云冈石窟位于大同市西16公里处的武周山麓，依山开凿，东西绵延1公里。国家级重点文物保护单位是中国三大石窟群之一，也是世界闻明的艺术宝库。因石窟建在武周山麓，而其最高处名云冈，故取名为云冈石窟。现存洞窟53个，石雕造像5万1千余尊。大佛最高者17米，最小者仅几厘米。武周山南崖，东西伸展1公里，云冈石窟的佛龛，像蜂窝密布，大、中、小窟疏密有致地嵌贴在云冈半腰。这里石佛聚会，石人、石马、石刻，浮雕群集，是我国规模最大的石雕群之一。
云冈石窟距今已有1500多年的历史，始建于公元453年（北魏兴安二年），由当时的佛教高僧昙曜奉旨开凿。大部分完成于公元495年，历时40余年，加上其余小窟，先后近50年时间。参加开凿人数，多达4万余人，连当时的狮子国（斯里兰卡）的佛教徒，也参与了这一举世闻名的艺术创作。
云冈石窟分为东区、中区和西区。一窟、二窟，位于石窟群的东端，这里风化比较严重，只有第一窟东壁后下部故事浮雕仍保存较完整。
第三窟，是云冈最大的石窟，前面断崖高25米，中上部凿12个长方形石孔。这里分为前后两室，后室内有一佛二菩萨雕像。这些雕像体态自然，衣饰流畅，面容丰满，是隋唐时期的衣冠服饰和造像风格，为北魏以后加刻的作品。
第四窟，窟前有四层木构清代建造的楼阁，顶饰琉璃，颇为华丽。窟内，中央端坐佛像一座，高达17米，是云冈石窟最大的雕像。这尊佛像，膝上可站立120人，一只脚上站立12人。大佛周围，小佛围绕，互相映衬，甚为壮观。
云冈几十个洞窟中以昙曜五窟开凿最早，气魄最为宏伟。五窟六窟毗连成一组双窟，窟前有清顺治八年（1651年）所建五间四层木构楼阁，琉璃瓦顶，颇为壮观。此窟规模宏伟，雕饰瑰丽，技法熟练，为云冈艺术之精华。第五窟内中央坐佛高17米，为从佛之最，外貌经唐代泥塑重装。四壁满雕佛龛造像。拱门两侧，二佛对坐在菩提树下，顶部浮雕飞天，线条优美。
第六窟，中央是连接窟顶的两层高达15米的塔柱。每层四面雕有塑像，周壁雕满佛、菩萨、罗汉、飞天的造像。窟顶刻有33天神像和各种骑乘。壁上和塔柱四面，雕刻有释迦牟尼从诞生到成佛的故事。
第七窟，窟前建有三层木构窟檐。窟内分为前后两室。后室正壁上层中刻有菩萨坐于狮子座上的雕像。东、西、南三面壁上，布满雕刻的佛龛造像，形象优美逼真。窟顶，浮雕飞天，生动活泼，各以莲花为中心，盘旋飞舞，舞姿轻爽动人，感染力很强。
第八窟，与第七窟相似，窟内西侧刻有五头六臂乘孔雀的鸠摩罗天，东侧刻有三头八臂骑牛的摩首罗天，这在云冈洞窟中，是极为罕见的。
第九窟，有前后两室，前室门拱两柱为八角形，室壁上刻有佛龛、乐伎、舞伎，造像生动，飞天、乐舞伎动作优美，造型别致，衣饰流畅，动感强。
第十窟，前室有飞天，体态优美，比例协调。十窟明窗上部，石雕群佛精巧，是游人比较注目的地方。
十一窟，窟中央雕有直达窟顶的方形塔柱，柱四面有佛像。正面菩萨像保存完好，其它壁上，满刻佛龛造像。
十二窟，正壁上端刻有伎乐天人，手执弦、管、打击乐器，神情迥异，形象生动。他们手中的排萧、箜篌等古典乐器十分珍贵，是研究我国音乐史的重要史料。
十三窟，正中端坐交脚弥勒佛，像高12米，右壁与腿之间雕有一托壁力士像，这是云冈石窟中仅有的一例。南壁门拱上部有七佛雕像，姿态飘逸，雕饰俊美，甚为引人。
十四窟，十四窟风化严重，西壁上部，尚存有部分造像及东侧方形佛柱。
十五窟，有一万余尊小佛座像，人们称之为万佛洞。
十六窟，这是和三窟同时开凿的、和以下各窟合称“昙曜五窟”。窟形椭圆，中间巨佛立于莲柱上，周壁雕有千佛、佛龛。
十七窟，正中之交脚弥勒佛倚于须弥座上，东西两壁有佛龛，东西是坐像。
十八窟，正中为释迦立像，高15米，右壁袒露，身披袈裟，刻画细腻，衣纹线条逼真，生动感人。
十九窟，正中是释迦坐像，高16.7米，是云冈石窟第二大佛雕。
二十窟，在云岗石窟中部西隅。窟前立壁在辽代前塌毁，造像露天。主像为释迦坐像，高13.7米，胸以上因石质坚硬，保存完好，两肩宽厚，袈裟右袒，面形丰圆，薄唇高鼻，神情肃穆。背光的大焰纹和坐佛、飞天等浮雕十分华美，把主佛衬托得更加刚健雄浑，为云冈石窟中的代表作品。
云冈石窟，气魄宏大，外观庄严，雕工细腻，主题突出。整个石窟雕塑的各种宗教人物形象神态各异。在雕造技法上，继承和发展了我国秦汉时期艺术的优良传统，又吸收了犍陀罗艺术的有益成分，创建出云冈独特的艺术风格，对研究雕刻、建筑、音乐及宗教都是极为珍贵的宝贵资料。
