这时院子里响起一片军靴橐橐声和兵器碰撞声，一阵惊悸袭上隆绪心头。身边的懿妃萧耨斤更是吓得花容失色，赶紧用被子掩住身体，惊恐地瞪大一双狭长的眼睛。
这次出征，皇后萧菩萨哥安排后宫随征的嫔妃，只选了萧耨斤一个人。隆绪知道她还没有放弃让萧耨斤为她生儿子的打算。萧耨斤的肚子不争气，入宫七年好不容易生了两个孩子，却都是公主。现在她二十七岁了，还在为了自己和履行对皇后的承诺趁着还算年轻继续努力。皇帝对这个皮肤黝黑的女人和过去不一样了，一半是因为时间长了生出了几分感情：萧耨斤有她的好处，乖巧温顺，善解人意；肤色虽黑却也光滑紧致，有胡人特征的五官也不乏迷人之处。另一半原因更重要：她的两个兄长都很能干。二哥萧孝先一表人才，做了女儿崔八的驸马，夫妻感情甚笃，女儿总说他的好话。最难得的是懿妃的大哥萧孝穆，现任西北路招讨都监，在军中多年，吃苦耐劳勇敢善战，才兼文武胸有谋略，被认为是新一代后起之秀。这些年萧图玉的战功多一半都是靠他打下来的。朝廷正在考虑让他接任西北招讨使。萧排押已老，下一代契丹干城的希望就落在他的身上。除了两个哥哥，懿妃还有三个年轻的弟弟，这一门兄弟五人，人丁兴旺，而且出身国舅正枝名门，将来都是可用之才。母后掌权重用三萧，才能站稳脚跟，内平祸乱外胜宋朝，隆绪也要有自己的靠得住的心腹羽翼。
檐下响起萧排押的声音：
“陛下可安好？没有受惊吧。陛下不必担心，臣已率兵前来护驾。”
隆绪放下心来，隔着窗子问道：
“好端端的怎么会到处起火？有没有查明火是怎么着起来的？”
“查了，但一时查不清楚。应该是潜藏的高丽贼人所为。”
“已经命士兵扑救了吗？”
“还没有，现只是命军队集合待命。臣来就是要请示陛下，这火要不要救。”
听了这话，隆绪才猛然醒悟，这里是高丽不是契丹。萧排押哪里是在问要不要救火，明明是问要不要撤军。如果不打算长期占领开京，为什么要投入人力冒着危险去救火呢？烧光了才好！想到这里，他却又是一惊，这火真的是高丽人放的吗？还是急于回国的契丹人放的呢？这会儿王继恩和几个太监已经为皇帝穿好衣服，隆绪披上貂皮大氅走出寝殿。一阵朔风迎面扑来，直往骨头缝里钻，隆绪刚刚从热烘烘的被窝里钻出来的身子一阵哆嗦，赶紧裹了裹大氅。火光中他看到院子里站满了士兵，冷冷说道：
“火这么大，怎么救得了。这是不是天意呢？王继恩，告诉御林军，朕这就出城去，在城外军营暂住一晚，明天班师回国。萧排押，你负责前锋护驾，让耶律室鲁和刘慎行留下善后，随后跟上。”
“开京怎么办？要不要留下人和军队？”
隆绪目光阴冷地看了排押一眼，觉得他正在心底里嘲笑自己，恶狠狠地说道：
“全撤！这一次杀了康肇，教训了王询，目的已经达到。朕就是要告诉高丽，如果不谨守本分，大军随时都会兴兵来讨。”
尽管排押对这个结果早有预料，但还是感到了震惊。王询是个懦夫，等于把整个高丽拱手相让，契丹大军占领了开京，但却一声不响地放弃了它，毫无所获地班师撤军了。没有签和约，没有谈条件，好像只是来高丽巡游一番，游览了山山水水和国都开京，就兴致阑珊地回返。这仗岂不是白打了，早知如此何必当初。不过鸭绿江，或者是打败了康肇就止步谈判，不用耗费如此巨大的人力物力，也能达到教训王询的目的。过去总觉得皇帝应该早日亲政，其实皇帝远远没有他母后的英明。无论是十五年前第一次征高丽，还是南北大战，在太后的运筹下都进退有据，满载而归。然而再一想，排押却又不能不忠心地佩服和感激皇帝。事到如今，撤军无疑是最明智的选择。皇帝能够不固执到底，不顾惜至尊无上的面子，而毅然做出这样的决断，难道不是一个心胸开阔的了不起的君王吗。这些话当然都只能闷在肚子里。但他还有一个问题：
“陛下，河拱辰怎么办？”
“哪个河拱辰？”
“就是那个王询派来谈判的使臣。”
隆绪差点都将这个人忘了，这时才想起他来：
“把他带上，和王询打交道还用得着他。”
契丹大军急速撤军，皇帝的御驾由萧排押派出的精锐先锋扈拥着一路先行，正月十五就来到鸭绿江边。
正月十六日，耶律隆绪在御林军和先锋的扈拥下踏上抢修加固了的跨江浮桥，望着对岸莽莽苍苍的龙岗山，银龙般起伏的丘陵平原，想到即将见到阔别两个多月的王公大臣和乾陵的父皇母后，竟有些近乡情怯。就在两个多月前，自己还在这里立马横鞭，指点高丽河山，那时是何等的雄心万丈气势豪迈。现在两手空空而回，只在高丽留下了数万将士的英魂，心中怎能没有一点惭愧。大桥的对岸就是几年前新修建的来远城，隆绪都想不起那里地方官的名字。正在想如何体面地接见他们，命他们准备迎接后面陆续撤回的大军，忽然就听见仙乐飘飘，笙管齐鸣。他以为是自己的错觉，声音却越来越真切。这时还望见了岸边彩旗飞舞人头籍籍，原来是大批人流涌到岸边迎接大军来了。
欢迎人群的最前面是一个披着白色貂皮斗篷身形娇小的人，远远就认出是粉面樱唇笑靥如花的皇后。她的身边是身形飘逸穿着黑色裘袍的楚国王耶律隆祐。二人身后站着留守国内的几乎所有文臣武将。隆绪命驭手停车，走下銮驾，迈着沉稳的步伐走向人群，那里猛然爆发出“皇上万岁！庆贺大军班师凯旋！”的一阵阵欢呼，教坊司改奏起高昂热烈的凯旋乐，欢呼声和乐声像天女散花洒满天空。
“皇上胜利凯旋，臣妾特来迎接。”
菩萨哥上前施礼道。
“皇上大败高丽，直捣开京，武功赫赫，大快人心。”
耶律隆祐躬身贺道。
这天碧空如洗阳光灿烂，隆绪感到心情也像拨开迷雾露出光芒万丈，他在人群组成的夹道中一边往城里走，一边问走在身边的菩萨哥：
“皇后怎么会到这里来？”
菩萨哥抬起明媚的笑脸：
“楚国王一直驻守东京辽阳府督办大军后勤，臣妾是三天前到的。陛下率千军万马风雪征程，班师凯旋是朝廷大事。萧排押送信来说皇上今天过江，臣妾和楚国王当然要迎接。何况臣妾想念夫君，恨不能早一天见到陛下呢。”
隆绪叹口气说道：
“朕觉得此次出征算不上凯旋，不值得这样大张旗鼓欢迎。王询逃了，连澶渊和盟那样的一纸和约也没有得到，朕心里有所不甘。”
菩萨哥笑道：
“陛下不必介怀，王询胆小鬼，连见都不敢见陛下，这才是望风披靡。他不是把开京拱手相让了吗？陛下明智，炫耀上国兵威，然后主动撤兵，既让王询尝到了厉害，今后定能规规矩矩称臣纳贡，又没让契丹深陷高丽烂泥之中。陛下的英明睿智无人不赞。说实话，臣妾开始还真的有点担心陛下恋战，非要将高丽收入版图，再括军大战，兵连祸结，不知何时返回呢。楚国王也感到压力山大。如此撤兵再好不过了。”
隆祐也道：
”皇上用兵拿得起放的下，收放自如，是难得的一代圣君。“
隆绪开怀大笑。
后面的数十万契丹大军历经了重重艰难，直到正月底才全部渡江。一路上，原来龟缩在各个城堡的屯兵和游散的高丽军队知道机会来了，正面迎击、围追堵截、夜间袭扰无所不及。好像看到大战后疲惫回巢的老虎，养足了精神的狼、狗都窜出来想要咬上一口。百战骁将萧排押知道撤军比进攻更难，沉着冷静严整部伍，稳扎稳撤步步为营，击退了无数次进攻，但也吃了好几个败仗。高丽诡异的天气也来凑热闹，正月里下起瓢泼大雨，契丹军在江东被阻隔多日，等到雨停，人困马乏道路泥泞，大军丢弃最后一批辎重才继续行军。直到渡江，还有高丽武将半渡而击，又损伤了无数兵马。多亏了萧排押的殚精竭虑，数十万大军总算基本完整无损地撤了回来。
再说高丽国王王询，在大年除夕河拱辰离开之后，得知契丹前锋已经到了昌化县，吓得立即向南逃窜。
一路上随从继续逃散，两个王后也跑丢了。智蔡文好不容易将她们找了回来。但王询其实是嫌王后累赘有意甩掉她们的。见甩不掉，就要智蔡文派士兵送她们回乡。智蔡文想，真是自古无情帝王家。这个时候送走王后实际就是在患难之中抛弃她们。他苦劝失魂落魄的王上，但仍不得不将其中一位已经有了身孕的玄德王后送走。玄德是王询的堂妹，成宗的女儿，她的娘家就是王宫，成宗和王后死了多年，王宫被贼寇占领，哪里还有什么娘家。兵荒马乱，遍地贼寇，让王后到哪里去呢？就是侥幸活下来也不可能再洗清名誉了。王询不听王后的哀求和蔡文的苦劝，只流着眼泪说：“孤也是不得己啊。”玄德王后大哭而别。战后王后虽然回到王宫，但她的孩子夭折，从此之后，再也没有得宠，九年之后孤独地死去。
到全州时，遇到想要劫持国王封疆自立的原节度使赵容谦，他一副恭敬姿态要接国王到州衙好生安顿。王询感激得如同遇到救星，然随从见姓赵的面带杀气，悄悄劝阻道：
“全州即古代百济之地，百济被新罗所灭，与高丽有世仇，王上不能去。”
王询已是杯弓蛇影，宁可信其有，到底没有敢去。果真当晚赵容谦就和包括了州转运使李载、巡检使崔檝、殿中少监?僧虔的一群同伙明火执仗地来抢人。幸亏智蔡文等已有防备，寻了一处高墙坚垒的空宅驻扎，紧闭大门，分兵把守。赵容谦志大才疏，没敢硬攻。在智蔡文的严厉斥责下竟然乖乖进了大宅，向国王低头请罪并辩解自己并无恶意。卫兵要杀他们，智蔡文怕节外生枝没有允许，只令赵容谦为王询牵马走出全州之境，就放了他回去。
王询等人在冰天雪地里跋山涉水拼命奔逃，一口气跑了上千里，正月中旬越过芦岭来到南海边上的罗州。罗州边远，兵燹未及，地方官虽然人心惶惶，还勉强守着本分，总算接待国王住进行宫。只是地方贫瘠，拿不出多少东西招待这些人。王询顾不得许多，有个落脚之地就已经阿弥陀佛了，简单填饱肚子倒头就睡。谁料当天夜里就有探报传来消息，说契丹兵追了上来。王询吓得要连夜出逃。智蔡文心里叹息，罗州已是海边，再逃就要下海了，但却没有准备好下海的船只啊。只好劝道：
“王驾夜行，百姓惊扰。情报虚实未知，王上暂且安歇，让臣去打探清楚再做决定不迟。”
智蔡文派人去打探消息，自己则坐在行宫大门外的地上守候。夜凉如水，海涛阵阵，他的心里涌起无限凄凉：豁出性命追随的国王真的还有复兴之望吗？自己死心塌地、出生入死护驾逃亡，当然有忠义之心，但也未尝没有侥幸之意。只可惜生不逢时，不遇明主。事到如今，真正是落得没钱没人日暮途穷，恐怕是要葬身茫茫大海了。
