三二年十一月中旬，连夜从漫山关突围出来的红四方面军没有机会休息，为了尽快摆脱敌人，部队连夜摸黑奔走。
主力红军在漆黑的夜晚登上野狐岭，岭上有一千六百多米高，一面是高山峭壁，一面是峡谷沟壑，下面深不可测。从后面远远望去，大部队唯一可行的小路仅有两尺宽，夜空中只有几颗稀疏的星星，全军借着一点可怜的星光走在山中大半腰的小路上，战士们难免心里有些发怵。
追兵在后，可是眼前只有一条路可行，不进则亡。
前面有战士开道指挥，大部队扶着崖壁小心翼翼前进，四方面军首长也只得下马步行。
“后面的注意啦！路上有点滑坡！”走在大部队中间的学兵连战士大呼小叫，连长、指导员生怕出事，一前一后招呼着。在黑暗危险的小道上，战士们摸着峭壁的石头深一脚浅一脚往前迈步。
人可以小心通过，好多战马却在峡谷口止步不前，它也怕，心急地战士们生拉硬拽，战马仰天长叫，仿佛在强烈抗议。
“推下去！”指挥员下命令，为了加快行军速度，凡是影响行动的马匹和重武器一律被推下深谷，再怎么心痛也不能留给敌人，更不能挡在路上影响大部队行动。有的战马勉强在悬崖边的小路走了一段，就害怕地停下来，再也不肯前进一步。
越不敢走越要出事，受惊的战马不安的在原地踏步，马蹄一脚踏空，把牵马的战士也带了下去，空谷中传来战马悲惨嘶叫的回荡声，更加让人揪心。
在这揪心的时刻，从后面传来口令：“前面部队加速前进！敌人从后面追来了！”
山下的火把越来越多，敌人是从大路追来的，在岭下与红军平行前进，他们要赶在前面堵住去路。这还不算，敌人在山下放冷枪挑衅，被子弹打中的战士掉进深谷，这给艰难行进的红军增加了更多的危险！全军将士都捏了一把汗。
后面队伍更加危险，除了无法躲避的子弹，两尺宽的小路已被前面经过的红军大队人马给走塌陷，土块松动向下滚落，后面的部队已无法通过。战士们砍来树枝叶梢铺在松动的土块上面，有了铺垫，后面的部队也加快了脚步。
天还未亮前，部队全部越过山岭。
天亮后主力部队向山阳城奔去，红十师奉命走另一路去攻占竹林关，红十师派二十九团做前卫袭击竹林关之敌，这里有敌军四十二师驻守的两个营，毫无介备的陕军很快就被红二十九团打退，逃得无影无踪。
红十师继续向丹风快速前进，一路狂奔让战士们吃不消，爬到坡上直喘粗气。
跟在团长身后的司号员小根子只觉得天旋地转，他一头栽倒在岭上的乱石岗，尖锐的碎石划破额头，流出一股鲜血，小号从手中滑落，他的体力严重透支，再也不能和战友一路同行了。
“卫生队！抢救！”团长平时对小根子喜爱有加，这个小战士很机灵，打起仗来总在他身边转来转去，象个警卫员似的很管用。
当团卫生队医生赶来时，小根子已永远的闭上双眼，他再也看不见一同参军的小伙伴了。学兵连也紧随团部气喘吁吁赶到山岗上，团长红着眼睛对学兵连长说道：“让连里的小战士们跟他道个别吧！”团长难过的转过身去。
“小根子！小根子！你怎么啦？你醒醒啊！”小战士都围过来哭喊着，他们最怕的就是看到自己的战友牺牲，更别说是童年的小伙伴和兄弟。
炎林紧紧抱住小根子还有余温的身体，他悲痛的放声大哭，“小根子！你不能死啊！”一起出来的小战士都围在小根子身边痛哭着，他们可是打断骨头还连着筋的兄弟，在那风雨飘摇的日子里，他们一起摸爬滚打，有欢乐也有痛苦，小根子突然间就倒下了，对炎林的打击很大。
小根子是炎林最要好的朋友和叔伯兄弟，从小就一起给地主干活，一起在山里打柴，一起参加儿童团，连一个红苕也要分着吃。自从小根子的父亲牺牲后，他们为了给父亲报仇又一起参加红军。炎林带儿童团员去红安参军临走之前，母亲再三对他交待要把小根子照顾好，现在一起出来的小兄弟一个接一个牺牲，炎林最不愿看到的事总在身边不断发生，他却束手无策。
小根子闭上双眼没丢下一句话就走了，指导员捡起躺在他身边的小号，用袖子轻轻为他擦去头上的汗水和血迹，又为他整理好破碎的军装，再把八角帽盖在那张年青稚嫩的脸上，他被硝烟熏黑的脸上分明写着报仇两个字。
炎林的心都碎了，跪在小根子身边一直抱住他不愿放手，寒冷的天气里小根子穿的草鞋已破得不行，和打着赤脚没什么两样，炎林脱下根椐地大娘送给他的布鞋穿在小根子脚上。
队伍又要出发了，学兵连小战士将他掩埋在这座荒凉的山坡上，出发前小战士一个个向小根子行毕军礼挥泪告别。
红军走西口，走得太凄惋，佩着红缨穗的大刀和八角帽在一个个倒下的战友眼前跳跃，消失......
两路红军在丹风会合，并在这里休息了一个晚上，小战士的体力已有些吃不消，一说休息倒地就睡，直到半夜喊起来吃饭也没几个人动。指导员一看这样不行，说了句：“敌人上来了！”学兵连战士一咕噜全都爬起来，这招还挺管用的，在指导员的劝说下他们毫无味觉的吃了饭连忙又躺下睡了。
部队仍在西进，山越来越高，路越来越陡，寒冷之夜下着雨，为了甩掉尾追之敌部队冒雨行军，战士们在瑟瑟秋风下抱着肩膀发冷得发抖，没有办法驱寒，只能硬着头皮一个劲的往前闯。
“这里好冷啊！我的脚越走越痛。”小捣蛋走一阵就停下来用破布把脚裹上一次，走一会儿松了又裹，不少小战士一双脚烂得不成样子，落地生痛。日行两百里，脚能不痛吗，炎林也不例外，他的鞋脱给小根子穿在脚上，自己只好打光脚，这些天里日夜行军连休息都顾不上，更没有时间找谷草打草鞋，炎林和小战士是山里伢能吃苦，这些困难击不倒他们。
“到了下一个休息地，第一件事就是打双草鞋！”小捣蛋咬牙切齿的说道。
为摆脱追兵，红十师急行军先到了商州，再由西转南，本来准备去的地方在途中被胡宗南部在前面堵住道路，只好转去一个不引起注意的小地方，又是几昼夜得不到休息。
