好半晌后，大长老才缓缓地开口道：
“你可要想清楚了，家族继承人身份可不是你所了解的那样片面。一旦你在今天放弃了继承人的身份，并被长老会通过决议，就几乎不可能再次成为家族继承人。长老会的决定不容更改！”
良作认真地点头：“我已经想得很清楚了。”
“既然如此，那我......”
就在大长老说着话的时候，本已被关上的宗祠大门突然被人打开了！一名腰跨武士刀、孔武有力的青年男子步履慌张地走进宗祠内。
众人心中皆是咯噔一声，感觉要发生什么大事了。
大长老眉头一皱：“半兵卫，你不是在外面负责守卫家族府邸吗？如此莽撞闯入宗祠，究竟出了什么事？”
进来的这名大约30余岁的青年，正是织田家族的侍卫长——竹中半兵卫。
他以前只听从族长的命令，与斋藤管家一样是族长一系的人，是织田义元之前家族最年轻的一位中级异师，也是良作没有见过的家族最后一位中级异师。
“大...大长老，我有重要事情要禀报。”
竹中半兵卫在良作的身边站定，手中拿着一封信纸。语气与神情充满了难以置信，却并没有多大的惊惧，可见也不是什么外族入侵、族长病故的大事。
“刚才...功二和道三收拾斋藤管家遗物的时候，在加密箱内发现了这封信...这封信......”竹中半兵卫也不知道自己该说什么。
众人心中皆是一松，只是一封信而已，不是族长病故就好。
目前，第一顺位继承人还没有在织田太一和织田义元之间确定下来，族长要是在这个时候离开，织田家族内部可就真是要发生大战了。
倒是斋藤太郎听到竹中半兵卫的话后，心中不由一紧：是父亲的信...里面说了什么，让竹中侍卫长如此慌乱。
“是功二和道三发现的...那信怎么到了你的手里？道三他们呢？”织田通夫也放松了下来。
“噢！道三他们在看过这封留给他们的密信后非常震惊，想要赶到宗祠来。半路上遇到了我，就让我也看了一下，我马上就赶来了！道三他们...应该...还在路上吧？”竹中半兵卫像是此时才想起道三他们。
众人有些好奇密信中的内容。
要知道，在族长还没有病重的时候，竹中半兵卫和斋藤管家一家一项交好，是将功二和道三他们当成自己的儿子对待的，可从来没有将他们忘在半路上的先例啊。
大长老很自然地说道：“信上说的什么？拿来让我看看。”
“这......”
竹中半兵卫脸现难色，最后还是上前几步。大长老正欲伸手接过密信，谁知，竹中半兵卫竟然没有将密信交给大长老，反而脚步一拐，将手中的密信交给了旁边的二长老！
众人刚放松的心弦又紧绷了起来，大长老和三长老的心里升起了一种不妙的感觉。
“信上写的什么啊？怎么你还神神秘秘的？”二长老疑惑地接过密信，一目十行地看了起来。
“这封密信是斋藤管家亲笔书写的。他在信上也交代，这封密信一定要交到二长老您的手上。至于原因，二长老您看一下就知道了。”竹中半兵卫有些艰难地解释到。
正对着长老们的良作，很清楚地看到，只是看了一个开头，二长老的表情就变得非常震惊。而后又是疑惑，最后若有所思起来。
没有人敢打扰二长老，即使二长老已经看完了密信，其余的长老也不敢偷瞄信上的内容。
所有人都明白，密信上一定写着一些对大长老非常不利的事情，却没人知道那究竟是什么。众人的目光不断在大长老和二长老之间游离，有时还会看一眼也有些疑惑的织田通夫。
“二长老...接下来，应该怎么做？”竹中半兵卫询问道。
二长老身体一震，似乎此时才惊醒过来。他迅速地扫视了一眼众人脸上的表情，察觉到场上诡异的气氛，顿时怒声喝道：
“混蛋！将这么个玩意递到我手上了，你居然还有脸问我应该怎么办？我倒想问问你这个白痴了，接下来我该怎么办？该怎么办？！”
借着训斥竹中半兵卫的时间，二长老的大脑迅速运转起来，思考着接下来自己的应对办法。
其余的长老由于不知道密信的具体内容，害怕胡乱地说话会被牵扯进去，都不敢妄自开口。大长老本人脸色变得极为难看，只能在二长老做出决定前保持着沉默。坐着的织田通夫尽管还不知道密信的内容，却也能猜到大长老有麻烦了，自然不愿意为其解围了。
单独站在空地上的良作，与在场的众人都不相熟，因此一点顾忌都没有。再加上，良作猜测密信上的内容应该与昨晚的袭击真相有关，于是就率先开口道：
“二长老，斋藤管家的密信上写的什么？是否与昨晚的袭击有关？能否让我也看看？”
二长老注意到良作，顿时眼前一亮，道：
“不错不错！你猜得很对嘛！不过，让你看还是免了，你的资格已经被你刚才自己放弃了。而如此重要的密信...自然要让大长老先行过目了。”
有所决定的二长老，随手将密信递给了旁边的大长老，笑呵呵地说道：“给！大长老，您先看一下密信的内容。顺便呢，也为大家说明一下，省的其他人都把脖子伸得长长的。”
二长老明知道密信的内容对大长老极为不利，却仍然将密信交给了大长老。这是在以退为进，借此观察大长老会做出怎样的反应。
这却是二长老看到良作这个关联最少之人，而联想到与之关联最深的大长老，才想到的最佳应对方法。接下来，自己需要采取什么行动，可就完全取决于大长老会做出什么反应了。
二长老密切注视着大长老的一举一动。
接过密信的大长老，自然也能猜得到二长老之所以这样做的目的，但他也没计较什么，连忙看起密信来。
好半响之后，大长老才心情沉重地放下那张薄纸，呆愣片刻后，缓慢地说道：
“这封信...确实是斋藤管家的亲笔信，还是在一个月前写的。斋藤管家居然在那个时候就预测到了自己的死亡！还说...不管自己是因为什么而死的，幕后主使者...一定是...我？！”
“什么？！”
“怎么可能呢？！”
宗祠内一片喧哗，即使是早已做好了最坏打算的几人，也不禁心中一沉，其中以三长老最为激动。反倒是二长老和竹中半兵卫，却是轻轻舒了一口气。
大长老既没有销毁密信，又没有做出激烈的反应，如今的情形是最好的结果了。
“不可能的吧？！昨晚的袭击事件不是针对良作少爷的么？父亲只是为了保护良作少爷才牺牲的。那不是一个意外吗？怎么会......”斋藤太郎猛然站起身来。
“原来如此，没想到我的猜测居然是真的。”
良作将早上自己与功二、道三他们的猜测说了出来，最后才说：“不过，我们最后因为斋藤管家第三只影鬼的问题，而觉得这个猜测应该是不可能的。所以，我刚才也就没有说。”
斋藤太郎的身形一晃，有些站立不稳：
“父亲的第三只影鬼在万鬼洞的事情...大长老...是知道的。而且，还是前天晚上父亲刚刚把影鬼放入万鬼洞之后...我告诉他的。”
“这全是你们的猜测！就算大长老知道斋藤管家的身上只有两只影鬼，也不能证明大长老是要杀害斋藤管家啊！大长老根本就没有理由这样做！”三长老也站起身来，大声质问道。
二长老轻声回答道：“斋藤管家在密信上说，自己在一个月前意外得知了大长老的一个大秘密，而大长老自己似乎也察觉到了这件事。斋藤管家担心自己会被大长老灭口，就留下了这封密信。”
“不可能的！大长老怎么可能会有什么不可告人的大秘密？！究竟是什么？”
“这个...斋藤管家没有说。”二长老摇头：“斋藤管家只是说，这个大秘密不但关系着大长老个人的生死，还事关织田家族的声誉。即使他会因此而被大长老灭口，也不会说出的。”
这个时候，一旁的竹中半兵卫补充道：
“其实，斋藤管家只在信中交代要将密信交到二长老手上，并没有说要公开这封密信的内容，更没有写要为自己报仇的话。只是在密信的最后写到，太郎、功二、道三不要对大长老心生怨恨，不管长老会做出什么决定都要遵从，即使是将这封密信销毁。”
“父亲...这就是你啊......”
斋藤太郎终于了解了密信上的内容。这样的口气、这样的做法，即使他还没有确认过密信上的笔迹，也能因此而认定，这就是父亲亲笔写的！
而在场的异师们，都很了解斋藤管家的为人，那是个眼里只有织田家族的忠诚之士。如此之人死后留下的密信，可信度是极高的。
“荒谬！这样没头没尾的话也能当成证据吗？连大秘密是什么都没说，你们居然就做出确实是大长老杀死斋藤管家的判断，这不就成了‘莫须有’的罪名了吗？”
三长老愤怒地指责一部分表情默然的族人，继而又对大长老说道：
“大长老！你也说句话啊！密信上的内容完全是在污蔑您啊，您怎么会有什么有损织田家族声誉的大秘密呢？”
“呼......”
大长老慢慢将肺部的空气吐出，有些疲惫地向三长老挥了挥手：
“好了，事到如今还有什么好隐瞒的呢？那个大秘密，你不是也已经知道了吗？不过...我却没想到，斋藤管家居然在一个月前就知道了，还一直都没有告诉别人。真不愧是家族内最忠诚的大管家啊！”
