前共和国国务卿郑昭要来楚都城！
当这个消息告诉众人时，连向来有点木讷的苑可珍都把牙咬得咯吱响。郑昭是五德营的两大仇人之一，而且当初还曾生擒楚帅。这等血海深仇，岂有不报之理。刘斩这样的后进将领还没有太多愤怒，董长寿是老兵，恨得双眼直如噀血，也不顾一切，喝道：“薛帅，末将就拼着头颅不要，郑昭这贼子敢来，定要让他千刀万剐！”
薛庭轩猛地一拍桌案，喝道：“大胆！”
薛庭轩在五德营威信极高，但也从未如此喝斥过人，更不要说董长寿乃是五德营第一统领。董长寿呆了呆，不敢再说，薛庭轩已道：“董将军，此一时也，彼一时也。郑昭已非国务卿，现在他是代表再造共和一方来与我军谈判的。楚帅之仇，全军上下永世不忘，但首恶并非郑昭。”
首恶并非郑昭，倒也不错，最大的仇人毕竟是大统制。董长寿不再说什么，薛庭轩又道：“用兵之道，不可意气用事。郑昭此行，实是我军回归中原的一大机会，若失此良机，吾辈将永世不得身还故里，必将埋骨异域，楚帅的大仇还怎么报！”
薛庭轩说永世不得身还故里，要埋骨异域，董长寿还在想着就算永远回不去又有如何，但听他说楚帅的大仇永不能报，他也冷静下来，心道确实，失去这个机会，也就永远失去手刃大统制的机会了。他想了想，低头行礼道：“是，末将无知，愿受薛帅责罚。”
薛庭轩脸上也平和下来，缓缓道：“董将军，你的心情，本帅也明白。楚帅是我恩师，又与家父莫逆，实与我父一般，本帅保尝不是日夜想为他报仇。但恶有首从，仇有大小，郑昭的身份已然不同，我等万万不可以小失大。本帅有令，郑昭来时，全军上下不得有任何失礼，违者必斩！”
他说到最后，眼里也已隐隐露出凶光。董长寿不敢看他的眼睛，诺诺退下，将佐中那些老兵听了薛庭轩这番话，怒意也渐渐退去。郑昭固是仇人，但在郑昭之上还有一个绝对不可原谅的大仇。当初陈忠在日，人人都不愿相信楚帅已不在这世上，但时至今日，他们也都承认了楚帅定然已经过世。现在好不容易有个杀回中原去的机会，实是万万不可错过。薛庭轩见众将的情绪平复下来，顿了顿又道：“郑昭这些天定然就要到了，传令下去，五部日夜操练，不可让他小看了我楚都城。”
现在楚都城共有两万七千余兵，共分五部，除了本部五德营的六千多人，其余两万是四个胡人营。这些胡人营按中原兵法训练，虽然军纪不能与五德营相比，但军容也足以震慑旁人。大帅令下，各部更是不敢怠慢，加紧训练。
五月九日，斥候来报，再造共和第二长老郑昭前来。听到这个消息，薛庭轩下令全军齐出，在楚都城东门迎接。
郑昭这一次前来，由申士图的亲报队护送，穿过了朗月省而来。本来从昌都省前往西原路要好走得多，但昌都是北方控制，他只能走上了当初五德营西遁的老路，从朗月省觅路而来。他年事已高，这一趟走得更是辛苦，路上风餐露宿，人也憔悴了许多。当楚都城派出的迎接之人与他接头，送他过来，远远看到草原上矗立着的一座巍峨孤城，郑昭不禁暗暗赞叹。
西原都是游牧之部，并无城池。据说再往西去也有城池，很久以前，中原曾有兵马跨过西原远征，但数百年来，再无中原人出现此处。没想到五德营一支残军，在异域之地竟然造就如此一番基业，当年的“天下第一强兵”称号，信不虚也。
虽然天气和暖，但郑昭突然感到了一阵寒意。本来他也知道，和五德营接触，自己实是最不恰当的人员。自己和这支人马的仇恨有多深，他比谁都清楚，到现在他们中肯定还有昔日老兵，定然恨不得将自己食肉寝皮。自己身死事小，这次谈判却牵涉到再造共和联盟的生死存亡，误了大事，一切都大事已去。只是此时的郑昭也另有一番想法，郑司楚再不理睬自己，视自己如同路人，让郑昭感到前所未有的孤独。
孤独。虽然当初师傅传自己读心术和摄心术时，曾经说过修此秘术，必将一生孤独，但他一直没往心里去。后来知道自己不会有儿子，虽然有点沮丧，可是有一个爱自己的妻子，以及把自己完全当成父亲的儿子，他从来没觉得孤独。现在，却真正地感到了无比的孤独。
司楚，如果我失败了，那你将毫无希望。他想着。这一次冒险而来，他想的仍然是郑司楚这个已不认自己为父的儿子。世事就是如此纠结，你真正父亲留下的这最后一支力量，又将是拯救你的唯一希望。虽然申士图跟他说过，郑司楚提议和句罗结盟，但郑昭知道与句罗结盟会远比与五德营结盟为难，即使成功，也非短时间的事。而这段时间里，若无五德营从后方牵制住大统制的重兵，再造共和是不可能再逃过一劫了。
这真的是最后的希望了，但愿我能成功。
郑昭想着。本来他有两个顾虑，第一个是五德营不肯谈判，第二个是五德营的实力不足以给南武造成威胁。现在第一个顾虑已不存在，当看到楚都城的城池时，第二个顾虑也不复存在了。
不管怎么说，重建起来的五德营当能与南武一战，给五羊军带来一线生机。想到这儿，他在马上直了直腰，向边上的沉铁道：“沉铁兄，走吧。”
沉铁本来见郑昭经过一番奔波，已是筋疲力尽，现在却又精神大振，暗暗佩服，说道：“遵命。”
走到离楚都城尚有千步左右，只听城头一声炮响，一队举着“楚”字旗的士兵飞马过来，到得近前，骑者在马上躬身一礼，齐声道：“楚都城恭迎郑大人大驾。”
郑昭见这些士兵神采飞扬，与他先前想的那支在异域苦苦求生的残军形像完全不同，在马上点了点头道：“多谢。”却见这队人马两边排开，随行左右。走了一程，又是一声炮响，这次打的却是“薛”字大旗，马上骑者盔明甲亮，一样气宇轩昂，马上骑者又行了一礼道：“薛元帅恭迎郑大人大驾。”
这般走一程，便是一声炮响，一队人马出来相迎。接下来的是仁、义、信、廉、勇五字营，随后则是四个胡人营。这四个胡人营却是以马色为番号，当头是黑马营，然后是红马营，再是花马营，最后是白马营。虽是胡人，但上前行礼问候的胡人个个口齿清楚，相貌虽异，军容竟然也不比五德营逊色。这般前后十一炮，到得城下，又是一声炮响，只见当先一骑带着五个手执金枪的骑者走出城来，所有士兵全都举起刀枪欢呼。
郑昭并不曾见过薛庭轩，但也听说这人曾与郑司楚斗枪，一手被郑司楚刺残，见来人左手五指有点变形，臂上套了个皮套，定是薛庭轩了。他上前行了一礼道：“敢问可是薛大帅么？老朽郑昭有礼。”
那人自是薛庭轩。薛庭轩小时便听陈忠和曹闻道说五德营的几大仇人，对这排在第二位的郑昭，陈忠和曹闻道说起来都有切齿之恨，有时也漏出来，说他曾经与楚帅交情还算不错，但最终却背信弃义，将楚帅擒去。那时他想像着郑昭定是个獐头鼠目之人，但一见之下，见他相貌清癯，颌下只有几缕稀疏的花白胡子，完全是个士人模样。他脸上声色不动，还了一礼道：“郑大人客气，本帅薛庭轩，请郑大人入城。”
城门口，楚都城的军队已排列得整整齐齐，军容极为严整。郑昭走进城门时，几乎有种走进中原某座名城的感觉。这座城造得当真不错，规模虽然不如中原名城，但城墙高大厚实，城砖上还留着一些硝烟与削砍的痕迹，自是先前胡继棠与方若水、毕炜三上将远征时留下的。共和国三大名将，率领绝对优势兵力，最后还是铩羽而归，可知五德营的强悍终究并没有成为过往。
