红四方面军主力跳出敌人的包围圈，卫立煌所率部队一直在后面加紧追击，另有其它部队加起来有十几个师的兵力向红四方面军前堵后追，有的敌部队沿南、北公路与红军平行前进实行追击，还有敌部队在沙河沿线追击，不给红军一点退路，******是要红军上天无路，入地无门。
从过平汉铁路走到现在已走了一个星期，疲惫的红军主力来到枣阳的新集以西地区稍做休息，小战士不等连长下令便一头倒在地上就睡了，这时候说什么都是多余的。
各部队都在休息，能坚持走这么多天很不容易。这里是个小地方，地盘不大。红十一师的师部和团部在一起休息，敌八十八师有一个旅悄悄摸过来，敌人上来端着枪就是一阵猛扫，惊醒正在附近休息的红十一师部队。
在没吃没喝没休息没准备的困难条件下，其结果却令人惊奇，这支疲劳之师消灭了有备而来的敌王牌军一个旅，这是卫立煌的部队，敌旅长也在激战中被红十一师的战士击毙。
难怪******要下大本钱派出四、五十个团来歼灭红四方面军，他深深的知道这支红军部队战斗力极强，必须花大力气动用人海战术来围歼红四方面军。
这边枪一响，总部立刻派红十师去东南面警戒，预防新集进犯之敌。看来这觉是睡不成了，学兵连随三十团分别坚守在几个山头，小战士不停打着哈欠，一个个闭着眼睛持枪站的东倒西歪，他们太需要休息了。
指导员担心马上又打起来小战士体力吃不消，和连长商量了一下后宣布：“全连战士就地休息，全连所有班排连干部坚守阵地，马上执行！”
“指导员，要是有敌情怎么办？”炎林半睁开眼问道，他早就困得吃不消了，只是因为心里有敌情，便担心这事。
“有敌情我会通知你们，放心睡吧！”干部们一样的劳累疲倦，但他们首先想到的是小战士。其它各部队也抓紧时间继续休息，只有炊事班同志还在到处寻找水源，准备埋锅造饭。
第二天又开始打仗，这次战斗的规模更大。
陈昌浩总政委让红十二师第二天清早把前面的乌头观大山寨和大山梁拿下，敌军却先已占领并加强兵力。红十二师的师长陈赓自从在七里坪胡山寨的战斗中负伤之后伤口化脓感染，以后被送往上海医治腿伤，由旷继勋接任师长。
旷继勋师长率领仅休息了几个小时的红十二师匆匆赶去进攻，几次都被敌人打退，红三十四团一营的伤亡惨重。许世友带领红三十四团与敌反复争夺，重新占领大山梁阵地，保证了主力右侧的安全。
红十师的占线拉得很长，清晨，王宏坤师长看了地形后提醒大家要注意，“我师驻地在田畈小山丘，一侧山梁和另一侧大山寨都被敌人占领，地形对我们显然不利！”
“师长，我们怎么打？”几个团长围在身边望着他。
“陈政委说一定要在这里打，我们只能坚决的打！各团采取阶梯配置，三十团打北面，二十八团打南面，二十九团和国际团做预备队！”
“是！”团长们下去布置任务忙开了。
上午红十师正在低矮的阵地上修筑工事，遭遇敌机轰炸和猛烈的炮击，阵地内外被炸得面目全非，战场上空弥漫着浓烈的硝烟气味。敌人开始出动，一下山就是十几个将近有二十个团的兵力，密密麻麻的敌群向三十团前沿阵地进攻，在飞机大炮的掩护下步步向前逼进。
巨大的气浪扑向阵地，飞机炸弹和炮弹掀起的碎石土块落在战士的身上，军装和军帽已经大洞小眼，学兵连小战士脸上都被硝烟熏黑了，用手越擦越花，大家互相看着猫抓似的花脸都笑起来。
“嘿嘿，看你的样子真好笑啊！”小捣蛋指着狗蛋的脸嘿嘿发笑。
“你还不是一样的，猪八戒的镜子只照别人不照自己，哼！”狗蛋也不甘示弱的还击他。
红三十团主动出击，一次次打退敌人的进攻，田间和山坡上到处是敌人的尸体。红三十团留下一小部分的部队坚守阵地，一鼓作气反攻到大梁子的半山腰上，又被敌军强大的火力打回来。
趁红三十团退回来休息时，卫立煌部队不停的向这边开炮，两颗炸弹落在学兵连三排守卫的阵地上，炎林的身体被冲击波的热浪掀起，又重重的落回原地，他浑身上下的小伤口都在流血，耳朵也被震得嗡嗡响。
待他扭头看去时，七班的小战士被炸得血肉横飞，惨不忍睹。他和战友们爬过去把每个血肉模糊的身体摇了又摇，大喊着他们的名字，竟没有一个活着的战友。一分钟前还是活蹦乱跳的小战士，一下子全都牺牲在阵地上，说没就没了。
他们的平均年龄只在十四岁左右，炎林大脑一片空白，揉着眼睛不敢相信这个事实，七班的方小明牺牲了，他是方家三兄弟中最小的一个，和承山一样才十三岁。
可是却来不及悲痛，战斗正酣，敌人就在眼前。卫立煌部队很能打，炮弹刚停止轰炸就展开新一轮进攻。红十师战线拉的较长，每个连要防守一块阵地，学兵连长叫战士们全力阻击，敌人在炮火掩护下向学兵连阵地猛扑过来。
敌人象蚂蚁般成群的向红十师阵地运动，密集的子弹雨点般从前方飞射过来，打得学兵连抬不起头，连还击的机会都没有，小战士们在冒死举枪射击。
连长见敌人就要冲过来了，情知事态严重，他向战士们喊道：“敌人靠近了，准备拼刺刀！”拼刺刀他是说顺口了，小战士的力量是不够拼刺刀的，大家知道他指的是大刀。
指导员和以往一样沉着，他心里明白，这招只能应付一时之需，学兵连很快就会被敌人包围。“要爱惜和保护好学兵连每一个红小鬼！”这是师首长交给连长、指导员的光荣任务，现在学兵连已危在旦夕，连撤退都来不及，他只能鼓励战士们坚持到最后一刻。
指导员看着眼前打红了眼的小战士，他心里在隐隐作痛，眼睛有些潮湿，他用嘶哑的嗓子高喊道：“同志们，勇敢消灭敌人！保持三人一组，准备战斗！”
眼见学兵连阵地不保，小战士受到敌人正面威胁，团长在临近阵地前看得一清二楚，他扭头命令三营长道：“快！你们赶过去支援学兵连！”
赶来解围的三营战士和敌人展开白韧战，学兵连小战士也没闲着，在连长指导员的带领下他们抽出大刀跳出战壕顽强的与敌人搏斗，三人一组的大刀运用法成了学兵连的不二法则，直到把敌人打退。
在残酷的战斗中学兵连伤亡很大，但在几次肉搏战中却意外地保存了实力。
“七班好惨啊！整整一个班说没就没了......”狗蛋再说不下去了，他想起刚牺牲的七班战士不禁呜呜的哭了起来。小战士都在落泪，刚才牺牲了整整一个班战士，现在又差点被敌人包围，多亏三营同志跑得快，及时赶来助战打退了敌人的进攻，这才给学兵连解了围，他们和连长指导员一起掩埋了战友的的尸体，为牺牲的战友默默流泪。
“同志们！我们要化悲痛为力量！勇敢的战斗！”指导员没有别的方法安慰小战士，只有激励他们的斗志才是唯一的办法。
“指导员，你放心吧！我们不会被击垮，只要还有一口气，我们都会跟敌人拼的！”炎林坚定的眼神中透着一股不屈不挠的精神，指导员点点头，这下他放心了。他喜欢炎林的性格，意志坚强充满斗志，他相信学兵连就是这样一支坚强的队伍。
