“我……”唐意正要再游说。
唐笑已走了过来，拽了她到一旁：“别急，他们虽分了两路，却都是要往萦州去的，咱们直接走官道，直奔萦州，在前面等他们就行。”
“你怎么知道？”唐意诧异地问。
“他们在车里商量，我不小心听到了而已。”唐笑淡淡地道。
才怪，茶棚离那辆大车最少隔着几十米的距离，说是不小心，鬼才信！
“好好的，干嘛要分成两路？”唐意十分不解。
“嗬嗬……”唐笑低眉望着她，眼里尽是温柔：“所以我说，女人不要太聪明。”
“你的意思，”唐意眨了眨眼睛：“我之前的推测全是正确的？他们并不知道此行的目的，突然与上面断了联系，只好把人带回萦州，再做打算？”
“我也说过，女人不要太敏锐。”唐笑叹气。
“可是，为什么要兵分两路？”唐意不理他的调侃，拧着眉思考。
“他们自作聪明，”唐笑冷然一笑：“联络点的曝露，说明被敌人盯上。他们害怕一旦与强敌遭遇会令所有鲜果全部损失，没法向上面交待。为了确保万无一失，这才决定一半走水路，一半走陆路，到了萦州再会合。”
“可那样的话，不就削弱了自身的力量？”唐意哧声冷笑：“而且，分两路走目标更大，曝露的可能性更高。果然愚不可及！”
就算与官府勾结，这买卖还是非法的，越隐秘越好。
他们带着那么多女孩子上船，想不引起旁人的注意都难。
所以说，天做孽尤可违，自做孽不可活！
“我还说过了，女人不要太牙尖嘴利……”唐笑装模做样地叹气。
渔船轻快，竟然抢在渡船到来之前抵达萦州码头。
不过，亦已过了戌时，天色全黑，城门已关。
好在萦州境内因陆路难通，尤其是往返京城走水路比陆路便捷数倍，因此水运相当发达。
码头船舶进出频繁，通宵达旦，过往客商错过入城时间是常有的事。
这就催成了码头周边客栈，酒店的蓬勃发展。
所以，倒也不虞晚上无处可去。
站在船头，抬眼望去，沿岸酒旗招展，客栈林立，灯火辉煌，一片繁荣景象。
不少当地居民，乘着划子，在各商船之间穿梭，兜售着各自的产品。
唐意注意看了一下，吃的穿的玩的用的，琳琅满目，种类齐全。
更有几艘花船，散落在河面，在繁星交错间，夹杂着酒香四溢，加上隐约的丝竹器乐之音，莺声燕呖之语，更增活色生香之感。
怕去订客房会错过渡船靠岸，唐意索性就在码头等候。
进出港口的船只如此之多，谁会注意这么不起眼的小渔船？
周橹得了她的银子，又见她一个孤身女子，索性也留在船上陪她。
枯坐无聊，唐意从划子上买了些零嘴，抓了一把瓜子不急不缓地嗑着，一边等人，一边有一句没一句地闲聊。
“大叔，你知不知道席家炭场总共招了多少人啊？”知己知彼，才能百战百胜。
“这个倒没统计，不过以前在黔州就有了，加上这大半年，陆陆续续去了好几批，怎么也有五六千了吧？”周橹虽不明白她打听这些有什么用意，还是把自己知道的跟她讲了。
“这么多？”唐意大吃一惊。
那得要多大规模的炭场，才能养得起这批人啊？
“我们靠着萦水，捕渔为生，一年到头也攒不到二两银子。席家一年工钱就给二十两，一次就给三年，谁家不争着去呢？”
“大叔为什么没去？”这么高的待遇，难怪乡人趋之若鹜。
一人六十两，五千人就是三十万两！
还不包括这些人的吃穿用度。
好家伙，这么大手笔！
烧炭？骗鬼去吧！
她已经闻到了阴谋的味道，而且相当的浓郁！
周橹涨红了脸，略有些别扭地道：“席家只要年轻力壮的，我年纪大了，他们不收。”
奇怪，周橹最多四十来岁，身强体壮，正是年富力强的时候，这样的好手，炭场竟然不要？
“周大叔，席家的炭场在哪里啊？”
她先把他的底细摸清，待跟唐笑会合之后，摸到席家老巢去，就不信揪不出他的狐狸尾巴？
“这个，倒不清楚。”周橹摸摸后脑勺，歉然地道。
“不清楚？”唐意奇道：“不是说你们村就去了百十号人？难道他们回来都不说炭场在哪里的吗？”
周橹笑道：“他们都没回来，我们又哪里知道？”
“没回来？”唐意翻着眼睛看他：“为什么？”
“他们拿了三年工钱，只去了大半年，怎么回？”周橹反问。
“你们村没回，邻村总该有人回了吧？退一万步，别的镇总该有人回吧？难不成这些去席家炭场做事的，一个也没回来过？”唐意瞪着他。
“是啊，”周橹理所当然地道：“席家炭场开工只有一年多，自然是没有一个回来的。”
唐意跳起来：“这么多人，全都泥牛入海，一去不回了？”
“既然答应了人，又拿了钱，当然要做满三年再回来。”周橹觉得她才是那个奇怪的人。
人怎么可以言而无信呢？尤其对方是个如此慷慨的大善人！
唐意不可思议地嚷：“这么说，这些人全都要等三年期满才准回家？”
黔州跟七星县，不过是一水之隔，这个要求未免太过离谱。
“这个，在去之前就先讲好的哇。”周橹耐心地解释：“家里有事，不能离开的，可以选择不去。人家出这么高的工钱，咱们也该尽心尽力替别人办事，这个要求不过份啊。”
“那，”唐意大翻白眼：“你能确定去的那些人全都活着？”
周橹感觉眼前这个姑娘简直不可理喻：“不是活的，这么多人难道还能都死了不成？”
“那可不一定……”唐意小声嘀咕。
周橹人憨厚，听到她这不厚道的话，脸色僵了僵，愣是没做声。
这种事情，他连做梦都不敢想……
“那，”唐意蹙起眉尖：“照大叔这么说，这个炭场是只能进不能出的咯？烧炭而已，为什么搞得这么神秘呢？”
周橹听她说得有理，一颗心不禁七上八下起来：“难道，真的出事了？”
不，不会的，大橹前几天不是还捎了信回来，说一切平安吗？
“大叔，”唐意瞧他一下子变了脸色，随口问道：“你有亲戚在里面啊？”
“同是一个村，哪个不沾着亲带着故的？”周橹眨巴着眼睛，可怜巴巴地道：“我两个儿子，侄子，外甥……全都去了哇。”
这要真是个陷阱，那他们老周家可不就从此绝后了？
“大叔别慌，”唐意见他几乎要哭出来，暗暗有些后悔话说得太直白了，忙竭力安抚：“我这不是闲着没事，在胡咧咧着玩嘛，也不见得就真的出了事。”
但是，这个席家炭场，内里肯定另有乾坤，很有必要去探探究竟的。
周橹哪里放得下心？
他抖抖擞擞从怀里摸出一封皱皱巴巴的信出来，又是期盼又是担忧地道：“你看，我家大橹前天还捎了信回来，怎么会出事，不能吧？”
“你儿子念过私塾？”唐意接过书信，见上面的字写得龙飞凤舞，竟是一笔极好的草书，不禁奇道。
“不是……”周橹红了脸摇头，又是欢喜又是忧愁地道：“这是他请了炭场专门负责写家信的先生给写的。他走的时候，我那大媳妇不是正怀着呢，他想问问，生了个啥？”
“炭场还配了先生专门给他们写家信？”唐意觉得事情越来越不可思议了。
“嗯，”周橹想想，又觉得完全可以放心：“席家的大泵船每天都在河里进进出出的，谁家想要捎信，都可以放到码头，有专人收了送进去。”
“哇，听你这么一说，倒真是个大善人呢。”唐意嘿嘿笑。
连如何安抚人心都想到了，这个席家不简单啊！
“本来就是啊！”周橹心思简单，刚才担心得不得了，转眼又释然了。
瞎操心什么？又不光是他们周家，好几千人呢，席家还能都杀光？
说话之间，渡船已然来了，唐意收敛了心神，盯着船上下来之人。
果然，没多久，秋菊领着那几个十二三岁的少女走下了舷梯，上了码头，就住进码头边那家裕隆客栈。
“好啦！”唐意见他们进了门，估摸着不会再换地方了，这才拍拍手，跳了起来：“时间不早，我也该去睡了。”
“唐姑娘慢走。”周橹目送着她苗条的身子没入繁华的灯海之中，这才解开缆绳，将船荡向河面，顺流而下。
唐意挑了裕隆对面的昌盛客栈，要了间临街的房子，住进去。
从窗户上摇动的影子来看，那五个少女今晚都住在一起了。
没多久，对面的灯熄了，唐意也便跟着熄灯就寝。
唐笑单人匹马，在路上越过春兰一行人，抢先进了萦州城。
他先到城东高升客栈订下一个跨院，把行礼马匹安顿好，这才慢条斯理地出了客栈，在城门附近找了个绝佳的位置守株待兔。
