小云的家乡在安徽舒城县一个小镇，父亲很早就离开人世，母亲在镇上替人缝缝补补维持生计，辛苦拉扯三个孩子，母女四人相依为命。快过年了，有钱人家放起烟花炮竹欢天喜地好不热闹，穷人家的孩子只能在街上看热闹。
小妹看到高兴时笑出声，一个过路的先生寻声望去见两个小姑娘长得眉清目秀，大的约十六、七岁看上去很安静，连笑也不出声，就象一汪静静的湖水，很美。小的十二、三岁，天真活泼。
“姐姐，我们买一个小花灯吧。”
“不行，妈妈赚钱不容易。”身后的先生望着懂事的孩子摇摇头。
“给我拿一对小花灯！”先生想把小花灯送给小姐妹，姐姐不要陌生人的东西，拉着小妹扭头回到家。
先生想了一下加快脚步尾随小姐妹来到同住一镇的家中，母亲诧异的放下手里的针线默默站起来请他坐，心里一阵忐忑。先生开门见山道：“鄙人是县城中学教务处主任，家中五岁的儿子整天闹着找姐姐玩耍，下人都哄不住他。您看小妹能不能上我家陪他玩耍？”先生几房姨太太都生女孩，大房生个傻儿子。
母亲知道这是让小女儿去当使唤丫头，见先生知书达礼又很客气，想来到这样的大户人家也不会吃多少苦，便答应了。
小妹被带到先生家，气派的大四合院庭院中的花朵徐徐开放，主人家中有背枪的勤务兵和家丁，他在县里兼任国民党联防主任。
几个妖娆的女人在客厅打麻将，烟雾撩绕。大太太身穿花旗袍烫着卷发皮肤白净，花枝招展的二姨太用厚厚的浓妆遮住脸上的雀斑，娇滴滴地声音让小妹身上起了一层鸡皮疙瘩。最年青的太太比小妹大不了几岁，她握着一块真丝绣花手帕嗲嗲地笑着。
老管家带她来到后院，一个傻傻的小男孩歪着头东躲西藏，慌里慌张不知在干啥。“小宝，过来看姐姐。”傻小宝和小妹两人睁大眼睛呆呆的对看。
“以后你们就在一起玩啊。”管家转身离开。小宝往地上一蹲，“我要喝水，喝水！”小妹连忙去找开水，等她回来小宝拉了一裤档稀，他把屎往脸上抹，大太太狠毒的眼光射向小妹让她不寒而栗。
先生说以后就叫他老爷，他看上去也就三十多岁。小宝歪着头拽着父亲的手高兴的大声喊道：“老爷，老爷爷！”老爷哭笑不得。
三房太太仗着老爷有钱有势，对镇上老百姓从不放在眼里，养成白吃白拿的恶习。二太太扭动腰枝对小妹大呼小叫道：“小妹，去丝庄取两块丝绸缎子回来，告诉老板，是我上午看好的那两块，不要弄错了啊。”小妹巴不得呼吸一下外面的空气。
她来到丝庄，“孩子，你是刚来的吧，她们这是明抢暗夺啊！谁敢上门要钱？那个国民党联防主任谁惹得起呀？自认倒霉吧！”
“小妹！快去给我割半斤猪肝，我想吃猪肝汤了。”三姨太矫滴滴的走来，小妹怯生生问她拿钱，三姨太勃然大怒一巴掌扇过来，“你懂不懂规矩？赊帐！”她一付母夜叉的样子。
“小妹！我要吃鲫鱼，去选半斤重一条的，小了不要啊！”姨太太口气很大，拿这要那统统赊帐。小妹憎恨姨太太这种没脸没皮的人，小小年纪的她没办法反抗。
老爷从不过问家事，不知几个姨太太在背后给他背了多少黑锅。她们把自己的钱看得比穷人的命还金贵，把穷人的血汗钱却不当一回事，白吃白喝白拿自己还不出面。小妹整天被这帮吃人不吐骨头的姨太太呼来唤去还被挨打受气，她连想死的心都有了。
几个姨太太输了牌就拿小妹出气，对她又打又骂。小妹哭着跑回自己家，母亲见她额头流血，她放下针线撸起女儿的袖子一看，到处都被掐得青一块紫一块，母女伤心的抱头痛哭，母亲下决心不让她再去受罪。
姨太太让家丁背着枪找上门来，小妹被押回去，她在老爷家一呆就是三年，吃尽了苦头。
小妹送小姐上学后默默站在门外听老师讲课，对识字产生浓厚的兴趣，慢慢也能念些字。
勾二口镇上很热闹，南来北往的人总要从这里经过。四八年冬季国民党部队住在这里，不久人们看见国民党部队匆匆忙忙离去。一晃到了四九年四月，镇上来了解放军，大部队每天从镇上经过并进行宣传，十来天里小妹竟一点也不知道。
老爷从县里回来脸色很不好看，从不发火的他把几个打牌的姨太太骂得狗血淋头。“****都打到家门口了！你们还在家里吃喝玩乐？还不赶快收拾软细，情况不对就准备逃跑！”
“有那么严重吗？”二太太惊叫着，老爷不满的看她一眼，她不敢再说话。
“他们不一定呆得住，这些天你们不要随便出门。”说者无意，听者有心，小妹听到这话心里有说不出的高兴，能让坏人害怕的人定是好人，小妹拿定主意要逃出虎狼窝，没有人能帮助自己，她在寻找机会。
“小妹！你死到哪去了？”三姨太翻着白眼让小妹给她赊红糖和五花肉，她说想吃红烧肉。机会来了！小妹几乎是一路小跑奔回家，她要向小姐妹打听解放军收不收女兵，她只想跟着大军跑得越远越好。
她刚跑到自家门口，还没进屋就发现大军就住在她家对门，这个发现让她高兴的跳起来，她一头扎进去见小姐妹小秀穿了一身新军装，头发被剪得短短的显得可精神了，没想到她和自己一般大还能当兵，小妹站在一旁目不转睛看着她。
