1392年，太子朱标英年早逝，朱元璋白发人送黑发人。到底谁是大明帝国的掌舵人，成为折磨朱元璋的难题。
朱元璋的四子朱棣，早年随父亲东征西讨，为大明边境安宁立下不少汗马功劳。洪武三年，朱元璋封朱棣为燕王，负责统帅北方重兵，驻守北平，时刻堤防蒙古铁骑来犯边。
朱元璋的诸子之中，朱棣英明神武，胸怀大志，是皇位继承人的最佳人选。
可朱棣既不是马皇后嫡出，又不是长子，他的继位不符合传统儒家的嫡长子继承制度。为了维护自己定下的制度，朱元璋坚决支持皇孙朱允炆作为未来大明帝国的第二代皇帝。
有一天，朱元璋和诸子及大臣宴饮。为了展示皇太孙的才华，命朱允炆对诗。朱元璋出上联：“风吹马尾千条线。”
朱允炆抓耳挠腮，想了半天，说道：“雨打羊毛一片膻。”
朱元璋心中不快，语句对仗工整，但就是听起来不舒服。
“日照龙鳞万点金。”朱棣不经意间脱口而出。一股帝王气魄直冲云霄，惊得在座诸人皆目瞪口呆，你望着我，我望着你。朱元璋也连连点头：“好！好！不愧是我的儿子。”同时也对皇太孙日后的命运忧心忡忡，燕王朱棣并非池中之物，应该早作打算。
1398年，朱元璋走到了人生尽头，皇太孙朱允炆即位。
朱允炆即位后，改“洪武”年号为“建文”，史称建文帝，意味着从武功到文治的过渡。建文帝自小受儒家思想熏陶，崇尚儒家仁政爱民之说，为一代仁君。他废除了祖父制定的许多苛政和酷刑；免除过重的江南赋税；限制僧道占田数量，余者分与平民耕种。
建文新政缓和了当时社会紧张空气，一时海清河宴，天下太平。
话说儒家祖师爷孔子是赞成西周分封制度的。周朝八百年，是中国历史上最长的一个朝代，秦汉之后，没有一个王朝的寿命超过它的一半；但西汉七国之乱和西晋八王之乱后，秦始皇的中央集权的大一统制度渐渐成为儒家主流意识形态，儒生们开始见到分封制就必然要削藩。
同时藩王们个个飞扬跋扈，肆意妄为，违法乱纪，不把中央放在眼里，削藩不可避免！但如果削藩，一旦藩王起兵叛乱，那有该怎么办？
建文帝朱允炆召集心腹大臣——兵部尚书齐泰和翰林学士黄子澄，讨论削藩策略。
兵部尚书齐泰提出“擒贼先擒王”的策略。当时燕王朱棣的实力最强，又是诸王所向，如果把他干掉，其他诸王也就成不了什么气候！
可翰林学士黄子澄不同意了，因为燕王朱棣并没有犯什么过错，他在北平封地之内一直夹着尾巴做人，而且名声还挺好，广施仁政，很得民心。只因为势力强大，就被削藩，这样师出无名，别人会议论的。要削藩也得从那些肆意妄为、目无法纪的藩王开刀，这样才合情合理。比如代王朱桂，平时作恶多端，凶残暴虐，光天化日之下，在大街上甚至公开强抢民间女子。官民怨声载道，敢怒不敢言。如果将其废黜，便可收买人心。
齐泰反驳道：“当年汉高祖刘邦在SD老家的时候，贪财好色。后来西入咸阳，反倒财物无所取，妇女无所幸，可见他的志向是夺取整个天下。燕王朱棣和汉高祖刘邦很像，一旦得到帝位，就会暴露出贪婪凶残的本来面目。所以陛下当先对燕王动手，其他诸王贪淫好色，不足为虑。”
建文帝采纳了黄子澄的建议，派兵进抵开封，幽禁周王朱橚，废其为庶民。
岷王朱鞭、湘王朱柏相继被革除爵位。
齐王朱博、代王朱桂相继被囚禁。
……
皇帝与藩王的矛盾逐渐加深，危机一触即发。五个藩王相继被废除，下一步就轮到实力最强的燕王朱棣了。
就在这时，南京城里出了一桩怪事。有一个半疯癫的须发皆白的邋遢老道士，一边走，一边唱一首歌谣。这首歌谣是这么唱的：
莫逐燕。
逐燕燕高飞，
高飞上帝畿。
一时间，许多小孩跟着学唱，后来许多大人也跟着学唱。这可不是一般的民谣啊。明眼人一听就知道，表面上说别去驱赶燕子，你要是还驱赶他，他就可能越飞越高，一直飞到帝畿上去了。帝畿，那可是皇宫啊。可是别忘了，燕王的“燕”和燕子的“燕”可是同一个字。别去驱赶燕子，是不是上天通过道士之口，告诫建文帝别去招惹燕王呢？
民谣传到皇宫里，朱允炆听了举棋不定。
但箭在弦上，不得不发！在齐泰、黄子澄的百般劝说下，建文帝朱允炆最终决定把削藩进行到底，命令北平布政使司的都指挥使张信秘密逮捕燕王朱棣。张信本为朱棣旧部，立即向朱棣和盘托出朱允炆的密令！
早就觊觎帝王之位的燕王朱棣心有不甘，趁天下诸侯怨声载道之际，建文元年七月七，燕王朱棣召集将士举行誓师大会，他说道：
我太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子，国家至亲。受封以来，唯知循法守分。今幼主嗣位，信任奸回，横起大祸，屠戮我家。我父皇母后，创业艰难，封建诸子，藩屏天下，传续无穷。一旦传灭，皇天后土，实所共鉴。
誓师大会正在举行的时候，天色骤然间暗了下来，乌云密布，咫尺之遥的人与人只见都看不见对方。紧接着，狂风夹杂着暴雨倾泄下来。那风雨之大，让人无法站立，更让人无法睁眼。这时节只听到一片砖瓦破碎的声音，众人强睁开眼睛，原来王府宫殿上的瓦片有些被风吹落地上，摔得粉碎。所有参加誓师大会的人都懵了，这也太不吉利了吧！难道老天爷不支持朱棣起兵吗？
朱棣碰到这种情况，大感意外，惊恐万分，原先自信的脸上变了颜色。
正在大家六神无主的时候，一个身披袈裟的和尚对着朱棣拱手到：“恭喜大王，今天真是吉祥之兆啊！”周围的人听了，全都静下来了。大家都有点摸不着头脑，这么个鬼天气，怎么能是吉兆呢！只听那个和尚继续说：“飞龙在天，从以风雨，殿瓦坠落，这预示着大王你要更换黄瓦了。”更换黄瓦是什么意思？原来明朝制度规定：王府宫殿上只能用绿色的琉璃瓦，只有皇宫才可以用黄色的琉璃瓦。更换黄瓦，言下之意就是要做皇帝了。这难道不是吉兆吗？
听和尚这么一解说，朱棣和众人顿时高兴起来，原来这场大风大雨是好事，是起兵成功夺位的先兆啊！
这场风雨，来得快，去的也快。转眼之间，风停雨住，东方天空中的阴云只见消散，露出蔚蓝色的天空，阳光从云层的缝隙中放射出万道金光。这下大家更相信和尚的解释了，同声欢呼起来，士气高涨。
这个和尚就是朱棣的足智多谋的军师道衍，善于随机应变。有这样一位谋略大师，朱棣可谓如虎添翼。
兵来将挡，水来土掩。
建文帝朱允炆任命老将——长兴候耿炳文为三十万大军的总指挥，不过一贯仁慈的建文帝语重心长地告诉耿炳文：“请你务必不要让我背上杀害叔父的罪名啊！”从此中央军被捆上了手脚，建文帝终究不敌狡诈狠辣的朱棣，经过四年的金戈铁马，生灵涂炭。1402年朱棣兵临石头城下，建文帝君臣危在旦夕！
