这时，珠玉流苏的锦帘两边挑开，穿着一身簇新明黄团龙长袍的皇帝走了进来。岁月给这位三十七岁皇帝带来的不是憔悴苍老而是雍容内敛，他身姿挺拔，清朗俊逸的脸上荡漾着一团春风。女人们全都屏声敛气，面带羞涩地退到一边，虽然这位天下至尊是耳鬓厮磨的丈夫，但她们中的大部分人都对这个男人难得见面，一见到他扫视过来的目光仍如同少女般心如撞鹿。菩萨哥笑靥如花，炫耀般伸出手迎上前去，娇嗔道：
“皇上怎么才来，我们都给母后祝过寿了。”
隆绪拉起她的手，走到太后面前站定，一撂袍角跪了下去，朗声说道：
“儿子来晚了。儿子给母后贺寿，祝母后万岁金安。”
燕燕的笑纹好像水波般漾满脸庞，道：
“快起来，何必又在这里做张做致地行此大礼。上午朝会上不是已经领着大臣们行过礼了。”
皇帝起身，抚一抚袍袖笑道：
“这是必须的。朝会是公礼，现在是私礼。外面还有好多人都等着进来行礼呢。但也只有天家至亲才可以进来面见老佛爷，其他大多数王公大臣都只能在外面对着凤帐行礼，都让他们进来就怕到明天早上也完不了。”
“皇帝来看看姐妹们都送了什么寿礼。”
菩萨哥说着又拉起皇帝的手，走到摆放礼品的案子前，一一指点着介绍。隆绪知道她的用意，显得特别惊喜地说道：
“个个都好，不论哪一样都是花了心思的，都是对母后的一片孝心。皇后的贺礼一直神神秘秘地瞒着朕，原来是这么一个巧夺天工的杰作，皇后真是兰质蕙心满腹锦绣。”
菩萨哥花了大半年的功夫准备的寿礼别出心裁，她用草梗草叶制做了一尺多高的三座宫殿，殿门上有匾，取名清风、天祥、八方。她是按照南京宫殿的样子，加上出使南朝回来的官员对汴梁皇宫的描述设计制作的，比现在契丹三座京城里的宫殿都更加富丽堂皇。她说这就是天上的宫殿，送给太后当做玩具观赏。刚刚已经得到太后的赞赏，现在又得到皇帝的夸奖，菩萨哥脸上的笑颜像阳光般灿烂。
燕燕微笑地对嫔妃们道：
“你们的一番孝心本宫领了。我也有回礼，这个月的月银全都加倍。”
嫔妃群中一阵轻声欢呼，她们的月银都不多，总是不够用，听了这话当然高兴。但在皇帝面前，她们都很矜持，躬身称谢，然后退到边上。燕燕对王平道：
“轮到孩子们了吧，还不快让他们进来。”
不一会儿，呼啦啦进来一大群大大小小的年轻人和小孩子，站到太后面前。最前面的是结实魁梧满脸卷曲胡须的别古特，他是萧淑妃所生，今年十九岁了，已经娶妻生子。他身旁身材娇小相貌秀丽的女子就是他的正妻萧氏。萧氏手里抱着一个小襁褓，那是他们年初刚刚生的儿子。这是太后的第一个曾孙，萧氏连嬷嬷都不肯用，一定要自己亲手抱着。她们旁边还有一个女人，手里牵着个三岁的小女孩。这是别古特的侧妻和她生的女儿。别古特身后有一个和他身高差不多，也一样粗壮的年轻人，这是仆隗氏生的吴哥。他也成亲了，夫人是汉人世家大族出身的李氏。李氏生得花容月貌，怯生生地低着头。在别古特和吴哥身后，站着高高矮矮七八个半大的孩子，都是皇帝的嫔妃所生的儿子和还没有出嫁的女孩。萧耨斤刚两岁的小女儿也由嬷嬷抱着站在女孩子们的前面，她取名岩母堇，契丹语中美丽的意思。岩母堇虽然年幼，但因母亲的身份高贵，排行却在其她女孩之前。见别古特跪下去，这一大群孙儿孙女们都跟着下跪，随着别古特说道：
“给祖母太后贺寿，祝老佛爷万寿无疆。”
看着这个场面，刚才出尽了风头的菩萨哥心里缩成一团。要是她的儿子活着，现在都八、九岁了，他们是嫡子，应该跪在最前面。菩萨哥虽有婆婆撑腰皇帝宠爱贵为后宫之主，却不能阻止皇帝身边的旧人和不断增加的新人。这些六宫粉黛有的是菩萨哥做皇后之前就入宫的，有的是之后选秀入宫或王公臣僚藩邦属部进献的。现在满堂花枝招展，皇帝儿女绕膝，自己却是孑然一身。这个皇后看似风光其实是天下最可怜之人。此时此刻她羡慕极了姑姑兼婆婆，愿意用一切来换取这种儿孙满堂的幸福。想到这里她咬牙切齿，恨不能将让她失去儿子的仇人食肉寝皮。虽然不知道那人是谁，但凡是有这种愿望的都逃不脱嫌疑。她看了一眼站在旁边的萧耨斤，只见懿妃正满眼怜爱地望着自己女儿。感受到旁边射过来的目光，懿妃转过脸，抱歉地笑了笑。那眼神里有愧疚也有温顺。岩母堇如果是个男孩就是皇后的儿子了，只可惜阴差阳错，本来都说是条龙生下来却是只凤，懿妃不知道应该庆幸还是难过。她真诚希望赶快再生一个男孩儿出来，不要让皇后过度失望。只可惜皇恩难得，自己干着急也没有用。
“昌裔，你过来。”
燕燕对着孩子群中说道。一个十一二岁身材单薄相貌清秀的男孩，羞羞怯怯地走上前去，燕燕一把抱住他，抚着那一头乌黑的垂发，眼睛里闪着泪花，道：
“好孩子，长这么高了，要是你爹娘在这里该多高兴啊。”
这个被叫做昌裔的男孩和这里的其他孩子不一样，他不姓耶律而是姓萧，是太后最疼爱的小女儿越国公主和驸马萧恒德的儿子。他一生下来就成了孤儿，燕燕将他交给皇后抚养。菩萨哥上前搂过孩子，拭去自己眼角的泪花，做出笑脸道：
“今天是好日子，母后应该高兴才是。这孩子就像我亲生的一样，一点都不会受到委屈。他特别聪明，上马射猎下马读书样样行，将来一定是咱们契丹的栋梁之材。”
燕燕将手上的一对盈透碧绿的玉镯褪下来戴在男孩的手上。孩子的手腕细，玉镯戴着松松的直往下缀，菩萨哥从怀里掏出一块丝帕将它们包上，小心放到男孩手上说：
“别掉到地上摔了。外祖母这么疼他，让他收着，将来娶媳妇的时候做传家宝。昌裔，快给外祖母磕头，谢老佛爷的恩赏。”
男孩跪下，磕了个头，含着泪细声细气说道：
“谢外祖母，祝外祖母福寿安康。”
菩萨哥把他搂到自己身边。燕燕叹了口气道：
“好了，好孩子，你们都下去吧。闹了这半天我也累了，想要歇歇了。”
嫔妃和孩子们簇拥着出去，萧昌裔也被嬷嬷领走了，帐中除了燕燕只剩下皇帝和皇后，燕燕望着他们的背影，脸上的慈祥笑容退去，换上一副怅惘的表情说道：
“重孙都有了，我可真的是老了。皇帝，今天的生日过了，明天的朝会上我就要宣布归政了。”
这句话说得平平淡淡，可隆绪和菩萨哥听了都如同旱地忽闻一声春雷，心里不禁一阵狂跳。但也只是稍稍怔了一瞬，隆绪立刻跪到地上说道：
“今天祝寿，高高兴兴的，母后怎么忽然提起这话，儿子绝不能同意。母后刚刚五十五岁，正值盛年呢。母后是朝廷和儿子的主心骨，契丹的天下离开母后怎么行。儿子不孝，不能不请母后继续操劳。”
菩萨哥坐到燕燕身边，抱着婆婆的一只胳膊摇晃着撒娇道：
“母后千秋万岁，以后享清福的日子还长着呢，怎么能这么早就撇下我们自顾自安逸去了。我可舍不得母后呢。”
燕燕笑着轻抚她的手背道：
“傻孩子，又不是到远处去，不过是在中京住着，高兴了就春水秋山和你们一起游逛。只是不理朝政罢了。皇帝快四十岁了，再不亲政人家不说是你们不肯饶过老身，倒以为是我这个老太婆贪着权力不肯撒手。谁不知道轻松悠闲过日子享福，我何必费力不讨好呢，是该歇歇了。”
隆绪一听这话，急得流下泪来：
“母后千万别这样说，儿子无德无能，全靠母后主持大局契丹才能渡过重重难关有了今天。要不是母后不辞辛劳御驾亲征，南京早就被赵光义夺走了，南伐也打不了胜仗，更不会有澶渊和盟和每年的岁币。这是无人不知的事实，儿子枉生三十八年，在母后面前就像雄鹰脚下的雏鸟，恳请母后为了契丹，为了不孝之子再多辛苦几年，儿子一定努力学习历练，争取过些年早日承担起这副重担。”
菩萨哥也跪到皇帝身边，滴下泪来：
“请母后收回归政的想法。”
燕燕嗔道：
“这是怎么说的，我说要归政，这是好事啊。难道皇帝想要累我到死吗？这次我主意已定，不管你们怎么说都不变了。这事我和耶律德昌大丞相已经商量过了，他也赞成。丞相虽然比我年纪大，但身体硬朗，作为朝廷辅弼还能帮你几年。”
听太后的话说到这个份上，隆绪只好站起来，拭泪道：
“儿子还是希望母后再好好想想，不要抛下儿子不管。即便真的一定要归政，也要让儿子和朝臣遇到大事随时请示懿旨。”
燕燕点头道：
“好，好，我答应你。咱们别再没完没了说这件事了，外面等着的人一定都急坏了。王平，快去请他们进来。”
一会儿就忽听帐门处响起咯咯笑声，有女子朗声说道：
“母后忍心要我们等了这么久，再等寿宴都来不及开了。”
声音没落楚国王耶律隆祐和王妃，齐国长公主和萧继远，卫国公主和萧排押相携着进来，后面跟着他们的儿女们。一堆人跪下磕头，说着祝寿的贺词，齐国比别人多磕了好几个头。燕燕笑道：
“就你牢骚话儿多，这会儿怎么又磕起头没完了。”
齐国煞有介事说道：
“隆庆在南京离不开，特意要我们替他和秦国妃还有孩子们给母后多磕几个头。隆庆还怕一片孝心无以表达，送来了二十辆大车的寿礼，都让您的总管收了。我们的贺礼都是些俗物，怕老佛爷没耐烦看，也都教总管收着了。”
燕燕捶着自己的腿笑道：
“隆庆最富裕，应当多送些礼来。你们的俗物回头我看看礼单，领了你们的孝心就是。来来，齐国、卫国你们姐儿俩扶我起来在这屋里走走，坐了这半日腰都酸了。外面不敢去，全是贺寿的。都是你们闹的，非要大办不可，真正是劳民伤财，伤神费力不讨好。”
