作为一门舞台艺术，在相声表演中，道具是不可或缺的一部分。
一般而言，舞台道具在艺术表现方面，以其丰富的内涵和象征意义，不仅可以推动剧情的发展，也有助于舞台人物形象的塑造，可以说，兼具实用价值和艺术美学价值。
相对于京剧、昆曲等戏剧艺术，相声在形态上来看是最为简单的艺术形式：不需要勾脸化妆、不需要特定服装、不需要龙套陪衬，“只要带上嘴”，站在舞台上就可以表演。舞台道具方面也是极为简单的：一张桌子、一方手绢、一个醒木、一把扇子即可。
其实，起初的相声，道具还是比较多的，也是比较特别的。根据现有史料，在张三禄时代，北京西城有一位以说“像生”为业的马麻子，人称“像生马”的，演出时就使用过“铃铛两个、拨浪鼓一只”。另外，他还随身携带着一套茶壶茶碗和一杆长烟袋，在演出之前，则先抽上半袋烟，喝上一杯茶。演出开始，他便双手摇起铃铛，又打起拨浪鼓，以此来完成“圆粘”（即招揽观众）的任务，然后才开始演出。
另外，还有一个名为“万人迷”（并非李德钖，乃李之爷爷）的人，表演滑稽二黄时，席地而坐，脱下双鞋，作为不同的角色，与自己一同扮演一出戏，此道具之特别可谓后无来者矣。
相声舞台上现用之道具，应是从评书借鉴而来的。在长期的演出实践中，不断拓展着道具之象征内涵，形成了一套较为完整的“使用规范”。下面具体来介绍一下。
首先说说醒木。评书艺人在表演之前，有一套赞词，单说醒木的来历。全文如下：
“一块醒木七下分，上至君王下至臣。
君王一块辖文武，文武一块管黎民。
圣人一块警儒教，天师一块警鬼神。
僧家一块劝佛法，道家一块劝玄门。
一块落在江湖手，流落八方劝世人。
湖海朋友不供我，如要有艺论家门。”
这即开场诗，每次演出时都要说。后来，开场诗不再拘泥于这样的词儿，这套赞词也就逐渐为世人所湮没不闻了。殷文硕在单口相声中提到“君撑龙胆凤翥妃，文握惊堂武虎威，戒规镇坛僧道律，唤醒压方紧相随。”亦介绍了一块木头在不同人的手中的不同作用、不同叫法。
艺人在表演相声，尤其是在表演单口相声时，醒木是必不少的道具。在效仿评书说完一段开场诗后，也照例要拍响醒木，以聚拢观众的心神，提高演出效果。
接着谈谈扇子。评书艺人也有一套赞词：
“扇子一把抡枪刺棒，周庄王指点于侠。
三臣五亮共一家，万朵桃花一树生下。
何必左携右搭。
孔夫子周游列国，子路沿门教化。
柳敬亭舌战群贼，苏季说合天下。
周姬佗传流后世，古今学演教化。”
相声演员在舞台上使用扇子最多，因此扇子所能代表的东西最为广泛。但是，需要特别说明的是，在使用扇子时，扇子唯独不是扇子。这句并无语病，意思是演员在拿起扇子时，要马上讲出其用途来，切不可欲让自己镇静或解暑降温而纯粹扇扇子的情况。
关于扇子使用的“案例”，在相声舞台上俯拾即是，比如说《口吐莲花》，在逗哏者“请神接仙”的过程中，需要一边打锣一边念咒语。若真的拿上台一面锣，不仅影响节奏感，且会整个刨去了“包袱”。所以，往往让捧哏者的脑袋当锣，而把扇子当锣锤儿，在逗哏者一面胡言乱语地请神的同时，捧哏者则一面结结实实地敲打自己的脑袋，喜剧效果便马上呈现了出来。这类喜剧效果被称为“打哏”，打哏所用打人之工具，只有扇子可以担当。比如在《白事会》中，逗哏者在表演和尚念经时越念越不像话，捧哏者为了及时阻拦，就用扇子敲打对方的脑袋。逗哏者马上说出“念完经打和尚”，十分应景，令人开怀。
除了“打人者的工具”外，扇子的用途还有很多，比如经典传统相声《大保镖》中，逗哏者在表演功夫时，就用扇子来代表刀；《武坠子》中，扇子被用来代表坠子；《文章会》中，把打开的扇子代表文章；《汾河湾》中，用打开的扇子代表门帘……等等，不能一一列举。在实际运用中，艺人们亦不会拘泥于先例，只要运用得当，看着“像样”，也就罢了。
曲艺前辈佟大方先生，曾在单口相声中介绍了“文、武、僧、道、书、役、媒”七种人使用扇子的特点——“文胸武肚僧道领，书口役袖媒扇肩”，这个口诀流传至今。如今，演员们在提到此口诀时，不仅批讲内容，往往还模仿人物形象，使之成为一段非常有趣的相声垫话（即演出正式内容前的小引子）。
最后说说手绢。舞台上所用之手绢比平时生活中的要大得多，原应是为艺人擦汗使用，后来亦有了较多的象征性内涵。比如在表演“腿子活”（即学唱一出戏）的时候，为了区分男女，有时就会用手绢来包头，扮成女性的形象。《汾河湾》就是一个很典型的例子，在学唱“闹窑”一折时，有薛仁贵和柳银环两个角色，为了区分，便由逗哏者用手绢包头，成为柳银环的形象。
此外，相声艺人在表演一些特定的节目时，往往还需要一些特定的道具，比如说表演《同仁堂》时，自然需要快板来伴奏；表演《歪唱太平歌词》时，则需要玉子板；在表演《福寿全》的时候，甚至需要孝袍孝帽。
在如今的相声舞台上，道具的使用就更为宽泛了。比如牛群、冯巩的《拍卖》，则将“******的帽子”、“施拉普纳的头发”及拍卖锤拿到了舞台上；《坐享其成》则将洋车拉上了舞台。还有一些相声节目，艺人则直接抱着吉他上台。这些“不按规矩办事”的情况，往往引发人们的议论纷纷：这还是相声吗？但很快，观众们包容了这些，也默认了这些。
从我个人来讲，我是不推崇这些“靠道具上位”的表演的。相声是一门语言艺术，道具是为语言设定的情景和内容服务的，最主要的表现形式还应是语言，通过语言技巧和矛盾来构建“包袱”。相声舞台上，还是越简单越好。毕竟，越简单的相声，就证明了艺人的越不简单，不是吗？
从下一回开始，我们介绍一些相声名家的经历和对相声的理解。
