菩萨哥撇撇嘴道：
“皇上是仁君呢还是健忘，这位御弟可是差一点就夺了陛下的皇位呢。”
隆绪鼻子里轻哼一声，没有答话。如果不是对这位二弟心存旧恨，他就不会采纳皇后的调虎离山之计。只不过他比皇后站得高，看得远些。其实他对隆庆的遗产也是又好奇又心痒。朝廷打高丽，年年用兵，每次出动人马少则三五万，多则十几万，国库早都空了。原来把隆庆调走的目的之一就是想多弄些银子。南京的富甲天下尽人皆知，隆庆的日子更是以奢侈闻名。过去南北开战，南京养了近十万兵马，现在和平日久，开支大大减少，榷场和走私两头昌隆，于公于私财富的积蓄自是不可同日而语。虽然年年上缴赋税和贡物，但谁都知道地方府库有两笔账，一笔对朝廷，一笔小金库。家财更不必说。按说朝廷可以派人去查账，可是母后死后的这七八年来，朝廷和南京关系紧张，虽然没有公开撕破脸，但南京基本上就是一个独立王国。隆庆不上朝，朝中更不要说派人督查和安插亲信。隆绪还没有利令智昏，不敢现在就打隆庆私产的主意。可是彻查府库的账目，让新任留守把南京小金库的库底交上来并从此增加税收是必须做的。这还要靠萧绍矩呢。隆绪缓和了口气说道：
“只要绍矩好好干，你的兄弟朕怎么会亏待他。那么多人打破头想去南京这块宝地，朕还不是给了他，他的资历放在别人身上想也不用想。下面就看他怎么做人做事了。”
萧绍矩到目前为止只是驸马都尉、泰宁军节度使，能做南京留守的确是特殊恩典了。菩萨哥拨着长长的玫瑰红指甲，幽幽道：
“要是能封个郡王，才是隆恩浩荡呢。”
“朕也想，可是你知道的，除了皇子，封王都是要有军功，是战场上拿命换的。绍矩要是能打下高丽六城，何愁一个王号。”
“哼，皇上这是赶着鸭子去斗鸡场么？明知绍矩的本事不在打仗。其实什么王爷不王爷的，没什么了不起，不过是太平那丫头仗着自己是什么狗屁公主不把绍矩放在眼里，没个王号压不住她。当初臣妾就反对这门亲事，是皇上说‘冤家宜解不宜结’才结了这个孽缘。”
隆绪欠起身，盯着菩萨哥的眼睛，似笑非笑道：
“孽缘？隆庆的死该不是和绍矩有关吧。怎么会突然得了暴病？朕和他一起打猎时他壮得像头牛。”
“皇上怎么这么看着臣妾，天有不测风云，人有旦夕祸福，臣妾如何知道，也许这就是天意吧。”
“朕听说，隆庆不是病死的是被贼人刺杀而死的。皇后听说了吗？”
“是吗？那他们为什么要报是病死的呢？”
“所以朕觉得这里面有蹊跷。”
“退一万步说如果真的是绍矩干的，皇上难道不该感谢他吗？陛下把秦晋国王留在身边，他就真能乖乖变成一个好弟弟吗？”
这时外面传来不止一个人的急促脚步声和窃窃低语声，王继恩的声音道：
“尚宫，容小的进去禀报一声。”
一个女子的声音已经到了窗下，说道：
“天都要塌了，还等什么禀报！”
菩萨哥眉头一跳，大声问道：
“锦瑟，你进来！出了什么事？”
锦瑟急急走了进来，绣花靴子上沾满了污泥，在精美的波斯地毯上留下一串肮脏脚印，几缕头发贴在冻得通红的脸上。她扑通跪到地上，拖着哭腔说道：
“见过皇上，娘娘。娘娘，快去看看吧，国舅爷快不行了！”
菩萨哥惊得秀目圆瞪，眼珠都快要掉出来了，腾地跳到地上，抓住锦瑟的肩头摇晃道：
“哪个国舅爷？怎么不行了？”
隆绪也离开靠枕坐直了身子，瞪大眼睛看着地上的宫女。锦瑟用袖口抹了抹额角的汗水，说道：
“是大国舅。刚刚国舅府上的人跑来报的。”
一听是大国舅，菩萨哥更是气急败坏。她没有儿子，至亲之人只有一个哥哥一个弟弟。弟弟萧浞卜木讷迟钝，难堪大用，打她一岁的哥哥萧绍矩精明能干，是最得力的左膀右臂，自己几乎所有的大事都要和他商量。这一兄一弟又是萧家这一枝脉将来开枝散叶的希望。如果绍矩出事，菩萨哥就好像被生生折断了一条胳膊，又像大树被撅了一条根，怎能让她不痛彻心扉。
“这不可能！前两天还好好的呢，到底是怎么回事！”
锦瑟哭道：
“一句两句说不清，好像是吃多了什么药。娘娘快去看看吧，晚了怕就见不到了。”
菩萨哥扯着锦瑟的袖子往外去：
“那还不快走！”
望着皇后头也不回冲出去的背影，隆绪不禁一阵心惊肉跳。隆庆刚刚暴病而亡，萧绍矩又要死了。这接二连三的噩耗怎么会接踵而来，难道真的是报应？
菩萨哥赶到国舅府。一进门就觉得阴森恐怖，整个营地死一般寂静，平时进进出出的下人仆役们都不见了动静。她三步并作两步走进主人寝帐。外帐空空荡荡，转进内帐，只见光线昏暗的大帐深处一张锦帷绣幛的大床上躺着个人，床边地上跪着几个年轻女子，几名府医垂头站立。菩萨哥奔到床边，冷不防旁边闪出一个人来。菩萨哥刚才没有注意墙边桌案旁还有人坐在那里。她身材纤弱，穿着素色锦缎长袍，发髻上插着珍珠银钗，蹲身施礼道：
“皇后娘娘，太平有礼了。”
菩萨哥铁青着脸，脚步不停，冷冷道：
“免礼。”
到了床边，见萧绍矩身上只盖了薄薄一床锦被，脸色灰白，气若游丝，眼睛紧闭。
“这是怎么回事！好好的怎么成了这样？”
菩萨哥柳眉倒竖，环视床的周围，好像要用目光杀人。跪着的几个女人不敢说话也顾不上施礼，只将头贴在地上，呜呜痛哭。府医们躬身行了礼，也都把头垂得更低，一个个都紧闭着嘴巴。
还是耶律络在一旁说道：
“娘娘还是请到外面说话吧。”
菩萨哥瞪了弟媳片刻，想不出有什么别的办法，勉强起身走到外帐，在一张八仙桌旁坐下。耶律络朝一个年纪最大的府医点了点头，那白胡子老头颤巍巍说道：
“皇后娘娘，国舅爷这病虽然来的凶猛，但也是日积月累攒下的。”
“他有什么病？本宫怎么不知道？”
老头嚅嗫道：
“大概是不好对娘娘说吧。国舅酒色上不大节制，日积月累肾水虚竭。府医会诊，开了温补的方子，但最要紧的不是用药，而是戒色。可国舅信了一个游方道士的胡言乱语，弄了些大补丹，结果是火上添柴，虚阳举发，这些日子放纵了些，昨天不知吃了什么，如今塵柄如铁，脓血涌出，肾囊胀破，癃闭溺禁，已是上下不通，难以用药了。”
说完连连摇头。菩萨哥脸上红一阵白一阵，转头厉声问站在旁边的耶律络道：
“你这个主母怎么当的，哪里来的道士？为什么还让姬妾近身？”
耶律络道：
“娘娘应该知道，臣妾过门之后，绍矩从没有把我当做主母，他的事我管不了。府里的姬妾都是他想娶就娶想要就要，他见什么人，要谁侍寝我都不能过问，问了他就骂我是妒妇。刚才那床边跪着的都是这两晚侍寝的姬妾，平时她们都仗着国舅撑腰，不把我放在眼里，今天出了事才老实了。”
“那你为什么不对本宫说。”
“我说过，可是娘娘要我做个贤惠的女人。”
菩萨哥想起来，耶律络确实曾经说过，可自己认为是她傲慢挑剔，男人好色没什么了不起，并没有当回事。但仍是不能解她的心头之恨，倒竖着柳眉道：
“照你这么说，绍矩是自作自受了？我看没有这么简单，这个病发得太蹊跷，我要让内闱司来彻查。锦瑟，你去告诉他们，这府里的人一个都不许出去，等内闱司的人来，一定要查个水落石出！”
耶律络问道：
“连我也不能出去吗？”
“府里天都塌了，你这个做主母的想去哪里？”
菩萨哥回到内帐，坐到萧绍矩的床边。看着哥哥痛苦的样子，她心如刀搅，锦瑟劝她吃点东西，她什么也吃不下。到了下午，萧绍矩睁开了眼睛，看见皇后坐在床边，张了张嘴想要说话。可是他像牛吼一般喘着粗气足有半个时辰，憋得满脸赤红却什么也没有说出来，头一歪就没有气了。
接下来国舅府变成一座牢房，拷打审讯的呼喝哀嚎代替了新年的爆竹欢笑，好几天之后终于大致查清国舅暴死的原因：游方道士一直给萧绍矩配大力神丸服用，嘱咐他每天只能吃一粒。从最后一次交给他的那天算起，到事发的时候，这种药丸少了两粒。如果这两粒都是最后一天吃下的，加上应该吃的那一粒，三粒一起吃下去，足以使肾虚火旺已久的人亢奋不已，精尽而亡。那名游方道士被从逃跑的路上抓了回来，酷刑中把所有的真话都说了还胡编乱造了许多假话，然终没有保住一条命，被抬出府邸扔进乱坟岗；那几名最后侍寝的姬妾，只有一个因生了女儿捡回一条命，其她几个问不出口供后都被杖毙；凡是有机会接近药丸的府中下人都被打到断气；连府医们也都逐个受拷问。但这两粒药丸究竟是国舅酒醉时为了贪欢自己吃下去的，还是有人喂他吃的，是想淫乐还是为了害命，或是这两粒药丸与国舅之死根本无关，死亡另有其他原因，却仍是无法查清。
太平公主被幽禁在自己的卧帐里，没有人来问她什么。但所有的下人都被关起来了，帐中的火炉没有人添柴加炭早就熄灭。正月的帐篷中变得像冰窖一样，没有人给她换上暖和些的被褥，连出门穿的裘皮外套也都在衣帽帐中无法取来。只有一天两顿的冷饭冷菜和凉水被送进来。门外有内闱司的人守着，不许她出门一步。她听着府中日夜不停的鬼哭狼嚎，冻得瑟瑟发抖，蜷缩在薄薄的被子里，发起了高烧。她开始觉得浑身疼痛，但后来就只有一阵阵寒冷和灼热，灵魂好像离开了身体，飘飘摇摇升上云端，她觉得自己快要离开这个世界，心里变得坦然宁静。
“络儿，络儿。”
迷迷糊糊之中耶律络似乎听见有人呼唤着她的名字，她睁开眼睛，在虚幻缥缈的云雾中看到一张泪水打湿的面孔。
“外婆，外婆，是你吗？我是在做梦吗？”
一件暖和的貂皮斗篷裹住耶律络的身体，那人紧紧搂住她：
“不是做梦，络儿，是外婆来救你了。咱们回家去！”
齐国长公主的身边站着几名随从，其中一个膀大腰圆的人将耶律络背了起来。帐篷外面没有人阻拦，那几个看守身边都站着长公主的人。一行人踏着咯吱作响的雪走到营帐大门口，被一大群士兵挡住了出路。从服装上看出这些都是内闱司的人，萧菩萨哥掌管的内闱司不但有司刑的衙门，还有自己的军队。人群中闪出一个穿着狐皮披风的三十多岁的女子，说道：
“长公主，你不能带她走。”
“你是什么东西，敢拦本公主。”
“我叫锦瑟，是内闱司的主管。不是我不让你们出去，是有皇后的教旨，这座府里的重大命案还没审结，一个人也不许出去。”
“啪”地一记重重的耳光落到那张没有表情的脸上，上面立刻出现一张红色的掌印。锦瑟捂着脸大叫：
“你敢打我！”
听她如此说话，齐国骂道：
“呸，打你都嫌脏了本公主的手！再不让开，就让我的卫兵打死你。”
锦瑟扯开喉咙大声喊道：
“封住大门！想要动武吗？也不看看这是什么地方！”
