事情终究是不可避免的糜烂，滑向了谁也没有预料到的方向。
心系攻略组的去向，雪原对桐人点了点头，一个月在迷宫区里取得的默契下，桐人无言离去，第一层BOSS房间到第二层主街道还要经过些许MOB活跃区，只有当第一个到达第二层主街道的人激活了传送门，人们才能从起始之镇的传送门转移到乌尔巴斯。
吩咐哥德夫利带人协同桐人打通至第二层的道路，雪原自己颓然的坐在最后一级阶梯上。
敞开的第二层大门外，设定的是角度十分大的陡峭悬崖的中部，不大的平台下，有着一个个在岩石表面向左延伸的浮游阶梯。
在下方阶梯抬头望去，倒存了几分讽刺意味。
唯一意识到这一点的亚丝娜静静的站在雪原视线无法察觉，而她又能清晰观察雪原的微妙所在。隐藏在帽斗篷下从鲜少动容的俏脸，神情复杂。
雪原处事神秘，几不可见踪影，但桐人的种种，却全被她看在眼里。
同在一个小队里，两人都有所背负，有所守护，独她亚丝娜一人，只能无力的舞动细剑，去搏杀，去做着大家都能做到的事情。
亚丝娜不愿如此，她的骄傲不愿如此。
————即使变成雪原和桐人口中‘担心来晚了就没地位’的人。
拼着惹上‘异类’名号的后果，她也要让自己成为跟自己同队之人为之自豪的存在。
昏暗中，心中闪过万千思绪的两人，不知沉寂了多久。艰难挤进着难得的幽静所在的谩骂与喧闹，终于消失。随之而来的，是一前一后的两个沉稳脚步声。
坐在阶梯上自暴自弃的雪原也感觉到了什么，凄惶的眼神一凝，转瞬间，智珠在握的淡然，重新回到了雪原的脸上。
半晌，雪原的视线里，两个一般大小的身影轮廓在昏暗的光线中扩张，逐渐显露出了主人的样子。
先行半步的是雪原称得上认识的骑士蒂尔贝鲁，可能形容的不是那么恰当，但在死亡危机下还能冷静的兼顾帮助其他玩家和自己的利益，某种程度上的自私者蒂尔贝鲁是不大可能因为这点打击而一蹶不振的。
观其气质，显然也有力的证明了这一点，雪原毫不怀疑，此时他应该也想到了自己的出路了，只是出于某种原因，在讯息中约定商议方才好不容易才不了了之的骚动。
而踱在蒂尔贝鲁身后的人亦是样貌不俗，一束白金色的长发低垂而下，额头前的刘海令人惊奇的表现着来人的威严，让人不解的是，他的腰上和背后却没有挂任何武器，只是在攻略完成的当下并不显得突兀。三四十之间的年龄，更为他平添了几分沉稳气质。
————这不科学的文艺范。
雪原面色不变，只是微不可察的，左边似乎抽了抽，像是在竭力防止过剩的情感表达溢出。
“这位就是先前为我出谋划策的朋友了。身份的话，虽然在‘SAO’不提及‘那边’的事情是默认的规则，但为了接下来免于解释，还是说一说好了。”
蒂尔贝鲁也不客套，实际上，他再是淡定，那也不可能置攻略组于不顾，说是留有情念也好，受困于自己已经付出的心力不愿他们就此毁灭也罢，处于所有立场的蒂尔贝鲁，所能走到的终点都是一个：拯救攻略组。
“原Argus，开发部工程师。”
男子也不感觉自己受到了冒犯，很是干脆的说出了自己的身份。
雪原猛的起身，在上阶梯躬身握住男子伸出的手，礼仪之周到让两人大感意外。
在两人目光触及不到的脑后，雪原的表情喜感十足，无声的抽搐了几秒，好一会，摸不着头脑的两人想拉起雪原时，雪原才整肃面容，直起身来。
不由得雪原如此失态，眼前的男子可不是什么路人甲。这位仁兄的名头，甚至导致眼中和记忆里的画面重合起来的那一刹那，雪原的神色都陡然变得僵硬。
————希兹克利夫。便是男子还未报出，但已为雪原知晓的ID。
饶是雪原经历了桐人和亚丝娜的洗礼，对这些‘知名人物’抗性高了不少，遇到这么个大BOSS，还是少不得有所反应。
旁的不说，‘Heathcliff’这一疑似取自《呼啸山庄》男主的ID主人可不是什么文艺青年，而是一个天才的科学家，以一己之力创造了一个假想世界，制造出能制作、管理VRMMO空间的『The-Seed』的男人————茅场晶彦。
同时也是亲手开启了‘SAO’的残酷，第一个玷污了自己梦中之世界，导致迄今为止数百人牺牲，九千人被困的罪魁祸首。
所幸，雪原对茅场晶彦残存的敬畏，压制了惊疑，好奇等复杂的心绪。在这个旯旮里，假如雪原露出破绽，茅场有点节操的话，说不定也要把雪原和蒂尔贝鲁封号封到‘SAO’完全攻略，而考虑到两人的特殊性，万一惹得茅场嫌麻烦直接一个指令把两人的脑部烤熟，雪原可就真是欲哭无泪了。
“‘MTD’，Ritter。”
雪原的话明显使得希兹克利夫一愣，他这边用Argus工程师介绍自己，雪原这边用现实身份才显得不失礼节，加上刚刚还做足礼节的雪原如此举措，就很奇怪了。
蒂尔贝鲁跟希兹克利夫看来不是那么熟络，仅仅只是合作关系，雪原话落后还有些忧心的偷瞄了一眼希兹克利夫的脸色，确认了希兹克利夫不以为意后，才松了一口气。
“两位来找我，可是事情有了结果？”
雪原见状轻笑，茅场这个cos狂魔当然不会在意这种小事，况且，希兹克利夫主动出面，所图必然不小，内心明了‘原本’的‘ALS’在25层重创后，『血盟骑士团（Knights-of-the-Blood）』横空出世的故事，雪原就大概猜出了希兹克利夫此来目的————
这个把所有人关进钢铁堡垒的魔王，改换面目是要做救场的事啊。
如若雪原所料不差的话，希兹克利夫的目的八成是来争取雪原的支持，攻略组分裂不可避免，一旁势大的雪原无论是推一把还是趁机打压，那都会影响到攻略‘SAO’，那么，希兹克利夫下场让‘KOB’提前出世，就不是不能理解的事情了。
“我把我的一切尽数交给了林德，而牙王，拉走了半数的攻略组玩家，另起炉灶。下一次组织起攻略，应该是一个个组织联合起来才能做到了。”
蒂尔贝鲁闻言面有戚色，他没有就此沉沦，但该有的悲伤却不会消失，攻略组的失败，又何尝不是在侧面证明他自己不如雪原呢。
“那么两位这是？”
雪原也做出了沉痛的样子，然后明知故问道。
“我的话，没什么可说的，欺骗了大家的人是没理由继续留在大家中间的，所以，希望大人能收留我。”
蒂尔贝鲁坦诚说道，双方有默契的无视了‘大人’这个有些不妥的词汇，“当然，如果大人不愿，我便就此退隐。只希望大人不要迁怒希兹克利夫先生，他，与我所怀有的真诚，与每一个心怀攻略艾恩葛朗特的志士是相同的，是完全值得大人信任的。”
至此，先前的迷雾终于一一洞破。隐于背后的，不是原先想象中的PoH，而是希兹克利夫，倒是极大的出乎了雪原的意料。
“以前的事，就不必再提了。现在，就先谈谈希兹克利夫先生的事情吧。”
放言打消蒂尔贝鲁的顾虑，雪原似笑非笑的转向希兹克利夫，“前事我可以既往不咎，但是之后，我可不希望先生有所隐瞒。”
“鄙人此来，是希望得到骑士阁下的帮助。”
蒂尔贝鲁坦荡，他希兹克利夫也不做作，能借故接触眼前这个手腕奇巧的少年人，他丝毫不在意那一点虚无的GM和玩家的分别。
“攻略组需要一个强硬人物带领，而我的『血盟骑士团（Knights-of-the-Blood）』，‘KOB’，可以做到这一点。”
......
