为了一网打尽山里的共产党部队，国民党清山剿共越来越频繁，所设关口碉堡从山下逐渐延伸上来，斗争更加残酷。
武工队被迫转移到神农架森林活动，敌人发觉有小股部队进入神农架竟不惜一切代价跟踪追击，武工队员与搜山部队时常发生武装冲突，一次次的战斗减员只剩下四、五十人。
就是在神农架里武工队也不到十天就会转移一次，从虎狼窝抢来的洞穴充满兽腥味，但它能遮风挡雨，成了武工队的藏身之处。每天都要外出侦察，侦察员常常是有去无回牺牲很大。
一连牺牲七个通信员，书记怕炎林有思想包袱，他在支部会上提了个建议：“以后不再给大队长派通信员，但每次他外出必须带三个以上同志一起行动，人多帮手多。”同志们都抢着去执行任务。
副参谋长望着四周云雾缭绕的山峰说道：“老朱，这几天不见敌人有动静，会不会有啥阴谋？”他指的是大搜山。
“什么可能都有，我下山去摸摸情况！”一般外出侦察很少下山，遇到敌人很难撤离，炎林走那么远是为了搞到准确情报。神农架范围很宽，在兴山、保康、房县和巴东四县中间，海拔三千米高的山峰有六七座，两千多米高的山峰有二十几座，山高林密也是武工队能生存下来的原因之一。
炎林带着几个武工队员出发了，神农架的天气让人捉摸不透，前面几米之外在下雨，眼前却是大雾笼罩一眼望不出十米，他们走几步穿过大雾再走几步又淋着大雨，一直在雨和雾中穿行。
“大队长！我们不会真下山吧？那样太危险！”一个侦察员提醒道，山中情况复杂，国民党侦察兵为了找到蛛丝马迹也穿便衣化装成老百姓，还有一些反动武装也是四处打探，一不小心就会掉进他们设下的陷阱，不小心不行。他们不是胆小鬼，在复杂的环境下谨慎行事是一种自我保护。
“我们先到山腰的小镇休息一下，到了那里再做决定。敌人探子多，一起走目标大，你们走后面吧！”炎林甩开大步向前走去，三个武工队员和他保持在百米的距离。这是炎林在红军时期从首长身上学到的作风，他亲眼见到许多首长打起仗来冲锋在前，不顾危险冲在前面。有什么样的指挥员就有什么样的兵，炎林继承了他们的光荣传统，把个人安危抛在脑后。
几人绕着山梁顺小路走了一阵来到半山腰，炎林突然与国民党搜山部队前卫遭遇，两边同时看见对方。虽然炎林穿一身便衣，但他大步流星走路那标准的军人姿势还是被国民党一眼给看出来。
“抓共匪！抓活的！”大雾中看不到弯弯曲曲的山腰小路上竟然站满国民党部队，果然是大搜捕行动。撤退已来不及，炎林举枪向前面冲来的敌人射击以掩护后面的同志撤退，国民党士兵见他是一个人就没有开枪，冲过来想活捉他，炎林只好边打边退。
后面的侦察员听见激烈的枪响急忙往回撤，才跑了十几步就发现已无路可走，后面也被敌人包围。神农架半山腰仅有一条小路，一面是山崖峭壁一面是深山峡谷，别无退路。
几个侦察员回过头望着撤退的炎林，他的决断就是他们的行动！炎林见前后都被包围毫不犹豫的喊道：“跳崖！宁死不当俘虏！大不了二十年后又是一条好汉！”炎林的喊声在神农架的半山腰回荡。这三个侦察员都是英雄好汉，有了炎林这句话，他们相互对视一眼就从山崖跳下去。
“快抓住共匪！抓到活的重赏！”那么多人抓不到一个活的，敌军官气的跺脚。
炎林的子弹打光了，他笑着说赚了。国民党士兵从前后围堵过来，敌军官歇斯底里的喊叫：“一定要活捉到共党分子！回去有重赏！”
当炎林看见战友的身影消失的时候敌人离他不到五米远了，连呼哧喘气声都能听见。绝不当俘虏！几个战友跳崖的位置不错，坡度比较斜，但炎林离他们还有几十米远的距离已跑不过去，敌人就在身后，炎林来不及多想纵身跳下悬崖。
围堵上来的国民党部队惊呆了，目瞪口呆张大嘴往悬崖下望去，“我的妈呀，这么高也敢跳？不粉身碎骨才怪！****真是吃了豹子胆！”浓浓的大雾罩住森林，什么也看不见。
“见过不怕死的，没见过这么玩命的！一个个说跳就跳，****真******勇敢！”国民党士兵不得不服。
“哼！要是国军有这等英雄好汉早成大器了！”敌军官感叹道。
“一块到口的肥肉也没有吃上，连邀功请赏的机会也没给老子留下！真是的！”一个敌兵抱怨着，国民党部队气急败坏向悬崖下胡乱开了一阵枪，这才怏怏的走掉。一个背猎枪的老猎人过来看了一眼也走了。
天无绝人之路，那三个武工队员运气还不错，正象炎林看到的那样，他们纵身跳崖的地方正好是一片黄沙流土的大斜坡，老林荆棘密布杂草丛生起到很大的阻挡作用，三人除了多处擦挂和扭伤外，身体并无大碍。
就在他们滚落时听见噼噼啪啪一阵乱枪响起，猜想炎林被敌人打死了。滚跌到山谷底处再也听不到动静，一个队员流泪说道：“从枪声判断大队长跳崖牺牲了！看样子他也没有被捕。”三个侦察同志带着一身伤痛离开。
几人赶回去汇报情况，跳崖的壮举震惊武工队，大队长跳崖牺牲了！同志们苦苦等了一整夜还是没见炎林回来，确定他已牺牲，武工队在神农架峰顶为炎林召开了追悼会，同志们心里笼罩着一层阴影，炎林的牺牲是武工队的重大损失，支部会上决定近期暂不活动，以免遭到更大损失。
