司马健用两根指头从木质鱼筒里拈出一根竹签，这片暗青色的竹签顶端削成了尖锐的剑形，看上去阴沉肃杀如同真正的一把利剑。他略抬手肘，把它轻轻地抛了出去。
竹签画过一道弧线，跌落在铺满黄沙的地面上。不远处的刽子手大喝一声，双手紧握宽刃大刀猛然下挥。铁刃轻易切开血肉，砍断颈骨，把整个头颅从一具瘦小的身躯上斩下来。那个头颅在地上打了几个滚，滚到了司马健的脚边。死者的眼睛仍旧圆睁着，满是不甘和愤懑，与司马健漠然的双眸彼此对视，形成鲜明对比。
司马健喟叹一声，把视线从地上移开。旁边的数名军士一齐大声喊道：“正身验明，反贼韩遂伏诛！”声音响彻整个校场。这时一名小吏不失时机地递来监斩状，司马健抬手在上面签下自己的名字，想了想，又加了三个名字：马腾、贾诩、孙坚。
这时有人殷勤地端来一个铜盆，里面盛着清水和几片桃数的枝干。汉朝习俗，见血之后要用清水洗手，桃叶的清香可以遮掩气味，不然会被死魂循着血腥味来索命。不过，时至隆冬，桃叶自然寻不到，只能用桃树的枝干来替代。司马健从来不信这些，但也没特别的理由去反对。
他一边洗着手，一边抬头望天。今日的果儿口天空阴霾，大团大团铅灰色的阴云鏖集在城头，一丝风也没有。这样的天气不会下雪，但却极易起雾。一旦大雾笼罩，整个城市都会变得白茫茫一片模糊，什么都看不清，让人心浮气躁。
“真是个应景的好天气啊。”司马健暗自感慨道。
自从贾诩认定那个冒牌货就是韩遂后，司马健及所有军中高级将领就明白了其中的意思：韩遂之名，已然响彻整个凉州大地。就如在果儿口竖起韩遂的大旗，那些溃败的羌胡大军就会闻讯而来一般。韩遂逃回金城，倘若人名还在，不出三年，必然会卷土重来。
尤其，当司马健告知了韩遂，如何利用商道经营自己势力的时候。
可贾诩一个李代桃僵之计，便很有效地封堵住了韩遂的锋芒。天下所有人都知道韩遂在凉州的这次大败，朝廷也对韩遂明正典刑。这样，即便韩遂在金城再如何证明他是韩遂，也效果也大打折扣。如此，韩遂必然要另辟蹊径才可能东山再起。这个时间，最少也会推迟两三年。
司马健再一次得承认，鬼狐贾诩，果然名不虚传。
可是，凉州这明朗的局势，注定只能被推迟一些，而不能从根本上被解决。整个汉朝的局势还是混沌不堪，让人看不清的。甚至，就连穿越而来的司马健，也不知道历史今后会朝着什么样的方向发展。
所以，他才会在监斩状上添上根本未来现场的马腾、贾诩和孙坚这三人。如此一来，朝廷的封赏自然会向这三人身上倾斜一些。但同时，若是朝廷追究这李代桃僵之计时，他们四个人就是一条绳子上的蚂蚱，必然要休戚与共。
这是司马健在此时对未来自己投下的一枚砝码。
虽然，这样的奏请文书，已经分成了一明一暗。目的，自然也是给参与这场计谋的所有人，都留个后路。但至于说到刘宏会不会秋后算账，司马健心中也一点都没有谱儿。
所以，在此之前，他还要干一件让刘宏龙颜大悦的事：让果儿口及散关的羌胡大军公开宣扬，震服于汉室的军威及受“英明伟大”天子的感化，他们决定再次投诚汉室。
不过，这件事倒是让司马健跟皇甫嵩缠磨了很长时间。皇甫嵩的意思，是想全部斩杀这些人以儆效尤，但司马健最后只说了一句话，便让皇甫嵩放弃了这个想法，乖乖将这些羌胡大军交给他处置。
司马健的那句话是：“皇甫将军，您的名头早已声震天下，也位极人臣。若再杀人立威，恐怕胆寒的不是那些想造反的羌胡，而是皇宫的那位了……”
这时候的皇甫嵩，早就被刘宏拜为过左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，总共享有八千户。
此番他又一战定乾坤，功劳不朽。感念凉州一地的困苦，他还奏请刘宏，免凉州百姓一年田租。爱钱如命的皇帝刘宏，竟然也很爽快地答应了。于是，凉州州百姓为皇甫嵩写了一首歌。
歌曰：天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。
这首歌谣，仿佛让凉州的百姓再一次听见，高祖刘邦当年那首苍劲的歌谣：大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。
歌声袅袅，有人眺望长空，听得如痴如醉，时光仿佛把他带回了那不可逆的历史。良久，曲罢人静，他方才缓缓回过神，仿佛有如神助，一股可怕的神力，自心底涌上，像要冲破他的胸膛。
他决定去见皇甫嵩。
这个被歌声感染的人，叫阎忠，曾经当过信都令。他来见皇甫嵩，主要是从那冀州民谣当中，仿佛嗅到了皇甫嵩有高祖刘邦之气。
说得明白一点，就是怂恿皇甫嵩造反。
世间有很多政治投机者，然而像阎忠这般胆大包天的，可以说是东汉开国以来第一回。他是这样告诉皇甫嵩的：“圣人顺时以动，智者因几以发，今将军践运不抚，临机不发，将何以保大名乎？”
皇甫嵩听得一愣，问道：“何谓也？”
阎忠一一道来，基本意思是这样：短短时间，你就把黄巾军收拾了，随后又平定了羌胡之乱，天下震动。就算汤、武在世，也没你的本事大。可是您这么大的本事，却北面侍奉一个庸主，甘心吗？
听到此，只见皇甫嵩假装糊涂，回了一句话：“我这当臣子的，有啥不甘心的呢？”
阎忠说道：“你想想呀，当年韩信是怎么死的，就是因为刘邦曾经满足过他，他就一直念念不忘，不听蒯通的话三分天下。今天主上弱于刘、项，而你权重于韩信。如果不先下手为强，估计你又是一个韩信的下场。所以我强烈建议你，以你非凡之力，去建非常之功，诛庸贼，除群恶，澄清天下，南面称制，这才是你应该去做的。”
听到此，皇甫嵩再也装不下去了。
只见他轻轻叹息，说道：“得了，我知道自己几斤几两。黄巾军新结易散，比起当年的秦、项两军，差得远。况且，人未忘主，天不祜逆。如果你再给我虚造一些不世之功，估计连晚上都熬不过去了。算了吧，此事到此为止吧。”
阎忠无话，独身逃亡，从此杳无音信。
这就是人臣皇甫嵩，被喻为汉朝最后的战神，却以笔直之身，为汉朝站最后一道岗。
尽管他被捧杀过，被侮辱过，但从来没有忘记自己的信念。人生在世，天地可鉴，面对汉朝，庸主自惭，而他将无愧于心，无怨无悔。
只是，这样的人，在经历这件事儿后，再听闻司马健那意味深长的话语，也会悚然而惊。所以，他才选择将处置羌胡大军的事，交给司马健。
于是，当司马健拿着木质喇叭再一次承诺他以后的镖局还会来凉州，还会给这些羌胡部落带来汉族的物资来交易的时候，这些羌胡大军顿时山呼海啸起来：“大人，莫说让我们臣服汉室，你若以后当真还跟我们交易，我认你当老子都行！”
再于是，凉州大地一片靖平。汉室大军迎风列阵，赶在中平三年的春节前，开始了班师回朝……
