潘德历710年春，3月3日。
帝国南方的道路上，乌泱泱的佣兵们在嘈杂的行进。贾斯特斯侯爵率领规模超过一万人的庞大军团在两日前就抵达了塞兹城。
虽然名义上是协助凯洛斯执政官平叛，但实际上贾斯特斯侯爵却是领军独立作战，作为一支战斗力强悍的生力军对叛军肆虐的地区进行反攻。
途中，雷纳收到了在拉里亚经营冒险团驻地的彼得叔叔寄来的信件。在维克多这个商人子弟的帮助下，彼得叔叔等人很快在拉里亚站稳了脚跟，并开始对外接收一些小额的雇佣任务。
在原来荒原匪徒巢穴遗址不远处，大荒原南部的白鹿堡新建，各地的商人都涌过去抢占先机，因此雇佣任务也多了起来。
连续二十日的行军，纵使有马匹骑乘，还是忍不住觉得疲惫，甚至令人渴望战斗。
雷纳此番南行，仅带了沃德、乔道夫、凯恩、尼罗德、哈克格斯兄弟以及十余名精锐骑手，被以两个小队的编制编入了骑兵队，待遇也比普通佣兵好得多。
骑兵队的统领，生来就是一副威严面孔的诺森向大家介绍了这次叛军的情况。
叛军首领一共有三名，截止到三月份，叛军人数超过五万人，不过多为简易武装的农夫，缺乏训练且士气低落。他们在叛乱的初期确实异常顺利的摧毁了南方农村里的统治秩序，但在遭遇到几次失利之后，叛军的势头迅速焉了下去。
三名首领分别是
埃德温，前帝国海军军官，曾在剿灭南部海贼的战斗中获得战功。退役之后的埃德温回到家乡，发现自己的妹妹被领主安德烈男爵霸占，父母也都被逼迫致死。埃德温愤怒之下潜入男爵府邸，袭杀了安德烈男爵！
随后埃德温潜逃至山林间，收拢了一批逃犯，成为逃犯首领。在布尤林郡爆发叛乱后，埃德温立刻率领追随者参与其中。凭借多年从军的经验，埃德温指挥叛军击败了地方守卫部队，又设下埋伏伏击了前来平叛的一个联队的帝国士兵。
连续几场大的胜利之后，威望大增的埃德温当仁不让的被推举为首领之一，他善于裹挟流民，放火烧屋，迫使无家可归的农夫加入叛军，叛军的声势也因此迅速壮大起来。
另外两名首领是范和克里夫，这两人都是难民出身，在难民群体中具有很高的威望。
帝国南方连续三年爆发了旱涝灾害，粮食欠收，民众饥苦。而地方勋贵却借此大发灾难财，抬高粮价，迫使农夫典当土地，又还不上债务，土地于是被勋贵兼并。
大量失去土地的农夫沦为难民，而负责发放救济的官员不仅没能做到平息民怨，反而与勋贵勾结，从中克扣贪污，以次充好，大大滋长了民怨。在饥饿的刺激下，最终激起了民变！
民变从小规模的抢粮冲突，对抗杀人之后迅速扩大为叛乱，席卷全郡也不过半个月的时间。
塞兹城的凯洛斯执政官也并非庸人，他调兵遣将，将叛军主力围困在布尤林半岛，向西北方向转移的一部分叛军在首领范的率领下向一处村镇发动进攻，却被护民官沃森?杰抓住并处死了！
“叛军只是一帮泥腿子！他们连护甲和剑盾都没有！侯爵大人下达了命令，三日之内，必须收复莱温河以北的全部地区！”
“而前方的贾马镇，只有不到三千名叛军，他们不是军队，只是一群农夫！干掉他们！”
诺森子爵不仅是雇佣骑兵统领，还是这两千名雇佣兵的统领。他的命令就是军令，另外两名雇佣兵步兵统领奥托军士和安德鲁军士听令，各自率领八百名雇佣兵从南北两个方向夹击贾马镇。
“叛军缺乏水军，更缺乏粮食，被堵在半岛上就等于被判了死刑，只能以血肉冲击帝国精心布置的防线或者乖乖投降，凯洛斯执政官这一计策真是无懈可击。”
沃德骑士看着地图，赞叹道。
“虽然如此，但布尤林半岛在这场叛乱平息过后怕是会沦为一片绝地，也不知要过多少年才会恢复生机。”
雷纳看着从两侧走过的雇佣步兵说道。
佣兵们逐渐围成两个半圆包围了贾马镇，贾马镇坐落于两条小溪的交汇处，小镇本身并不大。里面的叛军自然也发现了异常，熙熙攘攘的人头聚集在低矮的土墙里。
有些地方甚至连土墙都没有，透过匆匆赶制的木栅栏，可以看见镇子里一片慌忙的景象。
“就是这样一帮军队，击败了帝国的正规军？”平素沉默寡言的凯恩不解的问道，镇子里的叛军实在是不堪，连大荒原的匪徒都比他们强。
或许，他们唯一的优势便是人多。
“帝国南方军队已经多年没遇到过战事，除了时常与海贼作战的海军还保持着战斗力，南方地方军连盗匪山贼都打不过。”老雇佣兵头子乔道夫像是很懂的样子说道，事实上这也不过是他在酒馆道听途说来的。
诺森子爵显然也发现了镇子里叛军的慌乱，他没有耐心等到合围完成，便催动四百名雇佣骑兵发动了冲击！
平坦的原野，是骑兵的天然主场！
“寒鸦！冲锋！”
雷纳拔出十字长剑，左臂悬挂着鸢盾，背负着十字重剑，双腿紧夹马腹，战马从小跑逐渐加速到飞奔！
“杀！”
四百多名骑兵拉开阵势冲锋，喊杀声形成了一股强大的气势，纵使雇佣骑兵们缺少配合，阵型也很散乱，但对于没见过世面的叛军来说，已经是不可战胜的象征了！
当下便有数不尽的叛军想趁着合围尚未完成，从镇子的另一侧逃跑！
两条窄窄的小溪没能给骑兵造成任何阻挡，半人高的土墙也只是个摆设，至于镇子里稀稀拉拉用软弓和猎弓射过来的飞矢，也全部被盾牌和甲胄拦下了！
仅仅一个冲锋，贾马镇的叛军便崩溃了！
雷纳跟随前方的骑兵冲进镇子时，战斗已经结束，追杀仍在继续！先行逃亡的叛军也没有落得好下场，两侧的飞矢像收割麦子一样收割掉他们的性命。
只有在镇中央的原镇长府邸旁，他们遇上了叛军比较顽强的抵抗。由于地方狭窄，骑兵无法展开，加上府邸的院墙虽然有几处破损，却也是用砖石砌成的，骑兵无法像撞开土墙一样撞开砖石墙。
里面的叛军凭借十几把轻弩，造成了二十几名骑兵的死伤，也是进攻贾马镇的最大伤亡。
战斗开始一个小时后，诺森子爵进入到府邸内，顽抗的几十名叛军已经被全部斩杀。
“共有超过两千名叛军被俘虏，据他们所说，都是被强迫加入叛军的，另外还接收了镇子里的两千多名妇孺。”书记官奥尔良对诺森子爵汇报道。
“哼，若不是帝国眼下正需要人手，他们统统都得上绞刑台！”
诺森子爵想了想，说道：“统计一下雇佣兵的伤亡情况，报备给侯爵大人，另外留下两个中队的雇佣兵驻守贾马镇，受伤的佣兵也一同留下接受治疗。”
“是！”奥尔良走了出去，房间内还剩下诺森子爵的两名副手，奥托军士和安德鲁军士。
“距离天黑还有三个多小时，你们各自派人到附近村庄搜寻，看也没有叛军的余孽，根据俘虏的供词，这附近村庄的男丁都被叛军裹挟到镇子里了，如果还发现村庄里有青壮的话，要严加盘查！”
“是！”
两名军士在左胸锤击行了军礼，大步走出。
很多时候，透过事物展示在外的一个方面，便能看清楚事物内部空虚的实质。
规模庞大，人数占据绝对优势的叛军看起来强大，实际上只是空架子。叛军凭借伏击、偷袭等伎俩就算能击败几次帝国南方地方军，也改变不了他们羸弱的本质。
所有人都相信帝国会快速的平定叛乱。
通过贾马镇的实战，诺森子爵认为三天收复北岸实在是件简单至极的事情，天色黑下来的时候，他已经完成了作战部署。
奥托军士率领一队雇佣兵向西攻打康登镇，安德鲁军士率领一队雇佣兵向南攻打布劳镇，而诺森子爵率领骑兵攻打库帕镇。这三处镇子的叛军数量少于贾马镇，大约每个镇子只有两千人出头。
按照这个计划，不用三天，两天时间就足够收复北岸的全部失地，完成合围了。
原本打算连夜行军的诺森子爵在奥尔良的劝阻下打消了这个想法，若是他麾下士兵都是帝国北方正规军的精锐，连夜行军自然不成问题，但对于一帮雇佣兵来说，实在是有些强人所难。
一夜无话。
翌日下午，如所有人预料的那般，纵使这三处镇子里的叛军已经有了防备，还是轻而易举的被诺森子爵率部击溃了。
雷纳突入库帕镇时，一点没感觉自己在与敌人交战，那些跪倒在道路两侧瑟瑟发抖的叛军就是一群失去了土地的农民，他们面黄肌瘦，数日没有吃过饱饭，更像是乞丐。
什么时候帝国底层已经变成这幅样子了？
破败的镇子，破败的田地，这几处镇子都是破败荒凉的景象，听前去附近村庄搜查回来的凯恩所言，这附近的村庄更是毫无生机，明明已到春耕时节，却任凭田地荒废而不耕作。
当然，除去老弱妇孺，也没有人可以耕作了。
加上贾马镇，被俘虏的叛军数量足足有六千人，被杀或者伤重而死的叛军也有近两千人。
如果按照诺森子爵的说法，叛军人数在五万人以上，光凭雷纳在内的这两千名贾斯特斯侯爵带来的雇佣兵便消灭了近六分之一的叛军！
一切都顺利的超乎雷纳的想象，他甚至认为只要待在镇子里，坐等贾斯特斯侯爵率大军南下击溃叛军主力的捷报传来就可以了。
是的，由于战事进行的太顺利，而又没有显露出不寻常或者阴谋成分在其中。贾斯特斯侯爵与凯洛斯执政官商量后，决定改变原有的作战计划，组建一支万人规模的主力军，南下与叛军决战。
这当然有快速结束战争的想法，毕竟不光是叛军，帝国也是缺粮的。
两万多名帝国士兵和雇佣兵所需的粮草都是从帝国中部运来南方的，漫长的补给线导致运粮的民夫们光在路上就要消耗掉一半的粮食。
3月8日，一支由两千名帝国北方军团正规军，三千名帝国北方预备役，五千名帝国南方地方军组成的军团在贾斯特斯侯爵的统领下从凯洛斯防线出发，向南进军。
凯洛斯执政官则率领一千名帝国北方军团正规军，两千名帝国北方预备役，两千名帝国北方地方军和五千名帝国南方地方军留守凯洛斯防线。
这样就算是决战失利，也有足够的兵力把守防线，避免叛军流窜到其他郡，将破坏控制在最小范围内。
留给诺森子爵的任务，是率领雇佣兵守住北岸，剿灭流窜而来的叛军。
为了避免数量庞大的俘虏发生动乱，诺森子爵命令俘虏修缮镇子的防务，搭建起木墙围绕镇子，并在中间垒土，形成了较为坚固的防御体系。
这一招不仅可以增强防御，还可以消耗俘虏们的力气，避免他们闹事。在搭建完木墙后，诺森子爵又命令俘虏们开垦荒地，修缮镇子。这倒不是诺森子爵多好心想恢复当地的建设，而是单纯的不想让俘虏们闲下来。
这一切举动让当地人对雷纳等雇佣兵的认可提升，不再像新来时用那般恐惧中带着抵触的眼神看着他们。
在得知帝国大军南下后的第二天起，暴雨突降。
暴风雨通常不会持续太久，但暴雨结束后淅淅沥沥的阴雨却持续了足足半个月之久。
涨起的溪水淹没了土路，几处塌陷彻底让这条路变成难行之路。
北岸的帝国雇佣兵与外界的联系也变得少了起来，运来的粮草变得更少，雇佣兵们之间开始担忧的情绪，俘虏们更是改为了每天只有一顿稀粥吊命。
听说这是因为帝国的补给线遭到了不明武装的袭击。
俘虏们的抱怨很快传入了诺森子爵的耳朵，他在书记官奥尔良的建议下，从俘虏中挑选了一千名表现好的，编为一个联队，享受跟雇佣兵同等的待遇，替他管辖其他俘虏。
也减少了因为分别驻扎四座镇子导致的人手不足的压力。
被天气憋在镇子里，雷纳只能每日练习剑法，闲聊睡觉，着实闷得人发慌。
直到一封征调令传来，改变了这种状况。、
雇佣骑兵们被命令南下助战。
很简单的指令，雷纳却嗅到了一丝不寻常，贾斯特斯侯爵南下时可是带领一千名帝国骑兵的，难道侯爵大人遇上了棘手的事情？
“在这泥泞的路上，骑兵并不比步兵走得快！”
沃德抱怨道，他在老家萨里昂可从未遇见过这样糟糕的天气，也很不理解这种天气，雷纳当然也不会跟他解释这是大陆东岸夏季风提前带来的强降水现象。
帝国骑兵队长出身的鲁兹被诺森子爵任命为暂时的骑兵统领，率领三百七十二名雇佣骑兵渡过莱温河，向贾斯特斯侯爵的主力军集结点靠近。
莱温河一改他们到达那日的平静，汹涌的河水拍击岸边，一名骑兵在过河途中不慎落水，未等同伴拉起他，便被急湍的河水冲走！
“让！”同伴们呼喊着他的名字。
他沉入河中，浪花迅速淹没他挣扎的身子。
雷纳目睹了这一事件，心中泛起一丝害怕，他牵着战马的缰绳，战马哀鸣着，恳求不要过河。
“走吧，这不合时宜的雨，快走吧！”
乔道夫像是在催促着寒鸦冒险团的骑手动身过河，又像是在催促这阴雨停下。
足足费了一个小时，全部人马才渡过这条并不算宽的河，当雷纳小步走过剧烈摇晃的浮桥时，他能清楚的感受到自己的心跳。
