“一编青史，记林中射虎，沙场追敌。半世都从马鞍上，胡虏望风逃匿。避祸无门，封侯无骨，大漠烟犹直。饮刀自笑，此因非是人力。”——燕垒生《念奴娇·读李广传》
建元六年（公元前135年）五月，对汉武帝来说是痛并快乐的时期。说“痛”是因为权倾朝野、一手遮天的太皇太后永远地闭上了自己那双早已失明的眼睛。至亲至爱的祖母逝世，汉武帝没有理由不悲伤，没有办法不痛苦。这是人之常情，血脉、骨肉相连所至。说“快乐”，是因为对雄心勃勃的汉武帝来说，等啊等，就是等着这一天的到来，盼啊盼，就是盼着这一天的到来，因为他知道，只要自己这个皇祖母存在一天，他的思想革命就永远只能在心中，没有生根发芽拔节盛开的那一天。现在，这座压在他身上的大山轰然倒塌了，你说他在悲伤之余能不快乐，能不高兴吗？
其实，就在太皇太后病重期间，汉武帝已经做出了一个投石问路之举，在中央设立了五经博士。汉文帝时，把《尚书》《诗经》两书定为官家必读之书，并设立了博士。到汉景帝时，增加了《春秋》为官家必读之书，并设立了“春秋”博士。如今汉武帝又增加了《周易》《仪礼》，合称为五经。五经都设立了博士，合称为五经博士。汉武帝这样做的目的就是为自己的思想革命铺路，为“独尊儒术”做准备。
太皇太后当时已是泥菩萨过河自身难保了，因此，她对汉武帝的投石问路之举视而不见，没有什么反应和表示，这无疑给汉武帝增强了信心和动力。果然，此时太皇太后尸骨未寒，汉武帝便开始“白鹤亮翅”，一记快拳打向了太皇太后放置在朝中的两位带头大哥：丞相许昌和御史大夫庄青翟。汉武帝以办理太皇太后丧事不利，犯了大逆不道之罪，打发他们告老还乡了。
一朝天子一朝臣，顶替许昌和庄青翟的是田蚡和韩安国。田蚡被任命为丞相，韩安国被任命为御史大夫。
汉武帝继位，为了达到自己的政治目的，重用外戚势力，曾经打造了窦婴和田蚡这对“双子星座”。但是，好景不长，建元二年（公元139年），窦婴和田蚡被太皇太后同时革职查办了。此时，汉武帝守得云开见日出，田蚡也咸鱼翻身了，为什么却遍插茱萸少一人，不见窦婴呢？
汉武帝上任之初，窦婴之所以能当上一人之下万人之上的丞相，是因为他有能力，有后台，还遇上了田蚡以退为进。
但是，田蚡一直念念不忘窦婴的丞相位置。此时，汉武帝重新夺回权力后，首先想到的就是重用田蚡。一来田蚡先前主动礼让的事已经让汉武帝对他刮目相看了，另外，也是最重要的，田蚡是太后的弟弟。如今太皇太后一死，陈阿娇又成了废后，汉武帝的母亲王太后便成了后宫之中无可争辩的一姐。重用后宫一姐的弟弟，自然是在情理之中。
靠山决定官途。窦婴的全部靠山就是太皇太后，但在太皇太后生前，窦婴都得不到她的喜爱和支持，如今斯人已逝，连这座名义上的靠山都不复存在了，窦婴自然不再被看好。
而且，虽然窦婴在政治生涯中表现出与众不同的大师气质，但跳进黄河也洗不清的是他和窦氏一族血脉相连的关系。因此，尽管汉武帝很欣赏窦婴的人品，认可他的才华，但被自己皇祖母“咬”过，让他对窦氏成员依然心有余悸。
汉武帝重用田蚡，弃用窦婴，按理说两人从此一个天上，一个地下，你走你的阳关道，我过我的独木桥，已是井水不犯河水了。然而，一个人的出现，却让田蚡和窦婴进行了一次生死对战。
这个人就是灌夫。
