刘永泰得知两撇胡儿失踪后，第一时间去了两撇胡儿家。从两撇胡儿家回来后，他对林俐说：“桂英儿，我想跟你商量个事儿。”
其时，林俐正坐在炕上，怀里抱着“女儿”英子，身边偎着“儿子”柱子，给他俩讲故事呢。俩孩子听得津津有味，英子窝在林俐怀里，眨巴着大眼睛，一动不动。平常像个跳马猴子的柱子和妹妹差不多，也是一动不动，舒舒服服地倚靠在林俐身边，只偶尔忽闪一下比妹妹还要长的眼毛。
“啥事儿呀？”林俐看刘永泰的表情难得严肃，不禁也跟着严肃起来。
俩孩子不乐意了，嫌爸爸插入得太不是时候，故事正讲到紧要关头。英子扭动着胖乎乎的小身子，柱子拉扯着林俐的胳膊，荡秋千似地直摇晃，“妈~讲啊，讲啊！”
刘永泰冲两孩子一瞪眼，“啧”了一声。可惜，没什么震慑力。俩孩子不搭理他，该扭的接着扭，该扯的接着扯。刘永泰没动女儿，一欠身从炕里扯过儿子，照着儿子的小屁股蛋就是一下子，“还闹？！”
他心里有点儿烦。
在两撇胡儿家，他见两撇胡儿的瞎妈奄奄一息地躺在炕上，眼瞅着就不行了。再往灶间一看，生锅冷灶的，瞅着像好几天没开过火。他好容易从一个破瓦罐子里，搜出点破破糟糟的碎米，勉强给两撇胡儿他妈熬了点又像粥又像米汤的玩意儿，一点点灌了下去。临走前，他又买了几个馒头和烧饼，放在两撇胡儿他妈一伸手就能够得着的地方。
平白无故地挨了打，柱子又疼又委屈，当即咧嘴向天，哇哇大哭起来。他一哭，刘永泰心里更烦了，照着柱子的小屁股又是一巴掌，柱子的哭声又提高了几个分贝。英子吓得眨巴着眼睛，直往林俐怀里缩。在她有限的记忆里，爸爸总是笑呵呵的，又瞪眼又打人的爸爸，还是头回见。
见柱子挨了打，林俐连忙把英子往旁边一放，一把将柱子从刘永泰的魔爪中解救出来，扯进怀里。“你干什么！有话不会好好说啊，打孩子干啥！”她最见不得男人打孩子。
这一声河东狮吼，把刘永泰吼得一哆嗦。别看刘永泰长得高高大大，结结实实，却是个顶怕媳妇的人，林俐这一吼，把他连身带心地吼蔫了下来。他和女儿一样，眨巴着眼睛，怯怯地望了林俐一眼，随即自觉理亏地看向别处。
狠狠剜了刘永泰一眼，林俐收回目光去看怀里的柱子。柱子咧着嘴闭着眼，哭得咧咧有声。眼泪随着哭声，一行行一串串地往下淌，汇聚到下巴颔，再一滴滴地掉下去，砸在他小小的前襟上，看着别提多可怜了。
林俐一手搂着柱子，一手不住地摸着他毛茸茸的小脑瓜，“柱子不哭，我柱子最乖了，不哭。”
这一哄不要紧，柱子哭得更响亮了。
林俐好声好气地哄了柱子一会儿，又是摇又是拍，这才把小家伙哄得由咧嘴哭，变成撇嘴抽嗒。林俐摸着柱子的脑袋，温声跟他打商量。
“柱子，你先带妹妹出去玩会儿，妈跟爸说点事儿。说完了，妈再给你俩讲故事，好不好？柱子最听话，最懂事儿了。”说完，她低下头，在柱子的头顶重重地亲了一口。
柱子已经哭得差不多了，想要再哭既没眼泪也没力气，再说母亲的安慰和表扬让他很是受用。为了证明自己的确如母亲所赞，很听话很懂事，他抽嗒着下了炕，下炕后，一回身，对跟在自己身后的妹妹伸出了手，“英子。”英子应声伸出薄薄的小手，递到哥哥手里。柱子一边抽嗒，一边把妹妹拉下炕。两个小人儿手拉手出了门。
