“太可惜了！”
走了一程，程迪文不禁又回头望了望楚都城的影子，长叹了一声。
已经到了楚都城下，而且城门就在被诈开的那一刻，居然被人认出了郑司楚的声音，冥冥中只怕真有天意在。程迪文想着方才险些就能一举成功，直到现在还在可惜。郑司楚淡淡道：“没什么可惜的，时也命也，胜负总是寻常事。”他定下这条计策时也没有多想，只盼能一举成功。但真正实行时，却忍不住又犹豫起来，心中竟隐隐盼着五德营能够看破。现在这样全身而退，倒让他松了口气。
程迪文道：“司楚，我可没你那样看得开。唉，真想不到，他们的记性如此之好。”
陈忠的记性真这么好么？郑司楚却知道并不是这一回事。在朗月省，陈忠就曾对自己手下留情，他一直不知道他为了什么。父亲不是从旧帝国过来的人，应该和五德营的旧军官没什么交情，陈忠不会看在自己父亲的面子下留情，何况他未必知道自己是谁的儿子。那么陈忠到底在想什么？他知道关于自己的什么事？
郑司楚不禁也回头望了望楚都城的影子。这时沈扬翼打马过来，朗声道：“郑参谋，我们的运气可真是不好，不知毕将军现在如何了。”
郑司楚淡淡道：“只怕，毕将军已是凶多吉少，但愿我们能赶上后继部队。”
五德营的进攻一丝不苟，极有章法，远征军能逃出一半，也算是上天保佑了。可是这一败，让后继的三千人就难办了。如果毕炜真能和自己现编的那样，让一支奇兵突击到楚都城下，就算这场大败仍有翻本的余地，可现在大势已去，正好落入了五德营各个击破的圈套。可是五德营算计得如此精细，又倾巢而出，击破了毕炜后定不会耽搁，马上挟大胜的余势会去突击后继部队。只盼后继部队的主将能够顶住，别像远征军败得那么惨。
想归这么想，但他们不能沿来路回去，只能向南绕道而归。突击楚都城耗尽了马匹之力，向南转道而归就更加困难。好几天后，他们才回到来时的路上，却发现地面折枪断戟，旗帜也撕成碎片，正是后继军的旗号，尸首不少，活人却没有一个。看到这情形，郑司楚的心沉了下去，心知那三千后继部队定然也遭到了突袭。
具体情形他们并不知晓。等到他们辗转回到西靖城，已是十一月三日。从败逃回城的残兵口中才算得到确切消息。十月八日晚远征军被五德营奇袭攻破后，五德营立刻整编士卒，发动了对后继军的奇袭。
当时后继军正衔尾而至，做梦也想不到前方的五千主力已然全军覆没。运气更不好的是，远征军虽有逃走的士兵，却没和他们碰上，以至于后继军根本没有得到这消息，全然不备，而五德营以逸待劳，又挟大胜一场的余威，士气极盛，兵力更已超过了后继军的兵力。这一仗，后继军败得比远征军更惨，几乎没能组织起一次有效的反击。好在虽然败得难看，但损失却远没有远征军大，三千人中只损失了五百余，大多数都逃了回来，只是押送的辎重粮草全部失去。
他们回到西靖城时，让不少人都大为意外。让他们更意外的是，毕炜居然逃过了那一场大败，只是丢了一只眼睛。
拜见过毕炜后，他们被打发了回去。一离开毕炜的官邸，程迪文就不由小声骂了几句：“他娘的，这伙狗眼看人低的家伙，当我们是什么了！”
毕炜还没说什么，但那些登记的军官看着这两百多个身上无伤，只是一脸疲惫的军官士兵，毫不掩饰自己的鄙夷。这一场败仗太惨了，逃回来的人身上无伤的已是极少数。偏生这两百多人身上连块油皮都没破，纵然面有菜色，疲惫不堪，那也是一路赶回来时累的。程迪文在那些军官登记时不住转弯抹角地追问他们脱身经过，就有点想要发作。那些军官根本不相信他们曾组织起一次突袭楚都城的行动，只觉这些人贪生怕死，临阵脱逃，逃回来后又怕受责，因此对好了口供，编出这个离奇的故事。的确，毕上将军的五千人被打残了，后继的三千人也被打跑了，两百多个人在战斗最为激烈的时刻脱离战场，差点拿下叛军的大本营，这种故事实在难以置信，至少那个登记的军官不相信。
郑司楚淡淡道：“当我们是逃兵啊。”他看了看跟他们一同走出来的沈扬翼，叹道：“沈将军，真对不起，是我害死你了。”
沈扬翼却只是笑了笑，道：“郑参谋，你说笑了。沈扬翼是靠你才逃得一命，还差点立下不世之功，别人信不信也由他，理他作甚。”
郑司楚见他不往心里去，更是难受，道：“沈将军，只怕你以后无法再得升迁了。”
沈扬翼又笑了笑，摸了摸后脑勺，道：“郑参谋，你没听说过么？爬得早，跌得重。我已经是翼尉，还真有点嫌高了，降我一级倒让我更安心一点。哈哈，命中注定，不是我的功劳，终究还是拿不到的，你别往心里去了。”
他越是大度，郑司楚就越是难受。这一场大败，自己和程迪文定然要承担起责任。但自己二人都是高官之子，沈扬翼却是个无权无势的小军官，真正背黑锅的多半也就是他。郑司楚听沈扬翼说什么“别往心里去”，鼻子就有点酸酸的，更觉对不起他，道：“沈将军……”
他还要说两句抱歉的话，沈扬翼忽然在他肩头一拍，道：“郑参谋，你不要做这等小儿女之态。胜败乃是兵家常事，沈扬翼能结识郑参谋这等当世英雄，是我的荣幸。”
郑司楚苦笑道：“我算什么英雄，沈将军你真会说笑。”
沈扬翼正色道：“我不是说笑。我也算当了十多年的兵，见的人多了，但沉着镇定，足智善断者，唯有郑参谋你一个。陈忠是何许人也，他都能把你的声音死死记着，难道还不能证明什么？”
虽然五德营和旧帝国的事是共和军严禁谈论的，但朗月省一战后，军中对于这个曾给了共和军重创的敌人的谈论就没有断过。尤其是陈忠，这个旧五德营五大统领中唯一留下来的老将，他的勇力就连共和军中也是人人佩服。曾见过陈忠出手之人对他更是足尺加码地吹捧，吹得简直神乎其神，说他力能拔山，横推八马。其实陈忠力量虽然远较常人为大，拔山是笑话，要推倒八匹马也是不可能的。当沈扬翼知道看破郑司楚身份的正是这个传说中的叛军头目时，他心中的震惊远远超过了外表露出的样子。而这一次奇袭失败，实在也是因为偶然，计策本身并没有错误，这也更让他叹服郑司楚的急变。
这个少年军人，将来必定会成为震动天下的人。在离开的时候，沈扬翼心里不禁这样想着。
程迪文这时从毕炜府外的拴马柱上解开两匹马的缰绳，道：“司楚，走，洗个澡去吧。他们不待见我们，我们不能委屈了自己。”
从西原奔波归来，一路也没有粮食，只能沿途打猎，挖掘野草充饥。人又多，当真是饱一顿饥一顿，马匹又不能亏待了，程迪文那时真盼着自己也是一匹马，这样能吃的东西就遍地都是了。现在回到西原，因为急着见毕炜缴令，他们只是将已经又脏又旧的外套换下而已，里面仍是一身的臭汗。现在程迪文最想的就是洗掉这一身臭汗和在毕炜府中受的一番鸟气，再去吃一顿好的。
郑司楚道：“好吧。”
他的心中仍然想着沈扬翼最后那句话。的确，陈忠为什么对自己如此看重？他到底知道自己什么事？一个旧帝国的名将，与自己这样一个自幼生长在共和国的年轻人之间到底有什么联系？也许只是沈扬翼说的那样，陈忠仅仅是爱惜自己的才能，可郑司楚知道这并不是答案。
洗过了澡，周身的疲惫也像一下被热水涤去。郑司楚披着一条毯子躺在长椅上，慢慢啜饮着一杯热茶。屋角，有个卖唱的瞎子正在拉着琴唱着一段《英雄谱》，这是共和国这些年来十分流行的故事，说的是共和国的名将抗击蛇人的故事，这瞎子唱的正是毕炜的事迹。据说毕炜很喜欢听这些关于自己的段落，所以在西靖城，这些卖唱艺人唱得最熟的也是这几段。
“大将军将战刀撩在了地平埃，
屈膝跪倒在高堂双亲前。
妖兽铁蹄尚肆虐于故国山川，
恕孩儿不能尽孝二老到天年。”
听到这些，郑司楚不禁有些想笑。所谓的“妖兽”，指的就是蛇人。可是蛇人并没有脚，哪来的“铁蹄”？至于说毕炜会在父母跟前跪倒说这番话，那更难以置信。其实这些都是从这瞎子过去唱熟的段落改编而来，过去艺人们常唱的是几百年前旧帝国开国之君的故事。后来这些都不能唱了，而这些艺人的唱词口耳相传，也没本事现编出新的来，只好硬把过去的唱词改一下名字，就算是歌颂共和国的名将了。可是现在人们还知道底细，要是过了一两百年，这些唱词仍然流传下去，恐怕那时的人们就要当这些是真实的历史了。
澡堂的水汽中，瞎子那苍老的声音幽幽传来，郑司楚突然觉得一阵睡意袭来。正要小睡一会，耳边忽然有个人叫道：“娘的，毕胡子也是老了，打仗都不行了。”
西靖城是毕炜的驻地，他对民间言论倒管得不严，在雾云城，如果有人这样说大统制，巡兵大概会请他去拘押所住一两天，不过在别的地方这人大概也不会如此大胆，澡堂却几乎是个化外之地，人人都赤条条的，拘束也少了许多，这汉子肚里憋得慌，便叫了一声。他边上的同伴道：“你别说，毕上将军也算尽力了，他的一只眼睛都丢在这一战中。”
