对红四方面军每一位指战员来说，能吃到一顿饱饭睡上一个好觉，那就是莫大的幸福。
吃上了可口的鸡蛋热面条，让炎林快承受不住突然而至的幸福，他悄悄捏着大腿感觉到痛，确信一切都是真的，不由得想起在老区根椐地送布鞋的大嫂。
“娃，你今年有多大啦？”大嫂打断了炎林的沉思，他掐指算了一下，猛然想起来今天是......
他嘿嘿的笑起来，“大嫂，我今天正好满十五岁，明天就该吃十六岁的饭了。”
“娃，你才满十五岁？这么小就当兵打仗真是太苦了！今天是你的生日？不行，说什么也要给你过这个生日，我这就给你买条鱼去！”大嫂风风火火向门外走去。
“大嫂，别去！生日有啥好过的？在我们家乡从来都不兴那个......”大嫂已经走远了，听不见炎林在后面喊话。一旁的大叔也听见了，他什么也没说，放下烟斗坐在屋门口磨起刀来，直到把刀磨到锋利为止，接着又在屋里翻找起来......
炎林坐在门口头一歪就睡着了，等他醒来时发现自己睡在床上，屋外叮呤当啷的声音把他闹醒了。
这一天部队都在休息，炎林和小战士都被留在老乡家里，部队有规定，吃住几天最后来结算。可是这里的老百姓觉悟很高，不准红军这么算，他们不要红军一分钱。
红四方面军从大别山根椐地出来，一路上丢过枪炮骡马也没有丢掉银元，它是红军部队赖以生存的经济基础，从老百姓手里买粮吃饭是一定要付钱，这是红军铁的纪律。
十二月十二日，这个从来不被重视的生日，炎林是在一个遥远陌生又充满温馨的老乡家中度过的，幸福快乐的一天让他永生难忘。他不知怎么感谢大叔大嫂才好，看看水缸被他洗澡用得快要空了，赶快挑起水桶向外走。
大叔忙拉住他，连连说道：“要不得，要不得，娃，你吃了那么多苦，让人心疼还来不及啊！哪能让你去挑水呢？”
“大叔，您不让我挑水的话我才是不好意思住下去了，您让我挑吧！”见炎林态度坚决，大叔这才松开手。
大叔大嫂越是关心他，炎林心里越是过意不去，他每天一大早就起来挑水，直到把水缸装满，然后拿起扫帚把院子打扫得干干净净。大叔蹲在门外一声不吭，手里拿起长烟杆把卷好的烟叶往里装，他脸上挂满笑容，这样的子弟兵谁不喜欢啊！
“娃，你为啥要参军？当兵多苦啊！”大叔有些奇怪，红军队伍里怎么会有这么多小战士。
“大叔，不当兵就没有活路，我父亲是地下党员，被捕后和十几个同志被押到河边刑场上，国民党刽子手正要屠杀时，被报复的地主给活活砸死了，接着又被国民党砍掉脑袋扔进河里。三个姐姐都是童养媳，妈妈和弟弟躲避起来还不知是死是活，国民党和还乡团不给我们穷人活路！”炎林很少提及家事，要不是大叔问，他真不愿提到这些伤心事。
大嫂听得直抹眼泪，大叔也红了眼睛，想不到小小年纪的他竟有一本苦难的家史。大叔过来拍拍炎林的肩头说道：“好娃，你要是不嫌弃的话，就把这里当成你的家！” 炎林感动了，他连连点头。
大嫂连忙接过话头道：“对对对，娃，从今往后这儿就是你的家。要是以后不打仗了，没地方去就到这儿来过日子，有我们一口吃的，就有你吃的！”大嫂家人般的一席话让炎林忍不住热泪滚滚。
他一把抱住大叔，把头埋在父亲般宽厚的胸口，感受他那父亲般的温暖。“大叔，大嫂，你们都是好人！和我的亲人一样！”
“娃，别难过，把心里的苦水倒出来就好过一点，想苦就大声哭吧，这里没有外人。”多好的大叔大嫂，亲如父母。炎林和红四方面军指战员在老百姓家里受到热情接待和无微不致的照顾，有一种回到家的亲切感。
学兵连的小战士围在连长、指导员身边，听说要在这里发动群众，惩治做恶多端的土豪劣绅，小战士脸上又多了几分神彩，过去在儿童团做过的事现在又要开始了。打土豪是红军不变的宗旨，把浮财分给群众，同时红军也补充到一些棉花和粮食。
师长望着一堆棉花喜形于色，他乐呵呵的对几个团长说道：“把棉花分下去，大家一起动手弹棉花！”
三十团团长听了后立刻说道：“嘿嘿，这下子二连长可是英雄又有用武之地啦！要说弹棉花呀，谁都比不了他！参军前他跟着父亲弹棉花，是个小弹匠呢！”
“那好啊！就让他来我们团里来教教战士吧！”二十八团团长说笑着，让战士把棉花领回去。
学兵连小战士把棉花弹的絮花飞扬，老乡们纷纷上前帮忙，把小战士撂在一边干站着插不上手。有群众帮忙弹棉花，很快就弹好了，指导员让小战士把弹好的棉花铺进棉夹衣里，把它彻底变成一件棉袄。
这些细活儿真有点难为小战士，炎林望着棉花发楞。好在有大叔帮他弹棉花，大嫂帮他缝棉袄，只剩半截的裤腿也补上了，被洗得干干净净的军夹衣在大嫂手中很快成了一件军棉袄，炎林接过棉衣笑了。这下穿在身上暖和多了，小战士一个个都变“胖”了。
“哈哈，第一次穿棉袄！真舒服！”狗蛋满意的叫喊着，何止是他，大家都一样，家里穷得叮当响，连肚子都添不饱哪还有钱来置棉衣啊。
“这下冬天好过啦！再也不怕冷啦！哈哈哈......”小战士拍打着棉袄欢笑着，他们并没有意识到寒冷的大巴山将会带来什么样的灾难。
部队要求赶快打草鞋，每人最少要打三双。大嫂紧赶慢赶给炎林做了两双布鞋，“娃，来试试合不合脚？”炎林穿上刚好一脚，大嫂是量了他的脚才做的。炎林又有鞋穿了，布鞋穿在脚上的感觉真舒服，他甩手向前迈了几步，冻伤的脚在休息的几天里也被大叔给治好了。
“大嫂，穿上这鞋，我会跑得更快，敌人一个也别想从眼前溜掉！”看炎林那认真的表情，大叔大嫂哈哈大笑。
“娃，好样的！有志气啊！”被大叔一夸，炎林不好意思的笑了。
