，他甩开手臂抡大圆圈。
豹子似乎感觉有意思，目不转睛盯着他甩动的手臂脑袋跟着晃动，大半个小时过去了，炎林甩得手臂酸软快抬不起来豹子还在歪着看。他想这也不是办法，等下招来更多豹子怎么办，得赶紧想法走人！
他试探性地做出驱赶动作，豹子和他戏耍后竟听话的乖乖地扭头走了，炎林一刻也不敢逗留，一口气跑回到大凤川驻地，胳膊和腿又酸又痛，想起来真有点后怕。
“水！快拿水来！”他上气不接下气对身边的战士说道。
“副连长回来啦，怎么头上这么多汗哪？衣服全湿了！路上很热吧。”战士们递过凉开水又拿来湿毛巾。
“副连长不会是遇到老虎了吗？”有战士猜测，战士们在山里常遇到各种野兽，但他们都带着枪，一般也很少单独外出。
“真想得出来！遇到老虎还回得来吗？”一个战士反驳，炎林苦笑着说也差不多了。
炎林回连里交接完毕要赶去庆阳，连里派两个战士护送他，说再碰上豹子就没那么幸运了。“不用！我带根棒子就行了！”炎林不同意，从小在山里生长的孩子走路警觉，很快就发现有战士跟在后面，他停下来喊道：“上来吧！别躲啦，一起走还能说说话。”
两个战士高兴的跑上来，三个人有说有笑的穿过老林和山区，走出子午岭战士向他挥手告别。
