燕燕笑着点头，将萧挞凛叫到旁边说道：
“我们去看殿前司操演。你们先回去歇下，咱们明天朝会再见。”
挞凛一听，也想看看禁军到底是个什么样子，笑道：
“这等好事岂能错过。咱们昨天早早到了驿站，睡了个好觉，现在一点不累，我也正想去领略领略天子辇下御林军的风采呢。只是不知王妃怎样，等我去问问。”
不一会儿转回来道：“王妃和排押他们都高兴得不得了，都要一起去呢。”
车队分做两支，一队拥着两辆马车下了驰道转向土路，一队护着三个小皇子公主继续朝前走去。
转过土丘就见到一片宽阔平坦的草地。周边没有围栏，只在一侧搭建了一座一丈多高的土台。台上旌旗招展战鼓横列，二十几名健壮的鼓手撸着袖子露出鼓起的肌肉正舞动鼓槌。数十名铠甲鲜明的士兵围着一座只有顶篷的大帐，帐中一张硕大木案，木案后面摆着一排结实粗糙的木头座椅。
时值巳正，红日高升，广阔雪原放着莹莹光彩。远远地看见高台上有几个人向这边张望，然后就一阵风似地齐卷着迎了过来，只听耶律葛的大嗓门喊道：
“是太后大驾光临呵，我说怎么今天帐篷生辉呢！恒王，老臣一眼就看见了你和你的骏马！”
众人全都偷偷窃笑，燕燕走下车来对将军道：
“我们闻声而来。这几位是刚刚从西北回来的王妃和将军，要来看看咱们御林军的威风呢。”
耶律葛一本正经拱起双手向太后和王妃躬身行礼，然后又咧开大嘴嘎嘎笑着上前拥抱萧挞凛叔侄，来了个行伍中老友相见的礼节，还用大拳头捣了下排押兄弟的肩膀。
一看就知道他的心情很好。绑架事件之后，朝廷没有痛追他剿灭贼人不利的责任，他也不提韩德让重用内奸酿成大祸的根由，大家心照不宣一笑泯去恩怨。只是将萧扎剌和他的同伙斩首处死，又去捉拿萧扎剌的通族家眷。那贼却是早就有了准备，全族人都逃了。后来他发现这个新的顶头上司并不是那种专门迫害忠良的奸佞，只要心悦诚服地容纳他，他就雍容大度颇有心胸。而且此人做官是那种最聪明的路数，不喜琐细，充分放手，让下属有足够的施展空间。萧扎剌被清除之后，现在他是唯一的副都点检，差不多拥有禁军统御全权，异己排除，上下一心，得心应手，如何不令他心情舒畅精神抖擞。
“你们在做什么，这么热闹。”燕燕在帷幕下坐定，看着田野里尚未落定的雪雾黄沙问道。
“今天是一次练兵成绩的决赛，左右两皮室军进行较量。前几天进行了好多场初级赛，到了最后一决高下的时候。刚刚结束的是两个百人队的会战。”
“哎呀，可惜错过了！是怎么打的？会死人吗？”
耶律隆庆回头扬声问道。他和胡辇坐在燕燕的一左一右，耶律葛在他们身后站着讲解。
众人都笑了，耶律葛耐心解释道：
“恒王问得好。练兵怎么会真的杀人呢？都是用的木剑。看的是谁的人马能让对方更多的人落马和被活捉。这还是韩都统的办法，虽然比真战场差得远，但是起码能训练士兵的马上功夫和勇猛精神。”
他适时地拍了韩德让一个小小马屁，为的是让太后高兴。他表面粗鲁但绝不蛮憨，知道太后喜欢听什么。
“真好玩！还接着来吗？”隆庆开心地大声赞道。
“接下来是单兵比武了。有马术、开弓、举重、摔跤和射箭等等，有人计分，加起最后看哪一军成绩好，有奖励和计功。”耶律葛道。
正说着，马术比赛开始了。只见看台右边有一道起跑线，左边两里之外是终点。四匹披着铠甲的战马像离弦之箭同时窜出，四名骑手身穿重甲像四个铁壳虫一般紧贴马背之上，手中的大刀高高扬起。在他们的前方有鹿角、大车、蒺藜组成的障碍，还有陷马坑、水潭和空中的横索，许多深深插在地上的稻草人杂错其中。战马敏捷迅速地飞跃或绕过障碍，骑手翻身倒挂马腹躲过横索，还要砍下稻草人的头系在腰间。虽然只有短短的两里路，却是险象迭出，步履维艰。有一匹马在过鹿角时轰然倒地，骑手滚落，在一阵嘘声中垂头丧气地退出比赛。有一个骑手倒挂马腹时跌到地上，摔得满脸是血，却爬起来猛追自己的马又纵身而上。虽然一时落后却在到达终点前追上了前面的一马。一名骑手最先到达终点，腰里挂了两颗稻草人头。另外两名骑手只差一马之距先后越线，都各自斩获一个人头。
操场上一片喝彩，隆庆高兴得手舞足蹈，仰起脸急切问道：“怎么算分？怎么算分？”
耶律葛得意笑道：“最先到的四分，第二的三分，第三的两分，可是最后一个人就没有分。每个人头可以将分数翻一倍。比如那个先到的得了一个四分，又有两个人头，便是十二分。”
挞凛想了想道：“很聪明的办法，既要防止有人只顾快不顾杀敌，又要防止有人专割人头，不要速度。”
“为什么最后一个一分都没有呢？”隆庆掰着手指头算了算问道。
“因为要是有一分，有些人不在乎最后才到终点，也会去把所有的人头都割下来。这个笨办法是我想出来的，专门对付那些狡猾的小鬼！”耶律葛嘎嘎大笑。
说着又有几组骑士比赛完了。接着是开弓。上来的都是各个营中选拔出来的好手。一名声音嘹亮的军吏大声报着每张弓的斤数，二十多个人轮流拉开二百斤弓、二百五十斤弓，二百五十斤之后变成十斤十斤地增加。到了二百八十斤弓，就只剩下五个人。其中只有两人拉开了那张二百九十斤的大弓，最后一张三百斤的弓两名壮士憋红了脸都没能拉开，他们是并列冠军。
举重比赛和开弓一样，看谁能提起两个大石锁在划定的圆圈里走完一圈。石锁的重量不断增加，最后是一个矮个粗壮的汉子双手提了各一百五十斤的石锁，走完一圈，成为了冠军。隆庆嚷道：
“矮个子占便宜！他才提起不到一尺！”
耶律葛笑道：“比赛没有绝对公平。差不多就行。”
燕燕望着一直没有说话的胡辇道：
“姐姐是会带兵的，你看这样子训练怎么样？”
胡辇一直目不转睛地在看，她并不是觉得这些士兵的武艺有多么高强，而是欣赏这里面朝气蓬勃的士气。她这次入朝的一个目的就是观察一下全局的形势，这也关系到自己应该如何自处。在西北虽然能够得到各种报告，可是毕竟不如亲身感受来得真切。今天这场御林军比武就是一个很好的真实感受。燕燕刚刚执掌朝政，单是做到凝聚人心鼓舞士气这一点就不简单。御前军是全国军队的中坚，拱卫朝廷的核心，能有如此士气，朝廷的稳固便有了根基。推展到全国，何坚不能催，何事做不到。正想得不亦乐乎，忽听问到自己，想了想，不卑不亢地说道：
“很好。其实不在于用什么方法训练，只要能让士兵们有事做，长本事，有士气就是好方法。西北军队的训练方法不同，但目的也是一样。”
“看，看，骑射开始了！”隆庆用手指着下面，忍不住跳了起来。这是他最喜欢的武艺了。
只见操场上一个骑兵纵马而出。在他右侧两百步以外的旷野上竖立着很多稻草人。还是两里的骑程，他要开弓、拔箭、发射，既要比速度，又要比在这短短一瞬间几箭中鸪。第一位骑士到达终点后，一个军吏驰马跑了一圈，回来大声报到：
“左皮室朗杰射中两靶！”
第二位骑士射完，这名军吏又跑了一圈高声报到：
“右皮室布韦射中三靶。”
“母后，我也要去！”隆庆一跃一跃地喊道。
众人都笑了，却不知道怎样劝阻他又不伤了他那颗小小的激情澎湃的自尊心。
燕燕问道：
“你看见中间那道板障了吗？你知道为什么要设它？”接着自问自答道：“因为马必须跑得很快，否则就没有足够的力量在这么短的距离飞跃障碍。要是没有它，岂不是跑得越慢射中的越多吗？”
隆庆眨巴着大眼睛不明白这话是什么意思，燕燕指着那道板壁道：
“你的骑射很棒，可是那匹小马能翻过这道墙吗？”
隆庆一下子就泄了气低下了头，那道板壁的高度到大马的胸部，却比他的小马马头都高，可怜的小马一定翻不过去，那样的话大家都会笑话他们了。他捏紧了拳头想，回去之后一定要练习骑大马。那匹小马只要陪着自己玩就好了。
萧燕燕拍了拍儿子的肩膀，转过头含笑问坐在挞凛身边的两个年轻人：
“排押、恒德，怎么样？要不要上去让娃娃们看看打出来的将军是什么样？”
排押正看得眼花缭乱，听了这话回过神来。他在西北忙着东征西讨，大多数时间都在实际作战，砍杀骑射都是战阵中锤炼的临机反应，从来没有这样的练兵套路。他一向为人稳重，既怕表现不好出丑，又怕表现得太好有炫耀之嫌。起身迟疑道：
“太后如果有命，我就去试试。只是路上一个多月没练，手生得很，马也不得劲，上去真怕给咱们西北出丑呢。”
萧燕燕一想，他说的有理。他们有自己的马一路换骑，可是刚才一到大营就让人牵去喂料休息，换上了不熟悉的宫中厩马。坐骑不默契，人也一路劳顿，万一上去射个零蛋，甚至板壁都翻不过去，肯定惹得小兵们一顿大笑。排押脸上挂不住，自己和挞凛包括姐姐也都脸上无光。后悔一时兴起考虑不周，毫不介怀地说道：
“说得有道理，改日做好准备再比试才公平。”
“让我试试！”忽然一个声音慨然说道。
众人望去，见是坐在萧排押旁边的萧恒德涨红着脸站了起来。他早就血脉贲张跃跃欲试，只是不好意思自报奋勇，又怕抢了哥哥的先。太后一问正中下怀，又见哥哥推脱，正好自己挺身而出。
“你别逞能。”排押给他使眼色。
挞凛却高兴起来。他对殿前司的花拳绣腿本就有几分不服气，不信百战沙场真刀实枪的西北军比他们弱。见排押推脱，心下正有些憋闷，忍不住都想自己上去一试，又觉得身份不合，正在踌躇。听了恒德的话，两眼顿时放光，望过去重重点头道：
“好好干，别给太后丢脸！”
恒德走到场中。军吏们见太后的贵客要上，赶忙牵来几匹军中好马，又送来各式弓箭甲胄让他挑选。恒德随便选了一匹枣红马给它披上马铠，自己也穿上重甲背上箭囊，操起一张大弓，便纵身上马。他先骑着马在原地遛了一小圈，俯身拍着马的脖子和它说了几句悄悄话。枣红马扬蹄昂首，甩鬃回头，咴咴一阵高叫，然后就朝着目的地飞奔而去。
恒德随着马的步伐身体有节奏地上下起伏，腾出双手盘弓搭箭。悠然从容得就像牛背上的吹笛牧童。他英俊的脸庞神采熠熠，头上的银盔在太阳下闪闪发光，皂袍裙摆在身后鼓起一张烈烈黑旗。只这一个亮相，就赢得场上连片喝彩。眨眼到了板壁，只见枣红马好像一团红云倏然腾空，马背上黑色的影子昂首挺拔，几乎和马的整个后背并肩而立。他的双手却没有离开弓箭，只靠着两腿紧紧夹住马腹，稳稳地飞过障碍。
场中此时却变得鸦雀无声。人们都看得呆住了，他们发现，就在这惊艳的一起一落之间，无数箭影像流星般倏倏闪出。
不一会儿军吏骑马奔来，结结巴巴高声报到：
“将军射，射中八靶！”
“好！好！一箭三矢，连发连中！”浪潮般的喝彩在操场上突然暴响。
“耶律葛，看到了吧，这才是战场上的真本事！你要带御林军好好再练。”萧燕燕满面春风对禁军统帅说道。
